La mère Madeleine de Saint-Joseph

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pas, mes filles, que Dieu nous ôte sitôt le bien qu'il nous a donné. Au moment qu'on s'y attondoit le moins, la connoissance revint à la malade. Craignant un nouvel accident, l'on profita de ce premier instant pour la faire confesser et lui donner le saint viatique; et Dieu, touché des vœux ardents de tant d'âmes saintes réunies, lui rendit la santé, grâce qui combla de consolation les deux mères et leurs filles. Revenue des portes de la mort, la fervente novice, à qui, selon le témoignage qu'en a rendu la sainte prieure, Dieu avoit accordé de très grandes grâces dans le cours de cette maladie, redoubla de vigilance et de fidélité; et, comprenant que tous les instants de la vie qui lui avoit été rendue dévoient être employés à pratiquer ce que renfermoient les paroles que Dieu avoit imprimées dans le centre de soa âme, elle s'appliqua tout entière à s'acquitter des actions les plus communes avec toute la perfection dont elles pouvoieni être susceptibles, portant celte fidélité jusqu'à bien écrire, fermer une lettre, ] loyer un paqnet sans défaut, etc., et cela avec autant d'attention qu'elle portoit aux choses essentielles; fidélité qui fut en elle si persévérante que ses mères et sœurs assuroient à la fin de ?a vie ne l'avoir jamais pu trouver en faute sur les plus foibles objets.

Celte maladie ne fut pas la seule épreuve par laquelle Dieu voulut purifier une âme en qui il vouloit mettre ses complaisances. A cette joie sainte, à cette paix délicieuse dont son cœur avoit été inondé dans les commencements de son noviciat, succéda une tentation des plus dangereuses. Le démon, jaloux des progrès d'ime âme qu'il prévoyoit devoir lui. en ravir tant d'autres, se servoit pour la perdre de la haute idée qu'elle avoit conçue de la sainteté de l'état religieux : il lui persuada que celles qui î'avoient embrassé dévoient être des anges, par conséquent exemptes des défauts et des foiblesses que Dieu laisse souvent aux âmes les plus saintes pour exercer leur veitu, et pour les tenir dans l'humilité. Ne pouvant manquer d'en voir de ce genre dans ses sœurs, elle se trouva bientôt en butte aux attaques de l'ennemi de tant de liiens. Cette illusion, jointe aux instances que M"' sa mère ne se lassoit pas de faire pour l'obliger à quitter l'habit, lui livrèrent de si rudes combats qu'elle se vit plusieurs fois sur le point de demander à sortir. A cette première erreur l'auteur de ses peines en ajouta une autre, lui mettant dans l'esprit qu'elle devoit les tenir secrètes même à l'égard de la prieure, ce qui lui assuroit sa proie; mais comme une âme tentée est rarement d'accord avec elle-même, la bonté de Dieu se servit pour la tirer de cet abîme d'une pensée bien opposée à celle qui l'y avoit entraînée. Malgré les imperfections qu'elle croyoit apercevoir dans ses sœurs, ne pouvant se dissimuler leurs vertus réelles, elle les regardoit comme des saintes et les croyoit telles; elle se persuada donc qu'elles voyoient tout ce qui se passoit dans son imagination, a Puisque je ne puis, se disoit-elle à elle-même, leur sous-

traire la connoissance de mes dispositions, il faut me résoudre à les déclarer. » Dieu, tjui n'attenrloit que cet acte d'humilité et de simplicité de sa servante pour la faire triompher de son ennemi, renilit aussitôt à son àme le calme qu'elle avoit perdu, et daigna substituer à ses premières et fâcheuses impressions les sentiments contraires, l'amour et l'estime de son état, une charité et un respect sans liornes pour ses sœurs, le plus souverain mépris d'elle-même, et une ouverture sans réserve pour la vénérable mère chargée de sa conduite, pour qui dans la suite de sa vie elle n'eut rien de caché.

Enfin le moment heureux où sœur Marie de Jésus devoit consommer son sacrifice étant arrivé, elle s'y prépara par une retraite de dix jours usitée, et une confession générale qu'elle fit à M. le cardinal de BéruUe. Elle prononça ses vœux, âgée de vingt-deux ans, l'an 1620, la 25 de mars, fête de l'Incarnation.

Les saintes dispositions qui précédèrent et accompagnèrent son sacrifice sont aussi difficiles à exprimer que les giàces dont l'infinie bonté de Dieu la favorisa. Se regardant dès lors comme une victime immolée à son Dieu, elle comprit que, morte à elle-même, elle ne devoit plus vivre que de sacrifices, et retrancher toutes les inclinations de la nature et les penchants de son cœur, pour ne plus agir que par le mouvement de l'Esprit-Saint. Son amour pour la souffrance devint si véhément que la révérende mère Marie de Jésus, naturellement réservée à accorder aux jeunes religieuses des austérités extraordinaires, crut devoir seconder la grâce de sa nouvelle professe en se rendant à ses désirs. Dès lors cette sainte fille fit son étude de Jésus-Christ. Ses mystères, ses paroles, ses actions, ses douleurs, sa vie, sa mort, ses grandeurs et ses abaissements remplissant son cœur, en portoient l'empreinte sur toute sa conduite, qui attiroit l'admiration de toute la communauté. Il n'y avoit que quatre ans que sœur Marie de Jésus étoit professe, lorsque Dieu rendit à notre monastère notre bienheureuse mère qui en avoit été absente pendant plusieurs années. Cette grande servante de Dieu bénit mille fois la souveraine bonté du trésor inestimable dont il Favoit enrichie dans la personne de sœur Marie de Jésus; elle ne pouvoit se lasser d'admirer tant de vertus et de talents réunis dans un même sujet; elle se fit un plaisir d'en partager la conduite avec celle à qui elle succédoit en la charge de prieure, regardant comme l'un de ses principaux devoirs le soin de la perfection d'une àme qu'elle prévoyoit devoir être le soutien de tout l'ordre. Cette vue du bien de notre saint ordre lui fit résoudre peu de tempg après à faire à Dieu le sacrifice d'un sujet si utile et si nécessaire à ce monastère pour celui de Bourges, qui étoit au moment d'être anéanti par la désertion des filles rebelles à l'autorité des supérieurs françois. M. de BéruUe et ses collègues, voulant sauver cette portion de la famille que Dieu avoit confiée à leurs soins, résolurent d'y envoyer d'au-

très relidpuse?, avec une prieure qui joignît à une émiuente vertu les qualitésVopres à une mission si difficile, et qui fût capable de concilier les intérêts divers des personnes qui la traversoient ou la soutenoient. * . ,

Notre bienheureuse mère, qui y avoit mùi'emeat pense, n en trouva pas de plus propre que sœur Marie de Jésus à seconder son zèle ; elle lui en paria donc. La seule proposition fut pour elle un coup de fouare son humilité lui persuadant être aussi indigne qu'incapable da reniplir un tel poste, et son cœur souiîrant de se voir sitôt séparée do cette bienheureuse mère. Elle ne marqua cependant aucune opposition au dessein qu'elle avoit sur elle; elle reçut mémo en silence et dans l'intention d'eu profiter les avis qu'elle lui donna l'espace de deux mois pour s'en acquitter. Mais lorsqu'elle étoit seule, elle fondoit en larmes. Dieu ne permettant pas qu'un sacrifice si généreux fût adouci par son entière soumission à sa volonté, afin de donner lieu a son plus grand mérite. Elle le poussa même si loin qu'elle ne crut pas devoir pendant ce temps s'ouvrir de ses dispositions à la sainte prieure, dans la ciainte de lui faire changer de sentiments et de sortir par la de l'ordre de la Providence. Mais Dieu, qui ne demandoit d'elle que le sacrifice de ses répugnances, permit que, faisant réflexion que cette réserve à l'éirard de celle qui lui tenoit sa place pouvoit être contraire à l'e=:prit de^ simplicité auquel elle s'étoit dévouée, il n'en fallut pas davantage pour la déterminer à la pratiquer dans cette occasion comme dans toutes les autres; ainsi s'abandonnant de nouveau a la Providence et à ses desseins tels qu'ils pussent être, elle communiqua par écrit à cette bienheureuse mère la pénible situation où elle se trouvoit. La sainte prieure, qui de son côté ayant découvert dans de fiequents entretiens encore plus clairement les vertus et les talents de la sœur Marie de Jésus, se reprochoit déjà la pensée qu'elle avoit eue d en priver son monastère; charmée que cet aveu se rencontrât avec ses nouvelles lumières , elle lui dit : Ma fille , vous n'irez point à Bourges, j'ai changé de dessein, n'y pensez plus. A quoi pensois-je. disoit depuis cette bienheureuse mère, d'avoir eu l'idée d'éloigner d'ici un sujet de ce mérite' J'en meurs de confusion, quoique je ne voulusse le faire que par grande charité. Souvent elle lui en demandoit pardon en des termes qui étoient pour cette humble fille une véritable cioix. Des lors cette sainte prieure eut de grandes vues sur elle, et Dieu ne tarda pas à l'y confirmer. .

