XVI AVANT-PROPOS DE CETTE ÉDITION

nieux de ces différents tableaux. Pouvions nous donner au xvii* siècle un plus vrai, pins gracieux symbole?

LA PERSONNE DE MADAME DE LONGUEVILLE. DESCRIPTIONS DES CONTEMPORAINS. PORTRAITS AUIHENTIQCES. — SON ESPRIT ET SON STYLE. — SON CARACTÈRE. EXPLICATION DE SA CONDUITE DANS LA FRONDE. — MADEMOISELLE DE LA TALUÈRE ET MADAME DE LONGUEVILLE.

Il y a trois parties bien marquées dans la vie de la duchesse de Longueville \

Née en 1619 dans le donjon de Vincennes, pendant la captivité de son père, Henri de Bourbon , prince de Condé, avec lequel était venue s'enfermer sa jeune femme, cette beauté célèbre, Charlotte Marguerite de Montmorency, on voit d'abord M"® de Bourbon croissant en grâces auprès d'une telle mère, partageant ses journées entre le couvent des Carmélites et Thôtel de Rambouillet , nourrissant son cœur de pieuses émotions et (le lectures romanesques, allant au bal, mais avec un ciliée, confidente des nobles amours du duc d'Enghien,

1. Voyez Touviage de Villefore : la Vie de madame la duchesse de longueville, en deux parties. 11 y en a deux éditions un peu difléreutes. La première est de 1738, sans indication de lieu; la seconde, d'Amsteidaip, 1739; cette dernière est la plus complète, et celle que nous citeions.

son frère, avec la belle M"® Du Vigean, et aidant pculêtre Taiinable fille à sauver sa vertu ou à cacher ses chagrins dans le cloître où elle-môme ira mourir. Elle est mariée à vingt-trois ans à M. de Longueville, qui en a quarante-sept, et qui, au lieu de réparer ce désavantage par une tendresse empressée , suit encore le char de la plus triste coquette du temps, la fameuse duchesse de Montbazon. Outragée par cette rivale , mal défendue par un mari qui ne sait pas môme être jaloux, elle cède peu à peu à la contagion de Tair qu'elle respire; et, après avoir été quelque temps exilée dans les distractions magnifiques de l'ambassade de Munster, de rélour à Paris elle se laisse subjuguer à l'esprit, au grand air, à l'apparence chevaleresque du prince de Marcillac , depuis le duc de La Rochefoucauld. Cette haison décide de sa vie et en termine la première partie en 1648.

La Fronde avec ses vicissitudes, l'amour tel qu'on l'entendait à l'hôtel de Rambouillet, l'amour à la Corneille et à la Scudéry, avec ses enchantements et ses douleurs, mêlé aux dangers et à la gloire, traversé de mille aventures, vainqueur des plus rudes épreuves, puis succombant à sa propre infirmité et s'épuisant bientôt lui-même : telle est la seconde période, si courte et si remplie, qui, commencée en 1648, finit au milieu de 1654.

Depuis, toute la vie de M°® de Longueville n'est qu'une longue pénitence, de plus en plus austore, qui s'accomplit successivement en Normandie auprès de son vieux mari, aux Carmélites, à Port-Royal, et s'achève par une sainte mort en 1679.

Ainsi d'abord un éclat sans tache, ensuite les fautes,

et à la fin rcxpiation , voilà comment se partage la carrière de M""*^ de Longueville.

C'est dans cet ordre que nous avons recueilli et qiie nous présenterons au lecteur tout ce qu'il nous a été possible de rassembler de M"^® de Longueville , en nous livrant à des recherches persévérantes : écrits politiques et religieux, surtout lettres intimes et contidentielles échappées à sa plume dans toutes les circonstances importantes de sa vie, et qui la peignent involontairement d'une manière aussi lidèle qu'agréable.

Mais si les écrits et les lettres que nous allons publier éclairent le caractère de M"'^ de Longueville, il est tout aussi vrai que ce caractère bien compris les éclaire encore plus et les met dans leur véritable jour. Pour introduire et intéresser à un ouvrage, il est assez reçu de commencer par quelques détails sur son auteur ; et, comme ici Vauleur est une femme , il faut bien faire connaître un peu sa personne , ainsi que son esprit et son cœur.

