CHAPITRE TROISIEME. 25i

fit appeler Guise, et, au jour marqué, les deux nobles adversaires, assistés de leurs seconds, d'Estrades et Bridieu, se rencontrèrent à la Place Royale.

Nous pouvons donner les moindres détails du combat, grâce aux mémoires contemporains, grâce surtout aux divers manuscrits dont nous avons déjà fait usage.

Le 12 décembre 1643', d'Estrades alla le matin appeler le duc de Guise de la part de Coligny. Le rendez-vous fut pris pour le jour même, à la Place Royale, à trois heures 2. Les deux adversaires ne firent rien paraître de toute la matinée, et à trois heures ils étaient au rendez-vous. On prête' au duc de Guise un mot qui répand sur cette scène une grandeur inattendue, fait comparaître h la Place Royale et met aux prises une dernière fois les deux plus illustres combattants des guerres de la Ligue dans la personne de leurs descendants. En mettant l'épée à la main, Guise dit à Coligny : « Nous allons décider les anciennes querelles de nos deux maisons, et on verra quelle différence il faut met-

votre valeur en tel rencontre. Vous êtes cause qu'une princesse est tombée dans le plus sensible malbeur qui pouvoit arriver à une princesse de sa condition , et qu'elle demeure par votre Imprudence exposée k toute la rigueur d'un mari outragé. Que votre épée venge donc et répare par votre sang ou par celui de ses calomniateurs l'affront qu'elle a reçu. Vous Êtes en estime de fin et d'artificieux et vous êtes tenu pour mauvais soldat; c'est ici la pierre de touche qui fera voir ce que vous êtes et qui peut détromper un chacun de la mauvaise opinion qu'on a de vous. Ne sortez pas d'une méchante affaire par un mauvais procédé. Il faut s'adresser au plus beau de la bande. Marcillac, Barrifere et Kouville, et quelques autres plus hauts et plus huppés, attendent de voir l'événement de ce rencontre. La Cour ne sauroit croire que vous ayez quitté l'armée au milieu de la campagne que pour une particulière et très importante occasion. Adieu. Cette lettre ne veut pas Être secrète, puisqu'il y en a plus de vingt copies qui courent partout. »

1. C'est d'Ormesson qui donne celte date. Gandin (Arcliives des affaires éti angères , Fr.^nce. t. GV' ) dit que ce fut un samedi.

2. D'Ormesson, le manusciit sur la Régence, et Gaudin. 8. La Rochefoucauld.

tre entre le sang de Guise et celui de Coligny. » Coligny porta à son adversaire une longue estocade ; mais, faible comme il était, le pied de derrière lui manqua, cl il tomba sur le genou. Guise alors passa sur lui et mil le pied sur son cpée'. 11 aurait dit à Coligny^ : « Je ne veux pas vous tuer, mais vous traiter comme vous méritez , pour vous être adressé à un prince de ma naissance , sans vous en avoir donné sujet » ; el il le frappa du plat de son épée^. Coligny, indigné, ramasse ses forces , se rejette en arrière, dégage son épée et recommence la lutte*. Dans ce second acte de l'afiaire, Guise fut blessé légèrement à l'épaule ^ el Coligny à la main. Enfin Guise, passant de nouveau sur Coligny, se saisit de son épée, dont il eut la main un peu coupée, et en la lui enlevant lui porta un grand coup dans le bras qui le mit hors de combat. Pendant ce temps, d'Estrades et Bridicu s'étaient blessés grièvement®.

Telle fut l'issue de ce duel, le dernier des duels célèbres de la Place Royale '. Il fit très peu d'honneur à Coligny*, et presque tout le monde prit parti pour le

1. D'Ormesson. — 2. D'Ormesson et Gaudin. 3. D'Ormesson, le manuscrit sur la Régence, Gaxidin et la Rochefoucauld. — 4. D'Ormesson.

5. D'Ormesson. Le manuscrit sur la Régence et Gaadin disent au côté.

6. D'Ormesson, le manuscrit sur la Régence^ Gaudin, La Rocliefoucauld, Mme deMotteville.