Ce monastère étant souvent obligé de se priver de ses meilleurs sujets pour les nouvelles fondations, les supérieurs avaient juge nécessaire dans le temps de continuer dans leurs emplois celles qm occupoient les premières places. Sœur Marie de Saint-Jérôme, sous-prieura de cette maison, étoit dans ce cas; elle aspiroit depms longtemps a rentrer dans l'état de simple religieuse. Cette grâce fut enfin, accordé©

à ses demandes, et la communauté supplia M. de BéruUe d'ordonner à leur bienheureuse mère de demander à Dieu qu'il daignât lui faire connoitre celle qu'il destinoit à cet emploi; elle obéit à cet ordre, et pendant qu'elle recommandoit cette affaire à Notre-Seigneur, elle entendit une voix qui lui dit que cette élection devoit tomber sur sœur Marie Madeleine de Jésus, et elle conçut en même temps par une lumière surnaturelle que Dieu l'avoit choisie pour partager avec elle ies travaux de la supériorité, lui succéder dans le gouvernement de ce monastère et dans le zèle de la perfection de l'ordre. Cette révélation combla de joie la servante de Dieu, clic en fit part à M. de Bérulle et à la communauté qui l'élut d'une voix imanime pour l'emploi désigné. Sœur Marie de Jésus, aussi surprise et désolée que les sœurs étoient satisfaites, n'oublia rien pour se défendre d'accepter cette place de tout ce que les bas sentiments qu'elle avoit d'elle-même lui suggérèrent; elle eut de violents combats à soutenir contre son humilité et son attrait pour la vie intérieure et la solitude, attrait que l'on pouvoit dire avoir été sa passion dominante, et qui toute sa vie lui fit souffrir une espèce de martyre, étant destinée par la Providence à être le conseil et le recours de ses prieures, et par conséquent à ne pouvoir jamais le satisfaire. La perfection avec laquelle elle s'acquitta des devoirs de son nouvel emploi, justifia le choix que Dieu avoit fait d'elle, et quelque couuoissance que la communauté eût déjà de son mérite et de sa capacité, elle surpassa son attente. Entre les devoirs ordinaires attachés à cette place, notre bienheureuse mère se déchargea sur elle des visites fréquentes qu'elle étoit forcée de recevoir, de répondre à la plupart des lettres qui lui étoient écrites; et de plus s'en fit ai ier dans la direction des âmes. Elle admiroit sans cesse qu'elle pût suffire à tant d'occupations différentes, et bénissoit Dieu de lui avoir donné un tel secours sur la fin de ses jours. Cette bienheureuse voyant approcher le terme de son pèlerinoge soupiroit sous le poids du gouvernement, et désiroit avec ardeur d'en être déchargée, pour n'avoir plus d'autre soin que celui de se préparer à l'arrivée de son époux. Dans cette vue, elle fît au révérend père Gibieuf de si fortes instances pour obtenir cette grâce qu'il crut ne lui devoir pas refuser; en conséquence il procéda à une élection; elle tomboit naturellement sur la mère Marie de Jésus qui avoit déjà gouverné ce monastère neuf années consécutives avec une sagesse telle qu'on pouvoit l'attendre de son éminente sainteté; mais attirée à une vie purement intérieure, elle se réserva rheurenx sort de Marie pour le reste de ses jours, et les supérieurs respectant son attrait cruient devoir y condescendre; ainsi le 2 juin 1033, sœur Marie de Jésus, sous-piieure, fut élue prieure, et vérifia en entier la révélation de la bienheureuse mère. La joie de ces deux servantes de Dieu fut aussi sincère que le fut la douleur de la nouvelle élue. Jamais elle n'eût pu se résoudre à accepter ce fardeau, si, outre

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l'oléissance sous laquelle elle étoit obligée de plier, elle n'eut compté sur le secours et les lumières de celle à qui elle succédoit. Mais cette bienheureuse mère avoit bien d'autres vues; ayant déjà fait l'épreuve àe la prudence et du talent de la jeune prieure, elle ne douta pas des bénédictions que- le ciel verseroit sur son administration; aussi elle ne pensa plus qu'à partager avec la mère Marie de Jésus, sa sainte amie et compagne, les douceurs de la vie contemplative, et ne voulut pins entrer pour tien dans les sollicitudes du gouvernement. La nouvelle prieure ne tarda pas à s'en apercevoir; elle lui en fit de respectueux mais trcs vifs reproclies, auxquels la bienheureuse mère répondit, qu'il étoit vrai qu'elle ne pensoit plus qu'à honorer l'humble dépendance d Jésus-Christ, ajoutant à ces paroles édifiantes : Mais puisque vous m'ordonnez, ma mère, de vous dire mon sentiment, je le ferai quand l'occasion s'en présentera. Et depuis ce moment jusqu'à sa mort, cette bienheureuse ainsi que la mère Marie de Jésus ne cessèrent de lui communiquer ce que l'expérience dirigée par la grâce leur avoit appris dans l'art de gouverner. Celte excellente élève, de son côté, suivoit leurs lavis en tout sans jamais s'en écarter dans les choses même les plus indifférentes; nous n'en donnerons qu'un exemple.

La mère Madeleine de Saint-Joseph dit un jour qu'il falloit placer di'ux grands tableaux dans l'hermitage dédié à feu le saint cardinal de BéruUe; en conséquence la mère prieure ordonna qu'ils y fussent portés. La sœur, chargée de ce petit lieu de dévotion, lui représenta qu'ils étoient trop grands pour la situation; mais elle, ne trouvant rieu d'impossible dès qu'il s'agissoit de satisfaire cette vénérable mère, persista à le vouloir; cette sœur ne pouvant s'y résoudre lui représenta qu'étant prieure elle étoit maîtresse d'eu ordonner autrement; elle n'eut à'autre réponse que celle-ci : Dieu m'en garde, ma sœur, je perdrois plutôt la vie que de contrevenir à la déférence que je dois à ses moindres désirs. La nouvelle prieure portant cette délicatesse pour les simples désirs de cette bienheureuse, l'on ne peut douter de sa déférence totale sur des points plus importants, tels que ceux du gouvernement intérieur et extérieur du monastère; en effet on n'y vit aucua chargement, sa conduite se trouvant en tout conforme à celle qui l'avoit précédée, et la mère Madeleine de Saint-Joseph, dans le transport de sa joie, se croyant désormais inutile sur la terre, eût pu dire avec le saint vieillard Siméon : Laissez aller en paix votre servante, Seigueur,^ puisque mes yeux ont vu celle que vous avez choisie pour être la gloire et l'appui du nouveau Carmel dont vous m'aviez chargée.

En effet cette âme séraphique , qui soupiroit depuis si longtemp" après la fin de son exil, alla se réunir à son céleste époux deux an'' seulement après l'élection de cette fille chérie, qui éprouva avant la mort de sa sainte mère son pouvoir auprès de Dieu; car lui ayant pro mis de lui obtcair- la grâce nécessaire pour porter leur séparation, elle

fît paroilre une constance si extraordinaire qu'il étoit aisé de juger que Dieu seul pouvoit en être l'auteur. Voici ce qu'en rapporte une de» anciennes mères dans sa déposition lorsque l'on fit les informations de la béatification de la bienheureuse mère.

