LETTRE INEDITE DE LA ROCHEFOUCAULD

Nous croyons faire un cadeau de quelque valeur à la littérature en lui donnant tout entière cette lettre , la première que nous connaissions de La Rochefoucauld , et qui est comme l'essai de cett^ plume naturelle, aisée, ingénieuse. On voit qu'à vingt-cinq ans, en 1638, il écrivait déjà

530 APPENDlCt:. NOTKb Df CHAPIÏUE IV.

avec une netteté et une correction peu commune. L'original nous a été communiqué par feu M. le baron de Stassart, de Bruxelles, lequel l'avait acheté à la vente de M. le baron de Trémont. Nous le reproduisons , avec une fidélité scrupuleuse, dans sa vieille orthographe, pour bien marquer sa date. Une main ancienne a mis en tête : « M. de Marcillac à M. de Liancourt, septembre 1638, touchant les pierreries de M™® de Chevreuse. »

« A MONSIEUR DB LIANCOUIIT.D

« Mon très cher oncle,

« (^mme vous estes un des hommes du monde de quy j'ay toujours le plus palionement souhaité les bonnes grâces, je veux aussy, en vous rendant conte de mes actions, vous faire vo^r que je n'en ay jamais fait auchune qui vous puisse empescher de me les continuer, et je cont'esserois moy mesme en estre indigne si j'avois manqué au respect que je dois à Monseigneur le Cardinal après que nostre maison eu a receu tant de grâces, et moy tant de protection dans ma prison et dans plusieurs auti-es rencontres dont vous mesme avés esfé tesmoin d'une grande partie. Je prétens donc icy vous faire voir le subjet que mes ennemis ont pris de me nuire, et vous suplier, sy vous trouvés que je ne sois pas en eifet sy coupable qu'ils ont publié, d'essaier de me justifier auprès de Son Emineuce, et de luy protester que je n'ay jamais eu de panssée de m'esloigner du service que je suis obligé de luy i rendre, et que l'entrevue qu« j'ay eue avec un apellé Tartereau^a esté | sans nulle circonstance que j'aie cru quy luy peut déplaire, comme , vous aprendrés par ce que je vas vous en dire.

Lorsque je fus la dernière fois à Paris pour donner quelque ordre ' aux affaires que M™» de Mirebeau nous avoit laissées en mourant, un I gentilhomme que je ne cognoissois point me vint trouver, et après | quelques civillités me dit qu'il en avoit a me faire d'une personne quy i avoit beaucoup de desplaisir d'estre cause de tous ceux que j'avois , receu depuis un an, qu'il avoit eu ordre de M™» de Chevreuse de me | voir et de m'assurer qu'elle avoit esté bien faschée de la peine que j'avois soufferte et bien aise de ce qu'elle estoit finie. En suilte de cella, U me dit que ce n'esioit pas là le seul subjet de sa visite, et que M"»« de Chevreuse me prioit de luy remettre entre les mains les piereries qu'eUe m'avoit confiées lorsqu'eUe me renvoya mon carosse. Je luy tesmoignai que ce discours me surprenoit extrêmement, et que je n'avois jamais houy parler des piereries qu'il me demandoit. Il me respondit que je faisois paroistre d'avoir beaucoup de méfiance de

