CHAPITRE QUATRIEME

Malade ou du moins souffrante, M"® de Longueville revint fort lentement en France, et c*est dans les premiers jours de mai seulement qu'elle arriva à Chantilly d'abord, puis à Paris. Là elle retrouva la cour de ses adorateurs plus nombreuse et plus empressée que jamais, et au premier rang son jeune frère, le prince de Conti, qui sortait du collège et faisait ses premiers pas dans le monde. Disons un mot de ce nouveau personnage, qui paraît pour la première fois, et jouera un assez grand rôle dans la vie de M"® de Longueville.

Armand de Bourbon, prince de Conti, né en 1629, avait dix-huit ans en 1647 *. 11 avait de l'esprit et n'était pas mal de figure ; mais quelque défaut dans la taille et une cerlaine faiblesse de corps l'avaient fait juger assez peu propre à la guerre, et on l'avait de bonne heure destiné à l'Église. Il avait fait à Paris d'assez fortes études chez les jésuites, au collège de Clermont, avec Molière, passé l'examen de maître es arfs et soutenu ses thèses de théologie avec beaucoup d'éclat ^. M. le Prince

1. On en a trois très bons portraits in-fol. de Daret, de Rousselet et de M. Lasne de cette année 1647. Dans tous les trois, Armand de Bourbon a une figure assez fine, et il porte déjà les marques de quelque haute dignité ecclésiastique. M. Lasne l'entoure de tous les symboles de la science. Daret soutient son médaillon par de petits anges qui se jouent ayec le chapeau du futur cardinal , charmante composition gravée sur les dessins de Lesueur,que M"' la Princesse se plaisait à employer. Dans Rousselet, la Renommée porte le médaillon du jeune prince ; la Religion lui présente une mitre, la Guerre une armure , la Politique une couronne, la Philosophie le soleil de Tintelligeuce et le serpent mystérieux. C'était bien là l'image de la destinée incertaine du prince de Conti.

2. Archives des affaires étrangères, Franck, t. G VII, le baron d'Auteuil à Chavigny, juillet 1644 : « Je me suis rendu à cinq heures auprès de M. le cardinal. Il a été tout Taprès-dîné aux Jésuites pour

avait obtenu pour lui de riches bénéfices, et demandé un chapeau de cardinal. En attendant ce chapeau, Armand de Bourbon avait été pourvu du gouvernement de Champagne et de Brie qu'avait auparavant le duc d'Enghien, tandis que celui-ci succédait à son père dans les gouvernements de Bourgogne, de Bresse et de Berri, et dans la grande maîtrise de la maison du Koi, ainsi que dans la présidence du conseil, quand la Reine et Monsieur n'y étaient pas. Trop jeune encore pour exercer par lui-même une charge aussi difficile que celle de gouverneur de province, le prince de Conti vivait à Paris, à moitié ecclésiastique, à moitié mondain , tout occupé de bel esprit et avide de toute espèce de succès. La gloire de son frère le piquait

les thèses de M. le prince de Coaty qui véritablement a fort bien répondu, et il y avoit grande assemblée de personnes de qualité. » Gazette, 1644, p. 651 : « Le 3 août, le prince de Gonty reçut le degré de maitre es arts dans la saUe de cet archeyèché, en présence du prince de Condé son père, et du coadjuteur de notre archevêque (Retz récemment nommé coadjuteur). L'action commença par un beau discours que fit ce jeune prince, dans lequel il témoigna l'estime qu'il faisoit de cette Université, et le désir qu'il avoit de la maintenir, à l'exemple des cardinaux de Bourbon, qui avoient été proviseurs de la.Sorbonne, à savoir, Louis, cardinal de Bourbon, Tan 1517, Charles, cardinal du même nom, Tan 1575, et en outre Charles aussi cardinal de Bourbon et archevêque Tan 1594. Puis le Chancelier fit une harangue en laquelle il représente le bonheur qui arrivoit à l'Église et à ladjte Université des études de ce prince; lequel ayant été ensuite interrogé par le Chancelier et par les examiuateurs des quatre nations sur les plus belles questions de la philosophie , il y répondit si exactement que toute l'assistance en fut ravie. De sorte que ledit Chancelier ayant pris les voix des examinateurs et témoigné la satisfaction qu'il avpit de ses réponses, ce prince reçut la bénédiction apostolique et le bonnet. » — Gazette, 1646, p. 603 : « Le prince de Gonty ayant ci-devant donné des preuves des grands progrès qu'il a faits sous les pères Jésuites aux lettres humaines et en la philosophie, lit aussi voir le 10 de ce mois (de juillet)