« Je pense pouvoir dire avec vérité que pas une des mères et des sœurs n'égaloit notre mère prieure dans les sentiments d'amour, de vénération et d'estime pour la servante de Dieu. Cependant, pendant son agonie, elle se tint toujours debout, les yeux élevés au ciel, nous exhortant avec des paroles puissantes, un visage enflammé et tout céleste, à offrir à Dieu ce grand sacrifice avec une force et une soumission parfaite ; enfin elle étoit dans un état où je ne saurois encore penser qu'avec admiratiou. Ce fut encore dans cette douloureuse circonstance que s'accomplit la prophétie que cette bienheureuse lui avoit faite, lorsque demandant à la jeune prieure sa bénédiction qu'elle ne pouvoit je résoudre, par respect, de lui donner, elle lui dit: Vous me la refusez à présent; un jour viendra ou vous me la donnerez, sans que je vous la demande. Ce qui arriva, car pendant l'agonie de la sainte mourante, elle ne cessa de la bénir par un mov;vement divin dont elle ne s'apercevoit même pas. Mais si le courage et la force de cette digne prieure fut si remarquable dans une conjoncture si accablante pour elle et pour sa communauté, elle fut encore plus surprenante après le bienheureus décès de la servante de Dieu , donnant ordre à tout avec une tranquillité et une liberté d'esprit qui met dans l'admiration toutes les personnes qui connoissoient la grandeur du sacrifice que Dieu venoit d'exigei d'elle. Toute la communauté participa à cette même grâce de force : malgré leur douleur, la conviction du bonheur dont jouissoit leui sainte mère, répandoit dans les cœurs une onction céleste qui les portoit puissamment à louer Dieu de la gloire dont il l'avoit couronnée. »

Un des premiers soins de cette révérende mère fut de faire un recueil des miracles de cette bienheureuse qui s'opéroient sous ses yeux, aflo qu'ils pussent servir un jour à sa béatification. Elle rechercha aussi avec des peines infinies les attestations de sa sainte vie ; elle travailla elle-même à l'écrire avec un si grand soin et une si grande application qu'elle la relut jusqu'à dix fois pour y ajouter ou retrancher ce qu'elle jugeoit nécessaire, se servant à cet effet des mémoires qu'elle avoil ordonné aux sœurs de faire sur ce qu'elles se souvenoient lui avoir ouï dire ou faire, soit pour leur conduite propre, soit pour celle des autres; et c'est sur ces diff^h^ents mémoires qu'elle avoit compilés que le révérend père Gibieuf a composé sa vie où il ne voulut pas mettre son nom par humilité. C'est celle que nous avons entre les mains où l'on peut voir tout ce que le zèle et la reconnoissance inspirèrent à cette digne fille pour honorer la mémoire de sa bienheureuse mère*. Outre neuf services solennels qu'elle fit célébrer dans ce monastère et grand nombre de

1. Cette vie est le fonds de celle publiée par le pfere Seuault

messes et de communions, elle voulut que la communauté fût quarante jours sans récréation^ et que pendant un an les vêpres des morts fussent récitées à la suite de ceux du jour.

Dans l'année 1644, M'^^ la Princesse et M"' de Bourbon, sa fille, se rendirent fondatrices du bâtiment qui fut nommé le petit Logis, qui de nos jours a été cédé eu bail emphytéotique. La mère prieure, dont le dessein étoit de l'ajouter pour fournir au grand noinbie de sujets que la Providence lui airessoit, ne perdit point cet ouvrage de vue, et voulant qu'il fût en tout conforme à nos usages, elle s'opposa aussi fortement que respectueusement aux désirs de cette princesse qui souhaitoit que les planchers fussent plus élevés que nos constitutions ne le permettent. La vénération pour notre sainte Thérèse et son respect pour tout ce qu'elle prescrit à ses filles la fit consentir aux volontés de cette mère si chérie. Ce ne fut pas la seule occasion où sa fermeté parut inflexible pour soutenir la régularité. La Reine et les princesses avoieut quelquefois la dévotion d'assister à matines au dedans du monastère. Comme elles souffioient beaucoup du vent et du froid en hiver. Sa Majesté résolut de faire mettre des châssis aux fenêtres du chœur; mais la mère prieure, craignant jusqu'à l'omlire du relâchement, prit la liberté de lui représenter que cela n'est per^mis aux Carmélites que P lur leurs infirmeries, et la supplia de trouver bon qu'il ne lut riea innové dans nos usages. Cette auguste princesse admira la solidité da ses raisons, les respecta et n'en eut que plus d'estime pour la zélée prieure. Ce fait nous a été transmis par une lettre conservée qu'elle écrivoit peu de temps après à un visiteur pour s'opposer aux désirs d'une prieure qui voulait faire dans la maison ce qu'elle avoit refusé dans celle-ci.

Deux autres faits en matière difféiente prouvent que son altentioa s'éteudoit à tout pour ne laisser introluire aucune coutume contraire à la régularité. Une princesse, qui étoit venue le matin entendre la messe un jour de grande solennité, demanda une légère soupe au gras; la mère ressentit une douleur extrême de ne pouvoir la satisfaire en chose si facile; mais son amour pour nus saints usages l'emporta sur tuute autre considération; elle lui fit offrir des œufs frais pour y suppléer. M. le comte de Brienne, l'un des bienfaiteurs de nos maisons, étant malade et se touvant dans le même cas, demanda simplement un bouillon; elle lui fit donner aussi deux œufs frais, il monta ensuite au parloir oîi il s'entretint avec elle de diverses choses sans lui parler de celle-ci : ce qu'elle racont(jit souvent pour inspirer aux autres la même fermeté avec les personnes que l'ordre ou la maison a plus d'intérêt de ménager, sans craindre de perdre leur amitié et leur protection. Mille traits semblables, et surtout son zèle ardent pour la perfection des âmes dont Dieu l'avoit chargée, et à latiuelle chacune des sœurs travailloit de son côté, faisoient dire à la mère Agnès de Jésus-

478 APPENDICE. NOTES DU CHAPITRE pr.

Maria (M"« de Bellefond), cotte mère si éclairée, que si ses deux premières mères { Madeleine de Saint-Joseph et Marie de Jésus) avoient été choisies de Dieu pour commencer son œuvre, celle-ci l'avoit été pour la perfectionner.

Dieu versant tant de bénédictions sur son gouvernement, la sainteté des religieuses de cette maison lui acquit une si grande réputation, qu'elle lui attira un nombre prodigieux d'excellents sujets; dix-huit firent leurs vœux entre ses mains dans le cours de ses deux premiers triannaux. La vénérable mère Marie de Jésus, au comble de ses vœux, regardoit cérame sa mère celle qu'elle avoit, pour ainsi dire, engendrée à la religion, et l'on ne pou voit voir sans admiration jusqu'où elle portoit le respect, l'obéissance, la soumission et la confiance envers celle qu'elle avoit formée, lui rendant compte de ses dispositions, la consultant dans ses doutes, et voulant être aidée de ses conseils dans les peines intérieures dont Dieu permit qu'elle fût longtemps exercée.^ Sa respectable fille, confondue du profond anéantissement de cette vénérable mère, non-seulement n'agit jamais eu rien sans lui demander son avis, mais la pria même de lui aider dans la conduite des âmes, et conseilloit à toutes les sœurs de s'y adresser. L'union de ces deux grandes âmes se répandoit dans le monastère, acimoit et fortifioit celles qui l'habitoient, et leurs exemples encore plus que leurs paroles en faisoient un ciel en terre digue des délices et des complaisances de leur époux.

Cependant les six années expirées de ces deux triennaux, il fallut penser nécessairement à une nouvelle élection. Le révérend père Gibieuf, connoissant l'utilité de la conduite de cette digne prieure, ne la pressa pas, il la différa neuf mois par des raisons qui ne nous sont pas parvenues; il y procéda enfin, et les suffrages de la communauté se réunirent sur la mère Marie de la Passion (M"e du Thil). La mère Madeleine de Jésus; car c'est, selon les apparences, dans cette conjoncture qu'elle prit ce dernier nom, pour la distinguer de sa respectable amie la mère Marie de Jésus, la mère Marie Madeleine, dis-je, au comble de ses vœux de se trouver dans son centre, qui étoit la solitude, crut pouvoir se livrer tout entière à son attrait pour la prière et le silence; mais la nouvelle élue avoit trop de discernement pour ne pas faire usage des lumières de celle dont elle prenoit la place et ne s'en pas prévaloir; aussi remarqui-t-on qu'elle se fit une espèce de loi de se confoimer en tout à sa conduite, comme elle-même dvoit pris pour modèle les deux respectables mères qui l'avoient précédée.