LETTRE NOUVELLE DE LA R0(5hEF0UCAULD. 531

luy , et que, puisque je ne me contentois pas de la particularité qu'il me disoit, il alloit me faire voir une marque quy m'osteroit le soubçon en me donnant une lettre que M™« de Chevreuse m'esciivoit sur ce subjet. Je luy dis que, bien que je fusse son très humble serviteur, neantmoins je panssois qu'elle ne dent pas trouver estrange sy, après les obligations que j'ay à Monseigneur le Cardinal, je refusois de recevoir de ses lettres de peur qu'il ne le trouvast mauvais, et que je ne vouUois me mettre en ce hasart là pour quoy que ce soit au »monde. Il me dit que je ne devois pas aprehender en cella de luy déplaire pour ce qu'il m'engageoit sa foy et son honneur qu'il n'y avoit rien dedans quy fut directement ni indirectement contre les intérêts de Son Eminence, et que c'estoit seuUement pour me redemander son bien qu'elle m'avoit donné à garder. Je vous avoue que voiant qu'il me parlloit ainssy, je crus estre obligé de prendre sa lettre, oii après avoir veu qu'elle me prioit de remettre ses piereries entre les mains de ce Tartereau, je vis aussy qu'il m'en devoit donner une pour une personne qu'elle ne me nommoit point. Je luy dis que ce n'estoit pas là observer ponctuellement la promesse qu'il m'avoit faite, et qu'il sçavoit bien que M"" de Chevreuse ne se contentoit pas de me redemander ses piereries, mais qu'elle me chargeoit aussy de faire tenir une lettre à une personne sans me la nommer, et que je trouvois bien estrange qu'il m'eut pressé de lire celle qu'il m'avoit donnée après la déclaration que je luyavois faite des le commencement. Il me respondit là dessus que, quoiqu'il y eut quelque chose de plu^ qu'il ne m'avoit dit, il n'avoit pas toutefois manqué à sa paroUe, pour ce qu'il avoit eu ordre, s'il me trouvoit à la court, de me dire ^ue cette seconde lettre estoit pour la Reine, et de savoir sy je m'en voudrois charger; sinon, de la faire présenter à la Reine sans qu'elle se peut douter de rien, si elle fesoit difficulté d'en recevoir de particulières de M"* de Chevreuse; mais qu'ayant tesmoigné fort nettement qu'elle trouveroit seulement bien estrange qu'on eut eu cette panssée là en l'estat ou sont les choses, il avoit aussy tost jeté (!ltte lettre au feu, setton l'ordre qu'il en avoit, et qu'ainssy je ne me devois mettre en peine de quoyque ce soit que de luy remettre les piereries^qu'on me demandoit, et que ce fut sy secrètement que M. de Chevreuse et ses domestiques n'en sceussent rien; de sorte que je creus n'y devoir plus apoiter de retardement, et luy dis ► qu'il falloit que je partisse bien tost pour m'en retourner chés mon père; que je ferois quelque séjour à Amboise, et s'il voulloit s'y rendre dans ce mesme temps, que j'y ferois trouver les piereries. Nous prismes donc jour ensemble, et le lieu devoit estre en une hostellerie qui se nomme le Cheval-Bardé, ou il ne se rendit que deux jours après celluy (|u'il m'avoit promis, et sy tard que je n'eus de sps nouvelles que le lendemain ou je le fus trouver au lit, et sy incommodé d'avoir couru la poste qu'il fut longtemps sans se pouvoir lever, ce qui l'obligea de

me prier de sortir jusqu'à ce qu'il fut en estât de me voir. J'allai cependant dans im petit jardin ou je rae promené près d'nne heure, et mesme il m'y envola faire des excuses de ce qu'il ne m'y venoit j as trouver, mais qu'il avoit esté si mal depuis que je l'avois quité qu'il avoit panssé s'évanouir; néantmoins qu'il se portoit mieux, et que, sy je voullois monter dans sa chambre, je Ty trouverois habillé. J'y fus et luy lis voir des estuis et des boettes cachetées. Nous résolûmes de les ouvrir et de mettre en ordre ce que nous trouverions dedans, afin de le conter plus aisément. Tout estoit envelopé dans de petits paquets de' papier et de coton séparés , de sorte qu'il fallut beaucoup de temps pour les défaire sans rien rompre, et beaucoup plus encore pour conter séparément les diamants, tant des boutonieres que des bijoux, des bagues et des autres pièces, outre les esmeraudes, les perlles, les rubis et les turquoises, dont il a mis le nombre, la [orme et la grosseur dans l'inventaire qu'il me laissa, que je vous envoiray ou une copie, aussy tost que ma maladie rae donnera la force de pouvoir regagner Vertoçil. Il me pria ensuitte de cella de luy aider à remettre les choses an mesme estât qu'elles estoient, et après avoir tout arengé le mieux que nous peumes, je le priay de faire mes très humbles compliments à M"' de Chevreuse, et de l'assurer qu'elle n'avoit point de serviteur en France quy souhaitât sy pationement que moy qu'elle y revint avec les bonnes grâces du Roy et de Monseigneur le Cardinal.

