CHAPITRE TROISIEME

elle lui demande au moins de s'en exprimer avec doute. Florizel a la faiblesse d'y consentir; ses paroles sont promptcment exagérées et envenimées, et de toutes parts le ])ruit s'accrédite que Florizel détend très haut la Térilé de ces lettres et se déclare prêt à la soutenir à Agésilan lui-même, « en quelle manière il le voudroit. » Indignation de la reine Amalasonte, Anne d'Autriche, contre Isménie qu'elle croit coupable; grande colère d'Anlénor et de Simiane, M. le Prince et M'"« la Princesse, contre leur fille, et désespoir de celle-ci, car les deux lettres imaginées par Roxane sont bien autrement fortes que celles que M""® de Fouquerolles avait écrites à Maulevrier, et qui furent attribuées à M""^ de Longueville. Première lettre ; « Je ne puis vous souffrir plus longtemps dans la tristesse où vous êtes. Votre constance m'a entièrement gagnée. Trouvez -vous ce soir dans l'allée des Sycomores, proche des bains de Diane. Je vous dirai ce que je veux faire pour vous. » Autre lettre: « Je crois que vous êtes content de moi, cher Agéhsan; mais si la promenade des Sycomores vous a plu, celle où je vous ordonne de venir ne vous plairn pas moins. Venez seul, à dix heures du soir, par la porte du jardin; vous trouverez Lydie, qui vous conduira où je serai. Adieu. »

Ces deux rendez-vous sont assez bien imaginés pour expliquer l'irritation d'Isménie, et comment elle pousse elle-même Agésilan à la venger, et lui ménage un second habile dans Théodate. Le duel avait été résolu « dans un conseil chez Isménie, où Marcomir et Agésilan étoient. » Les préparatifs de la rencontre et les détails sont moins saisissant*: et moins romanesques

202 LA JEUNESSE DE iM°» DE LONGUEVILLE.

dans le roman que dans l'hisloirc. La scène y est fidèle* ment racontée, mais fort abrégée en ce qui regarde les deux principaux adversaires; l'intervention du duc d'Enghien est plus marquée.

« La partie fut liée à deux heures de l'après-midi, à la place des Nymphes (Place Royale). Florizel y viendroit avec un second, un page et un laquais; Agésilan cl Théodale en feroienl de même; les deux carrosses se rencontreroient devant le logis de Calisle (la duchesse de Ptohan), et les cochers scbaltroient à coups de fouet pour prélexter que c'cloit une rencontre. Les choses furent exécutées ainsi qu'elles avoient été projetées, et les balcons et les fenêtres des maisons éloient remplis de dames. Chrysante et Théodatc (Bridieu et d'Estrades) furent les premiers qui miient l'épée à la main. Chrysante est un gentilhomme de mérite, brave et un des plus forts hommes du monde. 11 est gouverneur d'une place considérable sur la frontière des Belges. Théodate lui donna d'abord un coup d'épée dans le corps; il en reçut un en même temps dans le bras. Chrysante, se sentant incommodé par la perte du sang, voulut se servir de ses forces et venir aux prises avec Théodate; il Pembrassa avec les deux bras, et le pressa avec tant de violence que, nonobstant sa grande blessure, il eût étouffé Théodate, si celui-ci n'eût fait un effort pour se tirer de ses mains. Il fut si grand qu'ils tombèrent tous deux à terre, sans avantage, et furent séparés dans cet instant par des personnes de quahté qui arrivèrent sur le lieu. Cependant Florizel et Agésilan étoient tous deux aux mains. Théodate croyoit être assez à temps pour les séparer, lorsqu'il vit le pauvre Agésilan par terre.

CilAPITUE TUOISIEME 203

desarme. Floiizel le quille pour venir au-devant de Tlîéodale, pour l'embrasser el lui demander son amitié; il lui dit : Je suis fàclié du mauvais élal où vous trouverez Agcsilan. Il m'a querellé de gaieté de cœur; je vous proteste avec vérité que jamais je ne l'ai offensé. Théodate répondit assez succinctement à ce compliment^ élant pressé de se rendre auprès d'Agésilan, qu'il trouva sans connoissance par le mécontentement que ce désavantage lui causa, lequel le conduisit jusques au cercueil. Dans cet instant, Marcomir et plusieurs princes el seigneurs de la cour arrivèrent dans la place des Nymphes. Marcomir fit mettre Agésilan et Théodale dans un de ses cari'osses, cl leur donna un appartement dans son hôtel, pour la sùrelc de leurs personnes. »

« Il n'y avoit que peu de jours que le sénat de Lutétie avoit vérifié le décret contre les duels, qui condamnoit à mort tous ceux qui se baltoient. Amalasonle, voulant que redit fût exécuté suivant sa teneur, fit décréter prise de corps contre Agésilan et Théodate comme agresseurs, et les poursuites furent moins rigoureuses contre Florizel el Chi-ysante. Marcomir s'en plaignit hautement, et l'appréhension qu'Amalasonle eut que cela produisît une guerre civile, toute la cour ayant pris parti de part el d'autre, fit qu'elle commanda que l'aflaire passeroit pour une rencontre fortuite et que le Roi feroit expédier des lettres de grâce; ce qui fut exécuté, et les parties furent d'accord. »

Ici le roman reprend ses droits, et, ramenant M"'^ de Longueville auprès du lit de Coligny mourant, met dans la bouche de l'un et de l'autre des discours de ce pathétique facile qui ne manque jamais son effet sur le

commun des lecteurs, moins sensibles h l'art véritablû qu'à ce qu'il y a de touchant dans ces situations.

« Les blessures qu'Agésilan avoit reçues cmpiroient tous les jours. Les chirurgiens les jugeoient mortelles. Théodatcne garda pas le lit de la sienne. 11 étoit continuellement près d'Agcsilan, lequel, sentant diminuer ses forces, dit à Théodate : J'ai une prière à vous faire, qui est d'obliger Isménie de me venir voir pour la dernière fois, et que vous soyez seul témoin de ce que j'ai h. lui dire. Les médecins et les chirurgiens assurèrent Théodate qu'Agésilan ne pouvoil pas passer la journée, ce qui l'obligea de se hâter d'aller trouver Isménie et la disposer de venir dire le dernier adieu à Agésilan, ce qu'elle fit avec une douleur extrême. D'abord qu'Agésilan la vit, la couleur lui revint au visage, et l'émotion qu'il eut en voyant ce qu'il aimoit chèrement lui donna la force de dire : Madame, depuis que je vous ai perdue, je n'ai rien tant désiré que de mourir pour votre service. Dieu a exaucé mes prières. Je ne pouvois être heureux ne vous possédant pas. Ma passion étoit trop forte pour rester content dans le monde. J'ai à vous rendre grâces de la bonté que vous avez d'agréer que je vous dise que je meurs à vous, et fort content de ne plus troubler votre repos. Et, lui tendant la main : Adieu, ma chère Isménie, et il rendit l'esprit dans. cet instant. Après le dernier adieu qu'Agésilan fit à Isménie, qui fut aussi le dernier soupir de sa vie, Isménie demeura immobile quelque temps. Puis tout d'un coup elle se jette sur le corps d' Agésilan, l'embrasse, lui prend les mains, les arrose de ses larmes, et, commençant d'avoir la voix libre, elle dit : Faut-il que je sur-