Sous ce gouvernement, le monastère fît une perte réelle en la personne de Marie de Médicis. Le m.alheureux exil de cette princesse n'avoit point ralenti la tendre afi'ection dont elle avoit toujours honoré cette maison, et surtout la mère Marie Madeleine, son ancienne dame d'honneur. Dès sa jemiesse, comme il a été dit, elle lui avoit donné les

plus précieuses marques de sa Lonté royale, et depuis sa consécration à Dieu elle ne cessa jamais de lui en donner de son estime. Même après sa mort, elle combla ce monastère de ses faveurs, lui léguant par sou testament toutes les saintes reliques qu'elle avoit laissées dans la Efiison du Luxembourg. La mère Marie Madeleine, née reconnoissante, n'outlia pas ce qu'elle devoit à son illustre bienfaitrice dans ce fatal événement, et ne négligea ni prières ni pénitences pour assurer son

nheur étemel.

Les trois années écoulées du triennal de la mère Marie de la Passion, la communauté remit à sa tête celle dont le gouvernemet lui avoil attiré tant de bénédictions, le 25 mars 1643. Si elle retrouva dans elle ce qu'elle y avoit admire pendant les six ans de sa première administration, la sainte prieure, de son côté, n'eut qu'à louer Dieu du progrès de ses saintes filles dans le chemin de la perfection. Elle travailla ave(> un nouveau zèle à les y faire avancer de plus en plus; ses avis particuliers et les touchantes exhortations de scs chapitres étoient autant de flèches ardentes qui enflammoient leurs cœurs. A l'exemple du grand apôtre, se regarda jt redevable à toutes, elle assembloit quelquefois le noviciat et les sœurs du voile blanc pour les instruire de leurs obligations, insistant surtout sur les vertus d'humilité et de charité comme les plus propres à les rendre dignes épouses de Jésus-Christ.

Tandis que la mère ÎMarie Madeleine de Jésus recueilloit dans la plus flouce paix le fruit de ses constants travaux, la guerre civile allumée dans la France l'obligea de quitter son monastère pour éviter les périls où il étoit exposé ; elle partagea sa nombreuse communauté en deux bandes, une partie se réfugia aux Carmélites de Pontoise, et cette révérende mère, avec l'autre et deux novices ( M"«s d'Épcrnon et Du Vigean), à celle de la rue Chapon. L'on peut voir le détail de ce triste événement au tome I" de nos fondations.

Après deux mois de séparation, le fort des troubles de Paris étant apaisé, le chef et les membres se réunirent avec une consolation égale à la douleur qui les avoit séparés; mais le plaisir de se revoir ne tai'da pas à se changer eu nouveau deuil. Cette respectable mère fut atteinte d'une dangereuse maladie qui jeta l'effroi dans tous les cœurs; les médecins appelés furent si surpris des étranges accidents qu'ils y remarquèrent, qu'ils ne savoient à quoi en attribuer la cause, et la malade elle-même parut persuadée que l'enfer en étoit l'auteur. Outre une fièvre ardente accompagnée de plusieurs redoublements le jour et la nuit, elle se trouva encore attaquée d'une inflammation d'entrailles. Sa tête, dans un état terrible, ne pouvoit souffrir aucun appui, en sorte qu'elle étoit forcée de se tenir simplement assise ilans son lit ou sur une chaise. A cela se joignit un assoupissement que tous ses efforts ne pouvoient vaincre, et dont elle ne sortoit qu'avec des convulsions et une agitation si extraordiiraire, que le médecin de la Reine , M. Vau

480 APPENDICE. NOTES DU CHAPITRE l".

lier, qui la traitoit, disoit n'avoir jamais rien vu de semblable. Ces tourments extérieurs n'étoient cfpeudant rien à comparer aux angoisses de son àme : son esprit étoit oflusqué par les plus épaisses ténèi)res, et son cœur crucifié par les plus sensibles peines. Cet état violent dura trois semaines, et dans tout ce temps la malade, ne pouvant prendre que du bouillon entre le jour et la nuit, tomba dans une toiblesse extrême. Le courage incomparable dont Dieu l'avnit douée ne l'abandonna pas dans cette extrémité. Voyant la consternation de la vénérable mère Marie de Jésus et de toate la communauté, elle demanda à recevoir Notre-Seigneur; mais elle voulut que ce fût à jeun et sans la cérémonie du Saint-Viatique, crainte d'augmenter la douleur générale; et, pour ne pas se priver de la grâce qui y est attachée, i lie piia M. l'abbé Le Camus, lorsqu'il la communieroit, d'en dire tout bas les paroles; il l'exécuta si exactement que nulle autre qu'elle ne les entendit. Nourrie du pain des forts, cette sainte malade demanda d'être transportée dans une autre chambre; et lorsqu'elle y fut elle parla pen^ dant (piatre heures à ses sœurs, en général et en pai-ticulier, leur recommandant la conservation de la régularité après sa mort, et les priant par leurs attentions et leurs respects envers la vénérable mère Marie de Jésus de prendre sa place auprès d'elle. Dès qu'elle eut fini de parler, elle tomlja dans son premier état. Les excessives douleurs que lui causoicnt les vésicatoires apiliqués aux jambes pour empêcher le transport au cerveau, n'arrachèrent pas une seule plainte de sa bouche, ([uoiqu'c'lles fussent si cruelles, qu'elle ne cessoit de demander à Dieu la patiunce. Cependant leur excès ne diminuant rien de la soif dont elle étoit dévorée pour la souffrance, ne lui permit pas de consentir qu'ils fussent levés un moment plus tôt que le médecin ne l'avoit prescrit. Les prières qu'elle offroit à Dieu dans cette espèce de laartyi e étoient si tendres et si touchantes, qu'en l'entendant on croyoit ressentir en soi les mêmes douleurs. Toutes celles qui l'approchoient étoient dans une continuelle admiration de sa patience, de sa douceur, de son humilité et de la reconnoissance qu'elle témoignoit des plus petits services qui lui étoient rendus; en sorte qu'on tenoit à giàce de pouvoir la servir en quelque chose. Mais ce qui tenuit toutes les sœurs dans une espèce de iavi:i.>3ment, étoit que dans ce douloureux état, dès qu'il se présentoit une occasion de parler pour la gloire de Dieu ou l'utilité des âmes, elle le faisoit avec tant de lumière, d'onction et de force, qu'il sembloit que tous ses maux étoient suspendus par l'impétuosité de l'Esprit-Saint qui résidoit en elle. A peine avoit-elle achevé de parler qu'elle retomboit aussitôt dans ses premiers accidents. Enfin celui qui la réservoit pour d'autres genres de travaux, daigna la rendre aux vœux de ses filles, lui laissant cependant la plus amère portion du calice par les peines intérieures dont elle continua d'être exercée pendant plusieurs années. Parlant un jour en confiance de ce pénible état

à qnelques-unes de ses sœurs, elle avouoit que depuis cette maladie son çsprit étoit ttllement offusqué de ténèbres et d'angoisses q^u'elle ne se eoanoissoit plus elle-même, et qu'elle ne doutoit point que les étranges tonrments qu'elle avoit éprouvés ne fussent un effet de la rage de l'en fer qui se vengeoit des deux conquêtes qu'elle avoit enlevées au monde, aidant de ses conseils M"" d'Épernon et Du Vigean pour répondre à }-a, glace de leur vocation.