Je vous puis assurer, mon oncle, que voilla quelle a esté notre entrevue, et que je n'ay jamais creu me pouvoir empescher de rendre un bien qu'on m'avoit confié. Sy ^e suis toultesfois sy malheureux que cella ait déplu a Son Éminence , j'en suis au desespoir, et vous supplie d'essayer de me justifier autant que vous le pourés, et de me tesmoigner en ceste rencontre icy que vous me laites toujours l'honeur de m'aimer et de me croire,

Mon très cher oncle,

Votre très humble et très obeissAt neveu et serviteur,

Marcillâc. »

Cette bataille est du nombre des cinq ou six grandes l)atailles modernes où se sont agitées les destinées de la

1. Dans La Société Française au xviie siècle , t. 1er, chap. iv, et Appendice, note deuxilinie, nous avons repris l'examen de la bataille de Rocroi , k l'aide

France, telles que la bataille de Lens gagnée par ce même Condé quelques années après, celles de Nerwinde et de Denain à la fin du siècle, et de nos jours celles de Fleurus et de Marengo. Au point de vue militaire elle est aussi de la plus haute importance, et mérite une étude particulière. Elle inaugure une nouvelle école de guerre. Gustave Adolphe venait de renouveler la tactique en créant Tartillerie légère et en rendant l'infanterie plus mobile ; Condé commença la stratégie, Tart des grandes manœuvres, et le premier il soumit la fortune à l'esprit servi par le courage. On peut donner en très peu de lignes, comme nous avons tâché de le faire , une idée exacte de l'affaire de Rocroi. En effet, toute bataille se résout en un problème dont les données essentielles sont assez peu nombreuses. Ici le grand maître, au-dessus même de César, est Napoléon. César dessine. Napoléon peint et grave. Il raconte ses batailles comme il les a conçues , Arcole et Rivoli , par exemple , en quelques pages d'une précision , d'une netteté , d'une grandeur incomparable. Peut-être celui-là seul qui a conçu et livré une bataille, nous entendons une bataille digne de ce nom , en peut-il être l'historien. Quel malheur qu'une modestie sublime ait empêché Condé d'écrire ses mémoires comme César et Napoléon! Il s'y refusa obstinément pour n'avoir pas à dire un peu de bien de luimême et quelque mal de ses adversaires. Il fallut que son neveu , son plus grand disciple après Turenne et Luxembourg, le prince de Conti, employât de véritables artifices pour lui arracher quelques explications sur ses manœuvres les plus célèbres , et encore sans qu'il se pût douter qu'à peine la conversation terminée le jeune prince allait mettre par écrit ce qu'il venait de tirer de la bouche du vieux guerrier. Les mémoires du prince de Conti sur les cam-

d'un document nouveau et fort inattendu, une bataille de Cyrus racontdc par Mlle de Scudéry.

pagnes de Condé étaient bien connus au commencement du xvin® siècle ; ils ont été entre les mains de Massillon , et Fillustre orateur loue leur noblesse et leur précision. Ce passage important et trop peu remarqué vaut la peine d'être cité tout entier. Oraison funèbre du prince François Louis de Bourbon, prince de Conty, prononcée le 21 juin 1709 : « Là, dans un glorieux loisir, le grand Condé jouissoit du fruit de sa réputation et de ses victoires , et ayant jusque là vécu pour la postérité , il vivoit enfin pour luimême. Le prince de Conti étoit là à la source des bons conseils et des grands exemples. Il ne lui falloir que Thistoire du héros qu'il avoit devant les yeux. Que d'instances tendres et respectueuses ! Que d'aimables artifices pour la tirer de sa propre bouche I Mais la véritable gloire est toujours simple et modeste, et Condé ne peut se résoudre à raconter ses actions parce qu'il sent bien que c'est raconter ses louanges. Quel nouveau genre de combat, messieurs! ï^ vieillesse toujours prête à raconter ses exploits passés se refuse ici à des instructions domestiques et nécessaires, et le premier âge, qui ne se prête jamais qu'à regret au sérieux des leçons et des préceptes , y court ici comme aux plaisirs, et les sollicite comme des grâces. C'est que les grands hommes le sont dans tous les âges. Enfin la tendresse pour ce cher neveu adoucit la sévérité de sa modestie. Condé manifeste son âme tout entière. Il ouvre à ce jeune prince les trésors de sagesse , de précaution , de prévoyance , d'activité , de hardiesse ; de retenue qui l'avoient rendu le premier de tous les hommes dans l'art de combattre et de vaincre. Vrai et simple, il mêle au récit de ses glorieuses actions l'aveu de ses fautes . et montre dans le cours de sa vie de grandes règles à suivre et de grands écueils à éviter. Quels jours heureux pour le prince de Conti! Ses yeux, ses oreilles, son âme tout entière peut à peine suffire à tout ce qu'il voit et ce qu'il entend. A

