CHAPITRE TROISIÈME

était son écuyer, le marquis de Bridieu , gentilhomme Limousin, brave officier, très attaché à la maison de Lorraine, qui, en 4650, défendit admirablement Guise contre Tarmée espagnole et contre Turenne, et pour cette belle défense, où il y eut vingt-quatre jours de tranchée ouverte, fut fait lieutenant général*. On convint que l'affaire aurait lieu à la Place Royale*,

1. Voyez Triomphe de la ville de Guise sous le règne de Louis le Grand, ou Histoire héroïque du siège de Guise en 1650, par le R. P. Jean Baptiste de Verdun, minime. Paris, 1687. — Histoire de la ville de Guise, etc., 2 vol., Vervins , 1851, t. II, p. 86, etc.

2. La Place Royale, avec ses alentours , était le plus beau quartier d'alors. Commencée en 1604 (Les Antiquités et choses plus remarquables de Paris, 1608, par Bonfons et par Du Breuil, p. 430) 8ur les ruines du palais des Tournelles , elle fut achevée en 1 612 ( Le Théâtre des Antiquités de Paris, par Du Breuil, in-4% 1613, p. 1050). C'est, comme on le sait , un grand carré ou plutôt un rectangle bordé de tons côtés par trente-sept pavillons soutenus par des piliers formant une galerie qui règne tout autour de la place. Au milieu était un vaste préau divisé en six beaux tapis de gazon; et au centre la statue équestre de Louis XIIÏ. La statue était de Biard , et le cheval de Daniel de Vollerre. Sur une des faces du piédestal de marbre blanc, on lisait cette inscription : « Pour la -glorieuse et immortelle mémoire du très grand et invincible Louis le Juste, XIII* du nom , roi de France et de Navarre, Armand , cardinal de Richelieu , son principal ministre, a fait élever cette «statue pour marque éternelle de son zèle , de sa fidélité et de sa reconnaissance, en 1639. » Sous Louis XIV, ce beau Square fut entouré d'une grille d'un travail excellent. Lemaire disait, en 1685, t. IIÏ , p. 307 : « On y fait présentement une balustrade de fer admirablement travaillée, qui régnera tout autour et qui renfermera un jardin très agréable , dans lequel il y am-a quatre grands bassins d'eayax aux quatre coins. Les particuliers qui y ont des hôtels contribuent pour cette dépense chacun la somme de mille livres : la ville fournira le reste. » Germain Brice, dans la l'» édition de son curieux ouvrage qui parut en 1685, comme celui de Lemaire, dit la même chose, ajoutant que les habitants seuls de la place auront le droit de jouir du jardin que Ton prépare : « Personne n'entrera que ceux des maisons qui en auront la clef.» Dans la seconde édition de Brice, de

théâtre accoutumé de ces sortes de combats qu'ils avaient teint cent fois du meilleur sang. C'est aussi à la Place Royale qu'habitaient les plus grandes dames, la fleur de la galanterie, Marguerite de Roha^, M"»® de Guymené, M"® de Chaulnes, M"*« de Saint-Géran, M"*® de

1687, la belle grille n'est pas encore posée : elle l'est dans rédition qui suit, de 1701; on la voit dans La Caille, en 1714, et dans la gravnre de Defer, en 1716. Pour le jardin et les quatre bassins, ils ne sont pas même encore dans le plan de Turgot, en 1740 : c'est la Restauration qui a accompli les desseins de l'administration de Louis XIV.

Que d'événements publics et domestiques n'a pas vus cette place pendant tout le xvii* siècle, que de nobles tournois , que de fiers duels, que d'aimables rendez- vous ! Quels entretiens n'a-t-elle pas entendus dignes de ceux du Décaméron , que Corneille a recueillis dans une de ses premières comédies, la Place Royale, et dans plusieurs actes du Menteur ! Que de gracieuses créatures ont habité r^es pavillons ! quels somptueux ameublements, que de trésors d'un luxe élégant n'y avaientelles pas rassemblés ! Que d'illustres personnages en tout genre n'ont pas monté ces beaux escaliers ! Richelieu et Condé, Corneille et Molière ont cent fois passé par là. C'est en se promenant sous cette galerie que Descartes causant avec Pascal, lui a suggéré l'idée de ses belles expériences sur la pesanteur de l'air. C'est là aussi qu'un soir, en sortant de chez M" de Guymené, le mélancolique de Thon reçut de Cinq-Mars l'involontaire confidence de la conspiration qui devait les mener tous deux à l'écbafaud. C'est là enfin que naquit M"« de Sévigné et c'est à côté qu'elle habitait. En arrivant à la Place Royale par sa véritable entrée, la rue Royale, du côté de la rue Saint-Antoine, on trouvait à Tangle de droite, l'hôtel de Rohan, occupé longtemps par la duchesse douairière, veuve de ce grand duc de Rohan, l'un des premiers généraux et le plus grand écrivain militaire de son siècle. A l'angle de gauche était l'hôtel de Chaulnes , dont Bois-Robert a célébré les magnifiques appartements, et qui plus tard a passé aux Nicolaï. Aux deux autres coins de la place étaient , à droite, du côté de la rue des Xournelles et du boulevard, le vaste et somptueux hôtel de Saint-Géran, et à gauche, du côté de la rue Saint-Louis, l'hôtel qu'habitait le duc de Richelieu, petit-neveu du Cardinal. Les quatre galeries étaient remplies par des hôtels qui n'étaient pas indignes de ceux-là. U y avait l'hôtel du maréchal de Lavardin, avec celui de M. de Nouveau, et celui de M. de Villequier qui le vendit à M. des Hameaux , lequel en