Cette respectalile mère avoit en effet donné l'entrée de ce monastère à ces deux généreuses victimes, et reçu leurs vœux entre ses mains, ainsi que ceux de treize autres novices dans les qiratre années qu'elle fat en charge; car l'état de danger on l'avoicnt réduit tant de mriux compliqués obligea la communauté, pour se conserver une tète si clière, de supplier le supérieur de lui donner trois ans de repos; en conséquence, la mère Agnès de Jésus-Maria, alors sous prieure, fut élue le 12 octobre 16'i9,

Au milieu de l'année suivante l'ordre fit une des plus grandes pertes qu'il put faire en la personne du révérend père Gibieuf, l'un des plus dignes supérieurs. La mère iMarie Madeleine, qui connoissoit plus que toute autre l'étendue de ses limiières et l'éminence de sa grâce, ressentit le coup d'autant plus vivement, qu'elle en prévit dès lors les suites affligeantes; mais toujours supérieure aux événements par sa parfaite soumission aux ordres de Dieu, elle oublia pour ainsi dire sa douleur pour éterniser en quelque sorte la mémoire de celui qui en étoit l'objet. Elle fit les plus exactes recherches de ses écrits, de ses lettres, et fit faire une planche pour tirer son portrait. G'étoità sa prière qu'il avoit composé, pour les Carmélites, le livre de la Vie parfaite, et dans le dessein de les prémunir contre les fausses spiritualités que l'on travailloit dans le temps à inspirer aux personnes de piété.

Si cette perte fut si sensilde à la mère Marie Madeleine, quelle plaie dut faire à son cœur celle de la vénérable mère Marie de Jésus ^M"^ de Bréautéj ! Pleine de jours et de mérites, le ciel la ravit à la terre le 29 novembre 1652. Elle restoit seule de ces âmes éminentes que Dieu avoit choisies pour être le fondement de notre saint ordre ea France, et il semldoit que son exil n'y fût prolongé que pour en aCermir l'esprit primitif par ses exemples. La n)ère Marie Madeleine avoil été reçue par cette vénérable mère et formée par elle aux vertus religieuses; elle en reçut toujours les marques les plus constantes de tendresse, d'estime et de confiance. Se voyant au moment de sa délivrance et prête à se séparer de cette àme chérie, elle lui en donna encore de plus touchantes; car se trouvant seule un jour avec elle, quelque temps avant son bienheureux trépas, elle lui dit, avec un visage plein de douceur et d'amitié : « Ma mère, soyez persuadée que si Dieu me fait miséricorde, je vous assisterai devant lui selon que l'exigent de moi les qualités de mère, de fille, de sœur et d'intime amie, afin qu'en tou'ce que vous ferez, vous agissiez dans une liaison paiticulière avec

Dieu, ne vous regardant sur la terre que comme l'instrument dont il veut se servir pour être le soutien de son œuvre. 0 ma mère, que j'ai eu aujourd'hui une grande joie en pensant ce que nous sommes l'une ;» l'autre! je ressentois vivement la peine qu'alloit vous causer notre siparatioii; mais j'ai vu cette helle volonté de Dieu qui fait tout sûrement : j'espère qu'elle vous consolera. Un autre sujet de ma joie, c'est que notre union ne finira pas par ma mort et qu'elle sera stable pour l'éternité, c'est Dieu qui l'a faite; je l'emporte, elle ue s'évanouira pas. Oh ! que c'est une grande chose que cette volonté de Dieu, elle conserve elle-même tout ce qui vient d'elle ! » Uestaisé de juger des impressions que dut faire sur le cœur de la mère îMarie Madeleine un adieu si sahit et si tendre; mais la grandeur de sa foi lui faisant envisager le bonheur d'une mère à qui elle avoit été si saintoment unie, lui eu fit soutenir la séparation avec un courage et une fermeté qui parurent l'efiet di^s promesses que lui avoit faites la sainte défunte. A quoi ne contribua pas peu la connoissance que Dieu lui donna de la gjoh'e dont jouissoit sa respectable et sainte amie, dont elle voulut éterniser la mémoire dans l'Ordre en priant la mère prieure d'ordonner aux sœurs de faire des in:^moires de tout ce dont elles pourroient se souvenir lui avoir vu faire ou dire d'édifiant ou d'utile, afin d'en composer sa vie et se régler dans la suite sur ses exemples et ses maximes. Ce qui fut exécuti avec beaucoup d'exactitude et de zèle; on en peut-voirie recueil dans plusieurs manuscrits gardés dans ce monastère.

L'année suivante, 1653, la mère Marie Madeleine entra en charge par l'élection qu'en fit de nouveau la communauté. On ne peut mieux rendre ses sentiments dans cette circonstance que par l'extrait de la lettre qu'elle écrivit dans cette occasion aune prieure de l'ordre : « Vous savez, ma mère, lui dit-elle, que, contre toute apparence, mes sœurs m'ont de nouveau engagée dans la charge; je ne puis 1' ttribuer qu'au bonheur de notre chère mère Agnès, et à ma très-grande confusion devant la divine Idajesté qui a exaucé ses désirs de retraite et a rejeté les miens. Les âmes pécheresses comme la mienne ue peuvent fiocliir le ciel; ainsi je suis livrée à l'affliction, et elle à la joie; elle a exercii 'a charge comme un ange, et la communauté l'a vue telle que notie bienheureuse mère l'aVoit prédit; car vous vous souveuezs-bien, ma mère, que trois jours après sou entrée cette grande servante de Dieu me dit qu'elle seroit prieure ici. » La mère Marie Madeleine ajoute ; «J'ai prié Notre-Seigneur auSaiut-.Sacrement de daigner être prieure de te c tu\ent ces trois années, et qu'il me fasse la grâce que je ue tienne aucun lieu dans les âmes. J'ai dit à mes sœurs aujourd'hui, tenant mon premier chapitre, qu'elles regardassent ce siège vacant, puisqu'elles uavoieut qu'une ombre et non une prieure, que leur nécessité les obligejit donMjmi.'Ut à chercher à vivre en Jésus-Christ et de Jésus Christ, L\.jant nul appui en terre, »

LES CARMELITES. VII. 483

L'année qui suivit cette élection Je la mère Marie Mad' leine ;;e trouvant la ciniiuantième de l'étalilisseaient do ce piemier monastère (te l'ordre en France, elle s'occupa tout entière du soin de renonveler dans les âmes commises à sa direction la ferveur de l'esprit primitif dont avoient été animées les premifres mères. A cet effet elle tint son chapitra l'avant-veiile de Saint-Luc, et avec des paroles de feu elle rappela à ses filles les prodiges que Notre-Seigneur avoit faits pour opérer ce grand œuvre, l'éininente sainteté des âmes qui l'avoient commencé, l'ardeur de leur anjour ponr Dieu et k-ur oubli de tout le reste; et, après avoir élevé leur esprit par le souvenir de ces grandes âmes, elle fit naître dans leurs cœuis de si vifs sentiments de contrition de n'avoir peut-être pas répondu à toute l'étendue de la grâce de leur vocation, qu'elles fondirent en larmes, surtout lorsqn'elle leur fit remarquer qu'il y avoit peu d'ordres reli.i^ieux qui eussent passé plus que les claquante ans sans quelque affoiblissement de leur premier esprit; enfin elle les exhorta à faire tous leurs efiorts pour obtenir, par la ferveur de Jeurs oraisons, de leurs pénitences et de tous les genres de bonnes œuvies, le pardon des fautes commises et une grâce puissante pour se renouveler dans cette seconde cinquantaine. Elle conclnt ce discours en réglant que pour attirer sur la communauté ce renouvellement désirable, la semaine se passeroit en exercices de prières et de mortifications, et que le lendemain, veille de Saint-Luc, jour auquel les mèies espagnoles entrèrent dans cette maison, on jeùneroit au pain et à l'eau comme le vendredi saint, que le même jour il n'y auroit pas de réciéation, que chaque jour de l'octave l'on feroit diverses processions et pénitences, selon qu'il plairoit à Notre-Seigneur de l'inspirer aux unes et aux autres. Ces saintes fiUts s'empressèrent à l'envi d'entier dans les édifiantes vnes de leur mère qui, quoique malade, voulut absolument leur donner l'exemple de tout, et jeûna aussi austèrement que si elle eût été en parlaite santé. Le jour de Saint-Luc évangélisîe, le très Saint-Sacremeut fut exposé à l'oratoire, et pendant cette octave la communauté veilla jusqu'à minuit. Quelles bénédictions ne doit-on pas présumer que durent attirer sur ces âmes ferventes tant de saints exeicices et des oraisons si dignes du cœur de Dieu!