Anne Geneviève de Bourbon était flUe , comme nous l'avons dit, de cette Charlotte Marguerite de Montmorency, princesse de Condé, qui tourna la tête à Henri IV. La fille était au moins aussi belle que la mère, et c'est là un premier avantage de M"® de Longueville qui, nous l'avouons, ne nous est pas d'un attrait médiocre.

l-a beauté étend son prestige sur la postérité ellemême, et attache un charme, vainqueur des siècles, au

nom seul des créatures privilégiées auxquelles il a plu à Dieu de la départir. Mais je parle de la vraie beauté. Celle-là n'est pas moins rare que le génie et la vertu. La beauté a aussi ses époques. Il n'appartient pas à tous les hommes et à tous les siècles de la goûter en son exquise vérité. Comme il y a des modes qui la gâtent, il est des temps qui en altèrent le sentiment. Il était digne du xvui^ siècle d'inventer les jolies femmes, ces poupées charmantes, musquées et poudrées, dissimulant les attraits qu'elles n'avaient point sous leurs vastes paniers et leurs grands falbalas. C'était assez pour babiller dans un salon, écrire les Lettres péruviennes y servir de modèles aux héroïnes de Crébillon fils et tenir tête aux héros de Rosbach. Ceux de Rocroy et de Lens, les contemporains de vRichelieu,-de Descartes et de Corneille, les hommes énergiques et un peu rudes qui ont précédé Louis XIV, et qui se plaisaient à vivre d'une vie agitée, sauf à la finir comme Pascal et Rancé, n'eussent pas été tentés de se mettre à genoux devant d'aussi frôles idoles. Osons le dire : le fond de la vraie beauté comme de la vraie vertu, comme du vrai génie, est la force. Sur cetle force, répandez un rayon du ciel , Télégance , la grâce, la délicatesse ; voilà la beauté. Son type achevé est la Vénus de Milo * , ou bien encore cette pure et mystérieuse apparition, déesse ou mortelle, qu'on nomme la Psyché ou la Venus de Naples^. La beauté brille encore assuré-

1. Quatiemère de Quincy : Dissertation sur la statue antique de Vénus y découverte dans Vile de Milo y in-4"; et Recueil de dissertations archéologiques, 183G, m-8% p. 143.

2. Milliii^'en : Ancicnt unedited Monuments, iii-foL; Loiidon, 182G, p. 15, pi. vin.

[NTRODUGTION. I. 5

ment dans la Vénus de Médicis, mais on sent déjà qu'elle est près de décliner. Regardez, je ne dis pas les femmes de Titien, mais les vierges mêmes de Raphaël el de Léonard : le visage est d'une délicatesse infinie, mais le corps est puissant; elles vous dégoûteront à jamais des ombres et des magots à la Pompadour. Adorez la grâce, mais en toutes choses ne la séparez pas trop de la force, car sans la force la grâce se ternit bien vite, comme une fleur séparée de la tige qui Tanime el la soutient.

C'est Florence , ce sont ses artistes et ses princesses qui apportèrent en France le sentiment de la vraie beauté. Il s'y développa rapidement, et, par des causes diverses que nous ne pouvons pas môme indiquer ici, il régna parmi nous jusqu'à la fin du xvn® siècle.

Quelle suite de femmes accomplies ce siècle nous présente, environnées d'hommages, entraînant après elles tous les cœurs, et répandant de proche en proche dans tous les rangs ce culte de la beauté que d'un bout de l'Europe à l'autre on a appelé la galanterie française ! Elles accompagnent ce grand siècle dans sa course trop rapide ; elles en marquent, elles en éclairent les principaux moments, à commencer par Charlotte de Montmorency, à finir par M*"^ de Montespan. Mettez au milieu M"« de Chevreuse, M"*® de Hautefort, M°>*deMonlbazon, M™« de Guéméné, M"« de Châtillon, M™« de Lamothe- Houdancourt, Marie de Gonzague et sa sœur la Palatine, tant d'autres enfin parmi lesquelles , à notre extrême regret, nous n'oserions placer ni l'aimable Henriette ni M"^ de La YaUière,-el nous sommes bien forcé de mettre M"® de Maintenon.