BATAÏLLE^ DE ROCROI. 635

peine sorti de ces doux entretiens, ii court rédiger par écrit les merveilles qu'il a ouïes, et se remplir en les écrivant du génie qui les a produites. Quelle histoire digne du grand Gondé, si ces mémoires que nous avons encore écrits de sa propre main avec tant de noblesse et de précision, étoicnt enfin mis au jour! Rien ne manqueroit plus à la gloire de ce grand homme. »

Que sont devenus ces mémoires? Ont-ils péri dans la révolution , et s'est-il rencontré des démocrates assez extravagants pour tenter d'abolir la mémoire de pareilles actions, comme d'autres misérables jetaient au vent les cendres d'Henri IV et coupaient la tête au cadavre de Richelieu ? En vain nous avons fait des recherches opiniâtres dans les dépôts publics et dans les plus riches bibliothèques particulières. Le sort, qui nous a livré des pages nouvelles de Pascal et de La Rochefoucauld , nous a refusé la découverte des campagnes de Gondé, écrites sous sa dictée par un de ses meilleurs disciples. Puisse un autre plus heureux que nous trouver enfin un si précieux manuscrit et le mettre au jour, à l'honneur d'une grande race éteinte et pour la gloire du nom français ! Rassemblons au moins sur la première et la plus grande victoire de Gondé les lumières de toutes les relations contemporaines qui nous ont été conservées.

Voici d'abord celle qui est le plus près de la source , et qui se peut considérer comme émanant presque de la maison de Gondé. Elle a été pour la première fois publiée dans la partie inédite des mémoires de Lenet , édition de M. Aimé Ghampollion. Lenet lui-même nous apprend dans quelles circonstances et sur quels documents elle fut composée. GoUection Michaud, t. Il, p. /i77 :

« La Princesse (dans Télé de 1G50, pendant la captivité des princes), npr^s m'avoir donné ses ordres et ses dépêches, voulut sçavoir le détail de la' bataille de Rocroi; elle manda plusieurs officiers qui avoient

53a APPENDICE. NOTES DU CHAPITRE IV.

vu cette mémorable journée; chacuD vouloit avoir Tavantage d'en raconter le détail ; enfin elle voulut l'entendre de la bouche du plus ancien, qui fut interrompu l^aucoup de fois par les autres, tant chacun s'empiessoitde dire ce quil avoitfait. Cependant je partis de la chambre de la Princesse pour aller dans la mienne chercher de quoi les accorder, et après avoir trouvé ce que je cherchois je retouraai sur mes pas. J'avois dans une cassette, et parmi des relations des choses les plus mémorables qui étoieut arrivées depuis la régence, celle qu'on avoit envoyée au feu prince de Coudé de la bataille de Rocroi , que le duc d'Enghien son fils avoit donnée et gagnée le 19 mai 1643. Ce fut un coup de foudre qui renversa les espérances que la longue minorité que nous avions à essuyer avoit fait concevoir aux Espagnols, et qui portant toute sa fumée de leur côté dissipa les nuages qui commençoient à se former sur nous. Ce fut la base sur laquelle s'affermit Tauiorité de la Reine et la faveur naissante du cardinal Mazarin. La Princesse voulut que je fisse la lecture de cette relation en présence de tous ces officiers qui y avoient été pour la vérifier. Ils la trouvèrent fort véritable. Quelques-uns pourtant dirent des circonstances considérables qui y avoient été omises; de sorte que de ce que je lus et de ce qu'ils me dirent, j'écrivis le lendemain ce que j'en sais.