Cependant la mère Mar'e Madeleine, mobile de tant de biens, vile à ses propies yeux, loin de s'applaudir des soins de son zèle, étoitdans des alarmes coutiimelles, croyant que sou indignité nuisoil anx âmes dont elie étoit chargée. Quelques jouis avant la fin de ce premier tiiennal, elle pressa vivement M. Chaiton de se prêter à ses représen- '.ations, et dans une lettre qu'elle lui écrivit à ce sujet, cette humble mère lui marqua qu'outre sts infirmités habituelles, son incapacité d'esprit est telle, ainsi que son défaut de grâce, qu'jl ne peut rendre \i^i seivice plus grand à cettj maison que de l-ii pourvoir incessamment

d'une prieure qui répare les grand dommages que les àraes ont reçus d'elle pendant ces trois années. Ce sage supérieur connoissoit trop parfaitement celle qui lui pavloit pour se laisser surprendre par son humilité; ainsi elle fut réélue, en IGoO, avec une satisfaction générale aussi sincère, de la part de ses filles, que ses sentiments d'humilité étoient véritables de la sienne.

Ce fut dans cette même année que cette respectable mère obtint du Hoi des lettres patentes pour avoir un hospice dans la rue du Rouloy, où la communauté pût se réfugier en temps de guerre, et éviter l'inconvénient d'être obligée de se partager en pareil cas. Son insigne piété, s'étendant à tout, la porta à faire graver sur une plaque de cuivre les paroles suivantes, pour être jetées dans les fondements de l'église qu'elle comptoit y faire bâtir : « La mère Madeleine de Jésus, prieure maintenant du premier monastère des religieuses Carmélites déchaussées de ce royaume, offre à Dieu cette église sous le titre de l'adorable mystère de l'Incarnation de son Fils unique, notre Dieu et Sauveur, ce 90 août 1657; et elle avec les religieusps dudit monastère, duquel celui-ci doit faire partie, supplient très humblement Notre- Seigncur Jésus-Christ et sa très sainte Mère de prendre sous leur spéciale protection toutes colles qui l'habiteront jusqu'à la consommation des siècles, et de leur faire la grâce de célébrer si saintement et si purement leurs louanges dans cette église qu'elles le puissent faire encore plus parfaitement un jour dans la sainte cité de la Jérusalem céleste. Elles supplient aussi très humblement celui dont la bonté et les richesses sont infinies, d'inspirer à tous ceux qui entreront en ce lieu d'oraison les choses qu'ils doivent lui demander pour sa gloire et pour leur salut, et qu'il daigne leur accorder l'eftet de leurs prières. » Quoique les desseins de la Providence divine fussent différents de ceux de cette respectable mère, et que par ses secrets ressorts ce petit hospice fût destiné à former peu de temps après le troisième monastère de cette ville, l'on peut dire à la'gloire de Dieu que l'union parfaite qui a régné depuis entre ces deux maisons prouve que cette séparation a été l'ouvrage de l'infinie bonté de Dieu.

Ce fut cette même année que par ses prières, ses instances et ses fortes sollicitations auprès des trois supérieurs, elle procura à l'ordre .in bien inestimable en faisant consentir M. l'abbé de BéruUe, neveu du saint cardinal, à accepter le pénible emploi de visitf"ir triennal. I/année suivante elle eut le même pouvoir auprès de M. l'abbé Chaudronier, ayant avant fait beaucoup de prières dans sa maison pour que Dieu disposât le cœur de l'un et de l'autre de ces saints abbés à se livrer à cette bonne œuvre. Le premier, qui avoit refusé plusieurs évèchés, se rendit à ses désirs en considération de son saint oncle, qui avoit tant travaillé pour notre saint ordre; le second, qui n'avoit encore pu se rendre aux exhortations de saint Vincent de Paul, sou

LES CARMÉLITES. YIL 485

directeur, se sentit inspiré de Dieu d'y adhérer pendant la sainte messe du jour de Saiiit-Jean-Baptiste, en lisant l'Évangile où il est dit du saint précurseur, qu'il vieudroit en la vertu et le zèle d'Élie; paroles qu'il prit comme une déclai\ition de la volonté de Dieu par l'impression qu'elles lui firent. La mère Marie Madeleine, au comble de la joie d'avoir acquis à. l'ordre ces deux saints visiteurs, s'empressa de procurer à ses filles la grâce attachée à la visite régulière. M. l'abbé de Bérulle fit la sienne en i6o7, avec une consolation indicible de la sainte prieure, et M. l'abbé Chaudrouier l'année suivante 1G58. Toutes les religieuses restèrent dans l'admiration des lumières, du zèle, de la prudence, de la douceur et de la charité de ces saints visiteurs, qui furent, comme nous le verrons bientôt, les premiers, depuis la mort du cardinal de Bérulle, déclarés perpétuels par le saint-siége.

Ce fut aussi cette même année que la reine Christine de Suède, ayant abandonné ses États pour conserver la religion catholique qu'elle avùit embrassée, se retira en France. A son retour de Fontainebleau, où elle avoit suivi la cour, elle députa ici M. le comte de Villeneuve, chargé d'annoncer à la mère Marie Madeleine que Sa Majesté étant résolue de se retirer dans une maison religieuse pendant son séjour à Paris, avoit préféré ce monastère à tout autre en faveur de sa réputation de régularité et de sainteté. La prudente prieure, sentant les inconvénients d'un pas si épineux, prit le prétexte de ses indispositions pour ne pas paroitie, et chargea la mère Agnès de se présenter au parloir afin de se donner le temps de consulter Dieu sur cette affaire. M. le comte de Villeneuve ayant exposé à la mère Agnès le sujet de sa visite, elle lui répondit que la Reine iguoroit sans doute que les Carmélites, étant solitaires par état, étaient moins propies que toutes autres religieuses à donner à Sa Majesté la consolation dont elle se flattoit; que de plus il n'y avoit point de logement dans la maison propre pour Sa Majesté. Le comte répliqua que deux ou trois chambres suftisoient. Alors la mère Agnès, se trouvant sans excuse, lui dit que n'étant pas chargée du gouvernemient, elle ne pouvoit donner de réponse précise sans savoir les intentions de la mère prieure. M. le comte promit de revenir le soir ou le lendemain, étant obligé de rendre compte à la Reine et au cardinal Mazarin de son ambassade qu'il avoit fort à cœur. L'embarras de la prieure fut extrême; mais, résolue de s'exposer elle et sa maison à toutes les fâcheuses suites que pouvoit entraîner son refus plutôt que de conseutir à accepter un honneur si préjudiciable à l'esprit de retraite de notre saint état, elle y conforma sa réponse. Le comte fort surpris crut que l'intéièt pourroit peut-être ébranler la constance et la fermeté de la mère, et dans cette espéiance, il lui dit : « Vous ignorez sans doute. Madame, que cette princesse est généreuse et magnifique; elle projette déjà de vous en donner des preuves. Si quelque chose, reprit la mère, étoit capable de

nous faire condescendre aux désirs de Sa Majesté, ce sproit le sacnfice de ses États à sa foi; mais jamais un intérêt temporel ne sera capable de nous faire trabir ceux de notre conscience. » M. le comte d« Villeneuve, quoique bien affligé et embarrassé du refus, admira un si rare désintéressement que Dieu bénit de telle sorte que la Reine ni le Cardinal n'en témoignèrent jamais aucun ressentiment.

Ce ne fut pas seulement en cette occasion oïi la sainte prieure donna des preuves de son mépris des biens temporels. Une jeune veuve de qualité, résolue de quitter le monde, vint lui demander une place dans 'ce monastèie offrant, outre trente mille livres dé dot, six mille livres de pension , mais avec quelques conditions qui hlessoient l'exacte régularité. Elle n'en reçut d'autie réponse que le refus le plus formel. Pai- le même motif, elle en refusa une autre qui ofFroit cinquante mille écus qu'elle porta en eflet ailleurs. Une abbessc du plus liaul rang eut le même sort, ainsi que deux demoiselles illégitimes pour chacune desquelles on oil'roit vingt mille écus; et la mère Marie Madeleine marqua à une prieure qui l'avoit consultée sur la réception d'un sujet qui se trouvoit dans le même cas : Les supérieures mêmes ne peuvent le permettre, parce que c'est une exclusion pour notre ordre.