M°»« de Longueville a sa place dans cette éblouissante

G M'™" DK LOXGUK VILLE.

galerie. Elle avait tous les caracièrcs de la vraie beauté, et elle y joignait un charme particulier.

Elle était assez grande et d'une taille admirable. 'L'embonpoint et ses avantages ne lui manquaient pas. Elle possédait ce genre d*allrails qu'on prisait si fort au xvn" siècle, et qui, avec de belles mains, avait fait la réputation d'Anne d'Autriche. Ses yeux étaient du bleu le plus tendre. Des cheveux , d'un blond cendré de la deinière finesse, descendant en boucles abondantes, ornaient l'ovale gracieux do son visage et inondaient d'admirables épaules, très-découvertes, selon la mode du temps. Voilà le fonds d'une vraie beauté. Ajoutez-y un teint que sa blancheur, sa délicatesse et son éclat tempéré ont fait appeler un teint de perle. Ce teint charmant prenait toutes les nuances des sentiments qui traversaient son âme. Elle avait le parler le plus doux. Ses gestes formaient avec l'expression de son visage et le son de sa voix une musique parfaite; ce sont les termes d'un contemporain fort désintéressé, d'un écrivain janséniste, peut-être Nicole; en sorte, dit cet écrivain, que « c'étoit la plus parfaite actrice du monde '.» Mais le charme qui lui était propre était un abandon plein de grâce, une langueur, couune s'expriment tous les contemporains, qui avait des réveils brillants, quand la passion la saisissait, mais qui, dans l'habitude de la vie, lui donnait un air d'indolence et de nonchalance aristocratique qu'on prenait quelquefois pour de l'ennui, quelquefois pour du dédain. Nous n'avons connu

1. Nous trouvons daas plusieurs manuscrits jansénistes cotte pièce curieuse, sous ce titre : Caractère de M^^ de Longueville. Villefore no l'a poiut ignorée. Voyez l''^ partie, p. 25.

cet air-là qu'à une seule personne en France, et celte personne, disparue avant le temps, a laissé une mémoire si pure, et on pourrait dire à bon droit si sainte, que nous n'osons la nommer' en un tel sujet, même pour la comparer à M"^ de Longueville.

Et nous ne faisons pas là, croyez-le bien , un portrait de fantaisie ; nous nous bornons à résumer les témoignages. Nous les citerons , si l'on veut , pour prouver. notre parfaite exactitude.

Commençons par celui qui l'a le mieux connue , et qui certes ne l'a pas flatlée. « Cette princesse , dit La Rochefoucauld dans ses Mémoires 2, avoit tous les avantages de l'esprit et de la beauté en si haut point et avec tant d'agrément, qu'il sembloit que la nature avoit pris plaisir de former un ouvrage parfait et achevé. »

Écoutons aussi le cardinal de Retz, très-bon juge en pareille matière , et qui aurait bien voulu prendre la place de La Rochefoucauld : « Pour ce qui regarde M°« de Longueville, la petite vérole lui avoit ôté la première fleur de la beauté^ ; mais elle lui en avoit laissé presque tout l'éclat, et cet éclat joint à sa qualité, à son esprit et à sa langueur, qui avoit en elle un charme particulier, la rendoit une des plus aimables personnes de France\ » Et ailleurs ^ : « Elle avoit une langueur dans

1. Pourquoi ne pas lever aujourd'hui ce voile transparent? L*aimal le et noMe personne à laquelle nous pensions avait nom en ce monde Alberline de Staël, duchesse de BrogUe.

i. Collection Petitot, t. LI, p. 455.

3. Cette maladie lui survint Tannée même de son mariage; il ne lui en resta presque aucune trace. Voyez plus bas, chap. ni.