CHAPITRE QUATRIÈME

traire, ainsi que nous l'avons dit ailleurs', c'a été le suprême effort et comme le dernier soupir du moyen âge ; et si elle l'eût emporté , elle eut fait revivre d'anciens abus, tout autrement intolérables que ceux dont on se plaignait sous Mazarin , c'est-à-dire une espèce de république féodale qui opprimait et la royauté et la nation. Les parlements devaient leur existence à la royauté ; ils étaient nés et ils avaient grandi avec elle ; ils étaient et ils s'appelaient la justice du Roi. Ils avaient été particulièrement institués pour combattre et réprimer ces grands seigneurs qui se croyaient audessus de la loi , et ne se soumettaient en apparence à la royauté qu'à la condition de l'asservir, toujours prêts à se révolter , dès que le chef dé l'État tentait de ramener leur pouvoir en ses justes limites , fomentant des troubles perpétuels , et tendant la main sans rougir à l'étranger, les grands seigneurs catholiques à l'Espagne et les grands seigneurs protestants à l'Angleterre. Et c'étaient là les alliés que se donnaient les parlements de France ! C'était à eux qu'ils remettaient le commandement des armées et le gouvernement de l'État ! C'était sous ces nobles auspices que le parlement de Bordeaux sollicitait de l'Espagne des subsides, des régiments et une flotte , et que le parlement de Paris recevait sur les fleurs de lis un envoyé espagnol, introduit par un prince du sang, à la honte de la vieille magistrature indignée-. Étonnez-vous après

1. La Société Française au xyh*^ siècle, t. P"", chap. v, p. 230,

surtout M"'« DE LONGUEVILLE PENDANT LA FrONDE, Cliap. IV, Ct M"'» DE

Chevreuse, chap. vu, p. 305.

8. Voyez cette scène déplorable dans Retz lui-même, t. l",. p. 2i7.

cela qu'au bout de quelques années le jeune Louis XIV entre un jour dans ce même parlement en bottes et en habit de chasse sans que personne s'en émeuve ! Il faut bien le savoir : la démagogie amène inévitablement la tjTannie ; et, ce qu'il y a de plus triste, elle l'amène avec le consentement ou dans le silence universel, froissant le cœur de ceux-là seuls qui n'avaient pas mérité cette punition, parce qu'ils n'avaient voulu qu'une liberté modérée !

S'il y a jamais eu un spectacle ridicule c'était celui de graves magistrats, vieillis dans l'étude des lois civiles et étrangers à la politique, tout novices et comme égarés dans d'aussi grandes affaires, s'agitant sous la main des jeunes conseillers des Enquêtes travestis en tribuns du peuple. On ne rêvait que le sénat de Rome et le parlement d'Angleterre. On mettait en mouvement la populace de Paris ; on l'ameutait aisément contre la cour, il est vrai; mais dès qu'il était question de la convocation des États Généraux, la vraie puissance politique de la nation avec la royauté, tous ces grands patriotes prenaient l'épouvante, sentant bien qu'avec les États Généraux leur rôle finirait et qu'ils n'auraient plus qu'à rendre la justice, au lieu de se mêler de la paix et de la guerre et du gouvernement de l'État*. Un moment Mazarin, poussé à bout par le parlement et par une partie considérable de la noblesse, eut la pensée d'en appeler à la nation contre les partis. Alors on aurait ëtd véritablement sur la route de l'Angleterre, comme nusà dans les grandes voies de la tradition française; alors

1. Voyez là-dessus un curieux passage de M"" de' tteviUe, t. IV, p. 359, etc.