Les deux triennaux de la mère Marie Madeleine expirant, la mère Marie de Jésus, fille unique de la sainte fondatrice du premier couvent de Bordeaux, M™" de Gourgues, fut élue pour laisser l'intervalle nécessaire à une réélection nouvelle. Ce temps qui devoit être pour la digne mère, qui sortoit de charge, un temps de repos, fut peut-être celui de sa vie où elle le connut moins, et il semblât que le ciel eût attendu qu'elle fût libre des soins du gouvernemei-t pour lui faire porter tout le poids d'une affaire aussi épineuse que celle qu'elle eut à conduire dans les trois années suivantes.

Dès l'année précédente 1658, MM. Grandin et de Gramaches, collègues de M. Cbartou dans l'emploi de supérieur général des Carmélites de France, avoient commencé à faire éclater leurs injustes prétentions, voulant s'arroger les droits donnés par le saint-siége aux seuls visiteurs apostoliques. L'on peut voir le détail et les procédures de cette grande affaire dans le premier tome de nos fondations, et il suffit de dire ici en peu de mots que Dieu seul peut connoître les innombrables travaux qu'elle occasionna à notre mère Marie Madeleine. Dévorée d'un zèle ardent pour les lois primitives, elle se détermina à les déxendre aux dépens de son repos et de sa vie. Quels combats n'cut-elle pas à soutenir contre son naturel toujours porté à la plus humble soumission, se trouvant dans la triste nécessité de s'oppostr comme un mur d'airain à ces messieurs, qui, étant les supérieurs légitimes, étoieut regardés par elle comme lui tenant la place de Dieu! Comme im autre Jonas. elle se fût estimée heureuse d'être sacrifiée pour apai-

ser un orage qni n'alloit à rien moins qu'au renversement de l'ordre entier. Avnnt d'en venir aux voies de fait, cette respectable mère ne négligea rien de tout ce que put lui sugg«^ier la supériorité de son génie, la piété, la douceur de son caractère et son amour pour la paix, se flattant toujours que par les amis de ces messieurs et les siens elle pourroit les poiter à se désister de leur projet, et leur ouvrir les yeux sur leurs propres intérêts; tout ayant été sans succès, elle so vit enfin forcée d'en venir au dernier remède. Da l'avis et par les conseils des plus grands hommes de ce temps, elle leur fit signifier, au nom de son monastère et de ceux quB ces messieurs n'avoient pas engages dans leur parti, un acte d'appel au Pape. Cet acte juridique arrêta les visites qu'ils avoient commencées; ils prièrent M. Charton, qui n'étoit point entré dans leurs projets, de faire savoir à la mère Marie i\Iade- Icine qu'ils s'en rappcrt'^roient à la décision du saint-siége. Croyant cette soumission sans feinte, elle en fut comblée de joie, et une lettre qu'elle écrivit dans ce temps à la mère sous-prieure de l'hospice piouve la pureté des intentions de son àme dans tous les diflerends : « Je voiidrois, lui dit-elle, à présent que l'afl'aire est à Rome, que les deux parlies se bornassent à demander à Dieu qu'il éclaire le Saint-Père; cela vaudroit mieux que des sollicitations qui conviennent peu à des religieuses contemplatives.» Quelle dut être l'affliction de ce monastère et celle de toutes les personnes qui désiroient sincèrement le bien de iKtre saint ordre, lorsque au fort de cette grande affaire celle qui en étoit regardée comme l'àme et le soutien pensa lui être enlevée par une maladie qui la conduisit aux portes de la mort ! Mais la bonté de Dieu ayant égard au besoin qu'en avoit le Carmel dans des circonstances si ciitiques, la rendit encore une fois aux vœux et aux larmes de ses fidèles servantes. Le bref de 1661 mit fin à ces troubles affligeants; mais les ennemis d'une paix achetée, si l'on peut parler ainsi, au prix de la santé et de la vie de la mère Marie Madeleine, imaginèrent pour s'en venger de faire courir dans Paris et dans toutes les maisons de l'ordre un imprimé où son monastère étoit odieusement maltraité. Rien n'est plus édifiant que la réponse qu'elle fit en telle occasion à une prieure de l'ordre qui lui eu marqua sa douleur : « J'ai lu cet écrit, lui dit-elle agréablement; notre monastère y est mis en pièces, ce qui ne nous afflige nullement. Quel plus grand bonheur peut-il arriver à des âmes chrétiennes que de souflrir pour la justice, et que notre maison, en conformité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, soit chargée d'injures et de calomnies pour avoir soutenu son premier établissement! J'en ai le cœur très gai ; sans être professe d'ici, soyez de même. » Dans une autre, elle marque que bien loin de penser à se défendre, la communauté avoit chanté un Te Deum, dans l'un des hermitages, en action de grâces d'avoir été jugée digue de participer aux opprobres de Jésus-Chiist.

Cette mère incomparable chargée des lauriers d'une victoire, qnr depuis plus d'un siècle maintient notre saint ordre dans la paix par les sages règlements qui distinguent les deux puissances qui le gouvernent, en renvoyoit à Dieu toute la gloire, et ne pensoit plus qu'à jouir des douceurs de la vie cachée dont elle se flattoit d'être en possession le reste de ses jours; mais la communauté étoit en ceci hieoéloignée d'être d'accord avec ses sentiments. Chacun de ses membres aspiroit avec empressement à l'heureux jour qui la reinettroit à sa tète. La chose n'étoit pas facile à cause de la foiblesse de sa sauté, et plus encore à cause de sa constante répugnance à cette place dans laquelle elle se persuadoit d'avoir commis d'innombrables fautes. La mère Marie de Jésus (M""^ de Gourgues), qui depuis trois ans teuoit les rênes du gouvernement, aussi impatiente d'en être délivrée que de les voir entre ses mains, fit faire à la communauté pendant idusienrs muis une infinité de prièics dans tous les lieux de dévotion de la maisou pour obtenir de Dieu cette grâce, et fit dire à la même intentioogrand nombre de messes. Voyant néanmoins que rien ne pouvoit vaincre sa répugnance à cet égard, elle se tourna du côté de M. Feret, curé de Saint-Nicolas et supérieur local de ce monastère, en vertu du dernier bref; elle lui dépeignit avec des couleurs si vives la solidité des raisons qui appuyoient son désir et celui de la communauté pour rentrer sous la conduite de leur commune mère, que M. Feret, persuadé que la volonté de Dieu étoit marquée dans cette unanimité des sentinjents, aidé de M. l'abbé de Prière, ami particulier de la mère Marie Madeleine, lui dit qu'elle ne pouvoit sans offenser Dieu persister dans son refus. Cette humble mère, craignant d'aller de front contre l'obéissance, ploya encore pour cette fois les épaules sous un faideau qu'un exercice de dix-sept ans n'avoit servi qu'à lui rendre plus redoutable. Cette élection fut non-seulement un sujet d'admiration pour M. Feret, mais elle lui fut commune avec tous les gens de bien, voyant l'union pai faite d'une'commuuauté qui se trou voit dans le temps au nombre de plus de soixante religieuses. Toutes se félicitoient de rentrer sous les lois d'une si sainte mère, car quoiqu'il n'y en eût aucune qui ne se louât du gouvernement de celle qui lui avoit succédé dans les interruptions nécessaires, rien ne leur paroissoit égal à la conduite de celle qui avoit puisé dans la source de l'esprit primitif.

