CHAPITRE QU.VTUlÈ.Mt

AccoiiUimé à réparer les défaites des autres, Condé alla remplacer en 1647 le comte d'Harcourt, qui venait d'échouer devant Lerida. Mazarin avait voulu plusieurs fois envoyer Condé en Catalogne; son père, M. le Prince, s'y était toujours opposé, et tous ses amis le dissuadèrent d'accepter ce commandement. Il montra certes une grande déférence envers Mazarin en quittant le théâtre ordinaire de ses exploits pour un pays où il fallait faire une petite guerre qui convenait mal à son génie, avec une ombre d'armée incapable de livrer une bataille, et bonne tout au pkis à se soutenir devant l'ennemi. Juand tout le monde s'était moqué du comte d'Harcourt, qui n'a\ail pu prendre Lerida, Condé avait eu le '!)on sens et la générosité de défendre cet excellent gcléral; il s'était d'avance défendu lui-même. En effet, U'rivé à son tour devant Lerida, et n'ayant reçu de ?'iance ni les secours de troupes qu'on lui avait promis, li les munitions et l'artillerie qui lui étaient absoluncnt nécessaires, n'ayant pas assez de forces pour iller au-devant de l'armée espagnole et ne pouvant songer à prendre d'assaut Lerida avec des soldats éteints, il îut le courage de lever le siège et de faire une benne e traite, préférant le salut de l'armée à sa propre répualion. Celte conduite, soutenue avec sa hauteur accoulunée, lui fit le plus grand honneur, et prouva quil 1 lit maître de lui et savait employer tour à tour la pru- \cnce ou l'audace, selon les circonstances.

C'est ainsi qu'en 1648, à Lens trouvant l'archiduc Léopold dans une position formidable, comme celle de Uercy à Nortlingen, il reconnut qu'il serait d'une soui^eraine imprudence de tenter une seconde lois la lor-

tune; el, sachant bien qu'il n'avait plus affaire à Mercy, il entreprit d'attirer l'archiduc Lcopold et le général Beck sur un terrain plus favorable, dans une plaine où la principale force de l'armée française, la gendarmerie, commandée par d'Andelot, devenu le duc de Châlillon, devait avoir un grand avantage. Du côté des Espagnols étaient le nombre, l'abondance et la discipline; du côté des Français, la misère et l'audace. L'archiduc avait son centre adossé à des bourgs et à des hameaux formant des retranchements naturels. Sa droite composée de tout ce qui restait des vieilles bandes nationales, s'appuyait à la ville de Lens. L'aile gauche était postée sur une éminence à laquelle on ne pouvait arriver qu'il tra\ers les plus étroits sentiers. Il fallait manœuvrer avec un art infini pour faire abandonner à l'ennemi celle position inexpugnable. Condé commanda une fausse retraite' qu'expliquait parfaitement le désir d'une situation meilleure. Beck trompé détache la cavalerie lorraine pour inquiéter, et, s'il se peut, tailler en pièces notre arrière-garde, qui est assez promptement enfoncée el s'enfuit en désordre. Chàtillon avec sa gendarmerie ramène vivement les. Loi-rains et menace d'en faire un carnage. On ne pouvait les al)andonner. L'archiduc envoie à leur secours toute sa cavalerie. Le combat s'engage; toute l'armée ennemie s'ébranle et descend dans la plaine. C'est là ce que voulait Condé. Cette manœuvre, qui eût échoué à Nortlingen, réussit à Lens. L'armée impériale avait encore l'immense désavantage d'èlre obligée de se former à mesure qu'elle avançait, tandis 1. Voyez l'explication détaillée de cette manœuvre, Société Fbah-

ÇAISEj t. I", Chap. IV.