Madame de Sablé, ch. m

^2. Ciltliothèqne impériale^ papiers de Gaif^uières, n" 771, p. 567 : « Pension de 8,000 livres au duc de La Hoche '.oucauld, le 11 juillet 1G39. »

lit re. Ail ! sans doute il eût mieux valu lutter contre son cœur, et à force d.e courage et de vigilance se sauver de toute faiblesse. Nous mettons un genou en terre devant celles qui n'cnt jamais failli , devant M'^« de Hauteforl et M"® de La Fayette; mais quand à W'^ de La Vallière ou à M"»® de Longueville on ose comparer M"*® de Maintenon , avec les calculs sans fm de sa prudence mondaine et les scrupules tardifs d'une piété qui vient toujours à l'appui de sa fortune, nous prolestons de toute la puissance de notre âme; nous sommes hautement pour la sœur Louise de la Miséricorde et pour la pénitenle de M. Singlin et de M. Marcel; nous préférons mille fois l'opprobre dont elles essaient en vain de se* couvrir, à la vaine considération qui a entouré, dans une cour dégénérée, M™^ Scarron devenue en secret la femme de Louis XIV. Deux choses seules nous touchent, la vertu vraie et la passion vraie : l'une, qui est au-dessus de tout et que Dieu seul peut dignement récompenser; l'autre, qu'il ne faut pas célébrer, mais qui a son excus3 au moins et une sorte de grandeur dans ses élans désintéressés, dans ses sacrifices, dans ses souffrances, surtout dans ses expiations.

Comprenons donc bien M"'® de Longueville, et ne Faccusons pas de n'avoir pas eu de consistance et de caraclère propre : son vrai caiactère et Tunité de sa vie doivent être cherchés où ils sont, dans son dévouement à celui qu'elle aimait. Elle est là tout entière et toujours la même, à la fois conséquente et absurde, et touchante jusque dans ses folies.

Nous mêlions tous ses mouvements désordonnés sur le compte de Tesprit inquiet et mobile de La Rochefou-

cauld. C'est lui qui erre de parti en parti, selon les circonstances, uniquement occupé de ses intérêts et sans nul autre grand mérite qu'un esprit fertile en expédients de toute sorte et une bravoure brillante sans talent militaire; et c'est à M™^ de Longueville, au sang des Condé, à ce grand cœur qui éclate partout en elle, que nous attribuons l'audace dans le danger, un certain contentement secret dans l'excès du malheur, et après les revers une fierté devant les victorieux qui ne le cède point à celle du cardinal de Retz. M™^ de Longueville aussi ne baissa pas les yeux; elle les détourna sur un plus digne objet. Une fois frappée dans le point qui était \mi pour elle, elle dit adieu aux affaires et au monde, sans demander grâce à la cour, et demandant pardon à Dieu seul.

Ainsi considérées, toutes les critiques qu'on a prodiguées h M"® de Longueville lui tournent en apologie.

La Rochefoucauld, après avoir fait de M"^ de Longueville l'éloge que nous en avons cité, ajoute : « Mais ces belles qualités cloient moins brillantes à cause d'une tache qui ne s'est jamais vue en une princesse de ce mérite, qui est que bien loin de donner la loi à ceux qui avoient une particulière adoration pour elle , elle se transformoit si fort dans leurs sentiments , qu'eHe ne reconnoissoit pas les siens propres. En ce temps-là , le prince de Marcillac avoit part dans son esprit, et comme il joignoit son ambition à son amour, il lui inspirale désir des affaires, encore qu'eHe y eût une aversion naturelle.» Cette tache, que lui reproche ici La Rochefoucauld par la plus incroyable ingratitude, est préci-

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iémeiit son auréole, celle de la fenime aimante et déifoiiée.

Le futur auteur des Maximes ne fait pas difficuUé d'aifoiier qu'il s'attacha à elle autant par inlérêt que par ifleclion. Après une telle déclaration, on n'est guère •eçu à s'écrier chevaleresquement :

Pour méiiler son cœar, pour plaire à Fes beaux yeux, J'ai fait la guerre aux rois, je l'aurais faite aux dieux.

Non, ce n'est pas pour plaire à une femme que vous vous Iles engagé dans la Fronde ; vous vous y êtes jeté de lous-même par la passion innée de l'intrigue, et, nous e verrons tout à l'heure, par le dépit d'une pelile am- Mtion trompée. Vous le reconnaissez : M™® de Longue- Fille avait une aversion naturelle pour les affaires; elle ^ous y a suivi contre son goût et contre ses intérêts Danifestes.

