CHAPITRE TROISIÈME

pour n'aimer pas assez. Si je vous dois croire, chan- ^geons d'humeur; je trouverai du repos à faire mon devoir, el vous devez y manquer pour vous mettre en liberté. Je n'aperçois pas que j'oublie la façon dont vous avez passé avec moi l'hiver, et que je vous parle aussi franchement que j'ai fait autrefois. J'espère que vous en userez aussi bien, et que je n'aurai point de regret d'être vaincue dans la résolution que j'avois faite de n'y plus retourner. Je garderai le logis trois ou quatre jours de suite, et l'on ne m'y verra que le soir : vous en savez la raison. »

Ces lettres n'étaient pas controuvées. Elles avaient été réellement écrites par M"® de Fouquerolles au beau et élégant marquis de Maulevrier, qui avait eu la sottise de les perdre dans le salon de M°*® de Montbazon. Maulevrier, tremblant d'être reconnu et d'avoir compromis M""® de Fouquerolles, courut chez un des chefs du parti des Importants, La Rochefoucauld, qui était son ami, lui confia son secret, et le supplia de s'entremettre pour assoupir cette affaire. La Rochefoucauld fit comprendre à M™® de Montbazon qu'il était de son intérêt de faire ici la généreuse, car on reconnaîtrait bien aisément l'erreur ou la fraude, dès qu'on en viendrait à confronter l'écriture de ces lettres avec celle de M"*® de Longueville; qu'il lui fallait donc prévenir un éclat qui retomberait sur elle. M™® de Montbazon remit les lettres originales à La Rochefoucauld, qui les fit voir à M. le Prince, à M"® la Princesse, à M"® de Rambouillet et à M"« de Sablé, particulières amies de M"® de Longueville, et, la vérité bien établie, les brûla en présence de la Reine, délivrant Maulevrier et M"^ de Fouquerolles de

rinquiétude mortelle où ils avaient été pendant quelque temps *.

Peut-être eût-il été sage de s'en tenir là. C'était Tavis* un peu intéressé du faible et prudent M. de Longueville, qui voulait ménager M"*® de Montbazon, et ne croyait pas que l'honneur de sa femme eût beaucoup à gagner à un plus grand éclat. M"»® de Longueville n'était pas non plus fort animée; mais M"® la Princesse, avec son humeur altière et dans le premier enivrement des succès de son fils, exigea une réparation. égale à l'offense, et déclara hautement que, si la Reine et le gouvernement ne prenaient pas en main l'honneur de sa maison, elle et tous les siens se retireraient de la cour: elle s'indignait à la seule idée qu'on pût mettre un moment sa fille en balance avec la petite-fille d'un cuisinier, disait-elle, voulant parler de La Varenne, père de la comtesse de Vertu , qui avait été maître d'hôtel de Henri IV. En vain tout le parti des Importants, Beaufort et Guise à leur tète, s'agitèrent et menacèrent : Mazarin était trop habile pour se mettre sur les bras deux ennemis à la fois, et pour se brouiller avec les Condé sans espoir d'acquérir ou de désarmer les Lorrains et les Vendôme. Il tourna aisément la Reine du côté de M°® la Princesse *. M"*® de Longueville était allée passer les premiers moments de cette désagréable aventure à La Barre, auprès de ses chères amies M"®* Du Vigean. La Reine elle-même alla l'y voir, et lui promit sa protection. On décida que la duchesse de Montbazon