Le duc d'Enghien, qui mouroil d'impatience d'entrer dans le pays ennemi, n'attendoit que la commodité des fourrages pour exécuter son dessein. Il avoit huit ou dix jours auparavant résolu d'assembler son infanterie sur la rivière d'Authie et sa cavalerie sur l'Oise; mais comme quelques-uns des partis qu'il avoit envoyés du côté des ennemis lui rapportèrent qu'ils marchoient avec des forces fort considérables vers Valencienues, il changea de résolution et prit celle d'assembler toute son armée à Ancres. 11 envoya ses ordres à Espenan ' , et à quelques maréchaux de camp qui conimandoient chacun un petit corps séparé, de se tenir prêts pour marcher où il leur commanderoit. Cependant il fît entrer les troupes qu'il jugea nécessaires dans Guise et dans la Capelle, que la marche des ennemis sembloit menacer; et comme il commençoit la sienne, il apprit en soitaut d'Ancres que le comte d'isembourg, à présent gouNerneur d'Artois et chef des finances des Pays-Bas, avic un corps de cavalerie et quelque infanteiie qu'il avoit jetée daus les bois, avoit investi Rocroi dès le 12 mai, et que le reste de Tarrnée espagnole, commandée par don Francisco de Mello, gentilhomme portugais, homme de grand sens mais de peu d'expérience à la guerre, pour lors gouverneur des Pays-Bas, marcboit

1. L'ëdition donne Espemay, qui est le nom d'une ville et non celui d'un maréchal de camp. Nous avertissons une fois pour toutes que les noms des officiers et des régiments , trop souvent estropiés dans Timprimé , ont été par nous rétablia sur les antres relations ou d'après nos propres recherches.

BATAILLE DE ROGROI. 537

avec toute la diligence possible par notre frontière pour aller rejoindre Isembonrg, et foimer le siège de cette place importante par sa situation à la tète des Ardennes. Elle étoit composée de cinq bastions et de quelques demi -lunes en mauvais état, et n'avoit ni le nombre de gens ni la quantité de munitions nécessaires pour une longue défense, et avec toute apparence elle ne pouvoit durer que deux jours. Le Duc envisagea, avec une prudence qu*à peine pourroit-on attendre d*un général qui ne faisoit que d'achever sa vingt et unième année, la conséquence de la perte de cette place dans la conjoncture des aflaires. L'intérêt de l'État et celui de sa gloire lui firent, sans prendre avis de qui que ce fût *, résoudre de la secourir; et comme toutes ses troupes ne Tavoient pas encore joint et que les Espagnols faisoient des désordres et ravages dans leur marche pour jeter la terreur et l'effroi parmi les paysans de la frontière et par eux jusque dans Paris, le Duc commanda à Gassion, maréchal de camp, général de la cavalerie légère, de suivre la piste des ennemis avec quinze cents chevaux, d'observer leur contenance, de couvrir le pays et surtout la marche de Gèvres qui venoit pour le joindre, et de mettre tout en usage pour jeter tout ce qu'il pourroit de monde d.»ns Rocroi. Gassion étoit fils d'un président de Pau, qui s*étoit jeté à la guerre dès ses plus jeunes ans, qui avoit servi en Allemagne dans les guerres du roi de Suède, et qui de degré en degré étoit devenu ce que je viens de dire. Il s'étoit acquis la réputation de brave, de vigilant et d'homme infatigable; et pour dire la vérité en pas-^ant, s*il eût eu autant de fermeté pour ses amis, de probité dans ses actions et de netteté dans sa conduite, qu'il, avoit d'esprit, de cœur, de lumière, de dessein et de savoir faire, il auroit été un homme des plus accomplis de son siècle et de plusieurs autres. Je n'en dirai pas davantage, car les occasions que j'aurai d'en parler ailleurs justifieront ce que je dis. Pour revenir à notre sujet, la connoissance que le Duc' avoit de sa ponctualité et de son activité t la guerre, l'obligea à le choisir pour cet important emploi, et je lui ai souvent ouï dire qu*il ne fut de sa vie plus étonné que d'entendre le Duc lui donner ses ordres, si nécessaires, si juiiicieux, en des termes et d'une manière telle que le plus consommé capitaine auroit pu faire *. Aussi les exécuta-t-il fort heureusement. Il arriva aux environs de Rocroi, le 16 du mois, avec une diligence extraordinaire; il envoya pendant sa marche toutes les nouvelles qu'il eut des ennemis au Duc qui en sut merveilleusement profiter; il renversa quelques petits corps avancés des ennemis, poussa leurs gardes, obligea la plupart des forces du camp à venir à lui, et cependant fit entrer dans la place cent fusiliers

1. Passage important et qui répond d'avance k l'accusation de Montplat, que le jeune duc se laissa conduire d'un bout k l'autre de l'affaire par Gassion.