La Rochefoucauld raconte dans la nouvelle partie de ^s Mémoires • comment et dans quelle vue il se lia avec 1"* de Longueville. Il cherchait à se venger de la Reine ;l de Mazarin ; pour cela, il avait besoin du prince*de iondé ; il s'efforça d'arriver au Irère par la sœur. Lais- »ns-le parler lui-même : «Tant d'inutilité et tant de légoûts me donnèrent enfin d'autres pensées et me li- •ent chercher des voies périlleuses pour témoigner mon •essentiment à la Reine et au cardinal Mazarin. La )eaulé de M*"^ de Longueville, son esprit et tous les iliarmes de sa personne attachèrent à elle tout ce qui

1. Publiée en 1817, par M. Renouard, et qui se trouve aussi dans l'édition de Petitot, Mémoires, t. Ll, p. 393.

Retz confirme en ce qui le regarde les insinuations de M"® de Nemours, et prend soin de nous bien expliquer lui-même ses prétentions d'un moment et jusqu'à ses espérances. Il achève ainsi le portrait qu'il nous a tracé de M"® de Longueville : « Elle eût eu peu de défauts, si la galanterie ne lui en eût donné beaucoup. Comme sa passion l'obligea de ne mettre la politique qu'en second dans sa conduite , d'héroïne d'un grand parti elle en devint l'aventurière. »

Voici encore deux passages décisifs de M™® de Motteville : « * En s'atlachant à M. le Prince par politique , le prince de Marcillac s'étoit donné à M"*^ de Longueville d'une manière un peu plus, tendre, joignant les sentiments du cœur à la considération de sa grandeui' et de sa Ibrtune. Ce don parut tout entier aux yeux du public, et il sembla à toute la cour que cette princesse le reçut avec beaucoup d'agrément. Dans tout ce qu'elle a fait depuis , on a connu clairement que l'ambition n'étoit pas la seule qui occupoit son âme, et que les intérêts du prince de Marcillac y tenoient une grande place : elle devint ambitieuse pour lui , elle cessa d'aimer le repos pour4ui5 et pour être sensible à cette affection, elle devint trop insensible à sa propre gloire... Les vœux du prince de Marcillac, comme je l'ai dit , ne lui avoient point déplu , et ce seigneur, qui étoit peutêtre plus intére. :^é qu'il n'étoit tendre, voulant s'agrandir par elle, crut lui devoir inspirer le désir de gouverner les princes ses frères.»

« Le prince de Marcillac, dit Guy Joly , la ménageoit

sien , très légitimement portée pour M. de Longueville, son père, qu'elle disputait à Tinflueuce de sa femme et poussait du côté de la cour. Dans ses Mémoires, ellemcme reconnaît le parfait désintéressement de M°® de Longueville et son sincère atlachement à son frère Condé : « L'on * s'étonnera sans doute que M"® de Longueville ait été une des premières ( à se jeter dans la Fronde), elle qui n'avoit rien à espérer de ce côté et qui n'avoit aucun sujet de se plaindre de la cour... M. le Prince avoit pour M"*® sa sœur une extrême tendresse. Elle, de son côté, le ménageoit moins par intérêt que pour l'estime particulière et la tendre amitié qu'elle avoit pour lui. » En même temps, M"® de Nemours accuse avec raison sa belle-mère d'avoir cherché l'éclat et l'apparence, de n'avoir eu aucun motif solide dans sa conduite, d'avoir sacrifié à une fausse gloire la fortune et le repos, et tout cela sous l'influence de Là Rochefoucauld : a Ce fut, dit-elle, M. de La Rochefoucauld qui inspira à cette princesse tant de sentiments si creux et si faux. Comme il avoit un pouvoir fort grand sur elle, et que d'ailleurs il ne pensoit guère qu'à lui, il ne la fit entrer dans toutes les intrigues où elle se mit que pour pouvoir se mettre en état de faire ses affaires par ce moyen. » Elle ajoute : « Marcillac , qui la gouvernoit absolument , et qui ne vouloit pas que d'autres eussent le moindi'e crédit auprès d'elle, ni même qu'ils parussent y en avoir, l' éloigna fort du coadjuteur, qui n'auroitpas été fâché de la gouverner aussi, et quil'étoit beaucoup que cela ne fût pas. j>