Madame de Sablé, Appendice, p

2. Tandis que les uns imputent à M™e de Longueville, en dépit de la modération bien certaine de sa conduite, d'avoir poussé Maurice de Coligny à provoquer le duc de Guise, d'autres veulent que le malheureux Maurice ait cédé aux suggestions de ses ennemis qui l'auraient comme forcé ^ se battre en l'accusant d'abandonner la cause d'une femme compicnise par ses empressements. Du moins trouvons-nous dans un manuscrit précédemment cité, le t. 630-631 du fonds Dupuy, la lettre suivante adressée à Coligny. Elle n'a ni vérité ni vraisemblance. Coligny ne quittait pas Tarmée au milieu d'une campagne, il était à Paris, comme le duc d'Enghien, parce que la campagne était finie et qu'on était au milieu de l'hiver. Le prince de Marcillac, loin d'animer les esprits, avait tout fait pour les adoucir, et il était un des amis particuliers de Coligny. Mais il serait presque ridicule de prendre au sérieux cette lettre, et nous la donnons seulement comme une invention de messieurs les Importants , et comme un trait de ce même esprit de raillerie qui un peu après produisit la chanson : Essuyez vnx beaux yeux, M^^ de Longueville, etc.

u Monsieur, on croit que vous n'êtes venu en cette ville que pour témoigner

CHAPÏTRK TROISIÈME. 251

fil appeler Guise, et, au jour marqué, les deux nobles adversaires, assistés de leurs seconds, d'Estrades et Bridieu, se rencontrèrent à la Place Royale.

Nous pouvons donner les moindres détails du combat, grâce aux mémoires contemporains, grâce surtout aux divers manuscrits dont nous avons déjà fait usage.

Le 42 décembre 4643 \ d'Estrades alla le matin appeler le duc de Guise de la part de Coligny. Le rendez-vous fut pris pour le jour même, à la Place Royale, à trois heures *. Les deux adversaires ne firent rien paraître de toute la matinée, et à trois heures ils étaient au rendez-vous. On prête' au duc de Guise un mot qui répand sur celte scène une grandeur inattendue, fait comparaître à la Place Royale et met aux prises une dernière fois les deux plus illustres combattants des guerres de la Ligue dans la personne de leurs descendants. En mettant l'épée à la main, Guise dit à Coligny : « Nous allons décider les anciennes querelles de nos deux maisons, et on veiTa quelle différence il faut met-

votre valeur en tel rencontre. Vous êtes cause qu'une princesse est tombée dans le pins sensible mallieur qui pouvoit arriver & une princesse de sa condition , et qu'elle demeure par votre imprudence exposée 2i toute la rigueur d'un mari outragé. Que votre épée venge donc et répare par votre sang ou par celui de ses calomniateurs l'affront qu'elle a reçu. Vous êtes en estime de fin et d'artificieux et voua êtes tenu pour mauvais soldat; c'est ici la pierre de touche qui fera voir ce qne vous êtes et qui peut détromper un chacun de la mauvaise opinion qu'on a de TOUS. Ne sortez pas d'une méchante affaire par un mauvais procédé. Il faut s'adresser au plus beau de la bande. Marcillac, Barrière et Rouville, et quelques autres plus hauts et plus huppés, attendent de voir l'événement de ce rencontre. La Cour ne sauroit croire que vous ayez quitté l'armée au milieu de la campagne que pour une particulière et très importante occasion. Adieu. Cette lettre ne veut pas être secrète, puisqu'il y en a plus de vingt copies qui courent partout. »

1. C'est d'Onnesson qui donne cette date. Gandin (Archives des affaires étrangères , France, t. GV ) dit que ce fut un samedi. i' D'Ormesson , le manuscrit sur la Régence, et Gandin. 3. La Rochefoucauld.

tre entre le sang de Guise et celui de Coligny. » Coligny porta à son adversaire une longue estocade ; mais, faible comme il était, le pied de derrière lui manqua, et il tomba sur le genou. Guise alors passa sur lui et mit le pied sur son épée*. Il aurait dit à Coligny*-* : a Je ne veux pas vous tuer, mais vous traiter comme vous méritez , pour vous être adressé à un prince de ma naissance , sans vous en avoir donné sujet » ; et il le frappa du plat de son épée^. Coligny, indigné, ramasse ses forces , se rejette en arrière, dégage son épée et recommence là lutte *. Dans ce second acte de l'affaire. Guise fut blessé légèrement à l'épaule ^ et Coligny à la main. Enfin Guise, passant de nouveau sur Coligny, se saisit de son épée, dont il eut la main un peu coupée, et en la lui enlevant lui porta un grand coup dans le bras qui le mit hors de combat. Pendant ce temps, d'Estrades et Bridieu s'étaient blessés grièvement •.

Telle fut l'issue de ce duel, le dernier des duels célèbres de la Place Royale ^. Il fit très peu d'honneur à Coligny ®, et presque tout le monde prit parti pour le

1. D'Onnesson. — 2. D'Ormesson et Gaudin. 3. D'Ormesson, le manuscrit sur la Régence, Gaudin et la Rochefoucauld. — 4. D'Ormesson.

5. D'Ormesson. Le manuscrit sur la Régence et Gandin disent au côté.

6. D'Ormesson, le manuscrit sur la Régence, Gaudin, La Rochefoucauld, M"» deMotteville.