Tandis que les saintes filles se réjouissoient du succès de leurs vœux, leur mère seule s'affligeoit ; plus pénétrée que jamais de son incapacité pour le bien de leurs âmes elle craignoit de pins en plus que sa conluite ne leur fût nuisible, et dans cette appréhension elle ne cessoit lie Be recommander aux prières de tons les gens de bien de sa connoissance. Sa communauté pensoit bien différemment : ses seuls exemples suffisoient pour les porter aux plus émineutes vertus; ils en inspiroient l'amour et la pratique. « 11 m'esfarrivé plusieurs fois, dit une d'entre

elleSj que ne pouvant ou n'osant parler à notre mère à cause des affaires importantes dont elle étoit occupée, et la rencontrant, sa seule vue opéroit un tel changement dans mon intériem' que je ne me reconnoissois plus moi-même. » En effet, son âme portoit partout une telle occupation de Dieu et de ses grandeurs infinies qu'elles rejaillissoiiit sui tout son extérieur, se regardant sans cesse comme l'esclave de celui qui pour notre amour a voulu prendre cette qualité en terre; elle eût voulu l'être de toutes les créatures, et à l'exemple de sou divin modèle en remplir toutes les fonctions. Cet ineffable abaissement de ce Dieu étoit un des plus fréquents objets de son adoration et de ses hommages. Tous ses divins états, ses mystères, ses paroles étoient le sujet de son occupation intérieure, elle en paiioit avec tant d'élévation d'esprit et de solidité qu'il étoit facile de juger que l'Esprit-Saint l'instruisoit luimême; aussi ne se lassoit-on pas de l'entendre. Sou plus grand soin fut toujours d'établir dans ce monastère cet esprit de Jésus-Christ afin qu'il se répandît pour lui dans tout l'ordre; il y fut en effet si hien affermi que toutes les âmes qu'il renfermoit faisoient leur unique étude de s'y conformer, chacune selon sa capacité et sou attrait. C'étoit ce qui combloit de joie la vénérable mère Marie de Jésus ( M""^ de Bréauté). La mère Marie Madeleine lui demandant un jour comment elle trouvoit la maison : « J'en suis bien contente, lui répondit-elle; mais ce qui me ravit est le soin qu'ont les sœurs d'honorer Jésus-Christ, et leur appartenance à sa divine personne; c'est là, ma mère, l'esprit de notre maison, et s'il venoit à s'éteindre je voudrois qu'elle s'abîmât et se détruisît et que d'autres vinssent l'habiter. Quand on veut louer un religieux, on dit qu'il a l'esprit de son état et de son saint fondateur; l'esprit du fondateur est celui de Jésus-Christ; il est donc le nôtre. De cette application habituelle de la sainte prieure à Jésus-Christ procédoit cet amour ardent pour sa divine majesté, cette crainte de lui déplaire, ce zèle infatigable pour procurer sa gloire, cette pureté d'intention dans toutes ses actions et dans les grandes affaires qu-'elle a eues à traiter, ne regardant en tout que son adorable volonté. Car dès qu'elle l'apercevoit, rien u étoit capable de l'arrêter ; elle se fût exposée, et ellel'a fait mille fois, à se faire et à sa maison des ennemis puissants plutôt que de manquer en un seul point à ce qu'elle croyoit que Dieu demandoit d'elle.

Quoique cette respectable mère, disent les mémoires, fût une des âmes les plus élevées de son siècle, et qu'elle reçût de Dieu des grâces et des communications très particulières, elle craignoit souverainement certaines dévotions qui ont plus d'eclat que de solidité, et n'épargnoit riea pour en préserver ses filles. Elle s'attachoit à leur faire comprendie que toute leur dévotion devoit avoir pour fondement Jésus-Christ, et d'imiter les vertus dont il a daigné nous donner l'exemple. C'étoit là le fruit que cette âme véritablement éclairée tiroit des sublimes com-

490 APPEiNDICE. NOTES DU CHAPITRE I«'.

mmiic.itions qu'elle piiisoit dans l'oraison, préforant, disoit-oUe, nne pratique de renoncement et de mortification aux révélations et visions, ces états extraordinaires étant très snjets à l'illusion si l'on n'en est préservé par une profonde humilité. Ses exhortations tomboient fréquemment sur la fidélité dans les plus petites choses; elle disoit que les petites choses se présentant plus ordinairement que les grandes, on avoit plus souvent l'avantage de donner à Dieu des marques de son amour, que du trône de Sa Majesté il daignoit recevoir ces atomes que nous lui offrons dans notre pauvreté, afin de nous enrichir de ses dons les plus précieux, que la perfection dépendoit quelquefois d'une pratique de vertu qui n'étoit rien eu apparence, et que faute de s'y rendre .:on-seulement ou n'avançoit pas, mais que l'on alloit de mal en pis, et que par le raême principe la fidélité aux petites choses disposoit aux 1 lus grandes. Si le mal, ajoutoit-elle, conduit au mal par sa nature, à pins forte raison la vertu, qui est toujours accompagnée de la grâce de Jésus-Christ, conduit-elle à un plus grand bien.

L'on a vu que depuis son enfance, elle avoit été dévouée à la sainte Vierge d'une manière particulière. Sa dévotion à cette divine mère prit toujours en elle de nouveaux accroissements; elle la ri cevoit nonseulement comme mère de tous les chrétiens, mais spécialement des Carmélites. Que n'a-t-elle pas fait pour la faire honorer ! C'est à elle à qui la maison est redevable des beaux hevmitages dont elle est décorée; c'est cette respectable mère, conjointement avec la vénérable mère Marie de Jésus, qui a établi la coixtume de réciter, après leFe«?', Sancte de l'oraison du matin et après la rénovation des vœux, la prière Sanctissima. Elle avoit surtout un recours particulier à cette divine mère dans tous les besoins et les affaires de l'ordre, et il nous reste encore des monuments de sa piété dans plusieurs manuscrits où elle oi"donnoit à la communauté des pratiques et prières pendant plusieurs mois de suite en l'honneur de l'Immaculée Conception de la mère de Dieu, pour réclamer sa protection dans les besoins pressants où s'est trouvé notre saint ordre. L'heureux succès de son zèle sur cet objet ne laisse point de doute que la très sainte Vierge ne l'ait puissamment aidée dans ces critiques occasions. Plus elle avançoit en âge, plus sa dévotion et sa confiance croissoient vers cette divine mère; elle exhortoit sans cesse ses filles à y avoir un continuel recours. Les saints anges étoient aussi un des principaux objets de son culte, et ses filles assurent qu'elles savent dévoie certaine que Dieu lui avoit donné une société non commune avec les bienheureux esprits. Notre bienheureuse mère, qui connoissoit à fond les dispositions de cette grande âme, disoit qu'elle étoit dans une voie rapportante à leur manière de s'ulever à Dieu, autant qu'il peut être communiqué en cette vie aux àujcs unies à leurs corps. Elle brûloit d'un désir ardent d'entrer en participation de leur adoration perpétuelle et de leur pureté. Les anciennes mères

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de ce monn store' ont laissé pour tradition que l'admirable tableau de l'heimitage des anres n etoit que l'oxécufinn d'une impression qu'elle avilit reçue en con'empiant l'essence divine, et que le peintre auquel elle expliqua ses intentions, lui dit qu'il falloit qu'elle eût eu quelques connoiss-iiices surnaturelles pour lui ilépeimlre si parfaitement l'attitu H où elle les vouloit. Son «iessein a été si bien exécuté qu'on ne peut retraider ce tableau sans admiration et sans se former une idée do l'état d'idévation de ces célestes intelligences en contemplant cet étr^ incompréhensible.

Une sœur demandant un jour à la mère Marie Madeleine pourquoi elle étoit si fortement appliquée à la beauté de ce tableau, elle en reçut cette admirable réponse qui nous a été conservée : « Mon désir a été qu'il fût tel que toajoui s en le regardant les âmes tussent portées à ^'/'lever à Dieu, et là imiter en tout autant qu'il se peut l'amour, l'ador.ition et l'application de ces esprits bienheureux vers la majesté souveraine, que cette vue contribuât à les tirer des bassesses où la nature humaine nous fait tendre sans cesse, et que la représentation de ce t ilileau aidât à imprimer en elles si fortement la beauté, le désir et r.^fet de ces saintes dispositions qu'en étant toutes remplies et possé- U'^es, elles s'oubliassent entièrement de la teire et d'elle-même, n'étant 1 lus du tout ici bas que des corps seulement, n'usant de ce qui est que piiur l'inévitable nécessité; et que toutes retirées en Dieu, toute leur application, leur amour et leur joie n'eussent plus de ce moment d'autre < lijet que Dieu seul, qu'ainsi elle> commençassent dès la terre à vivre • ie la vie du ciel. Pour conduire les âmes à cette sublime contemplation, elle leur faisoit remarquer qu'elles ne pouvoient y parvenir que par ui;e mortification constante, que l'avancement de celle-ci étoit le degré de l'autre. S'il faut juger par ce principe de celle de la mère Marie Madeleine, il est peu d'âmes qui aient é.u'alé la sublimité de son oraison, puisqu'il seroit difficile d'en tiouver de plus inexorables à refuser à la nature les satisfactions les plus permises, surtout dans l'état dinfirmité oùl'avoient réduite ses fiéquentes maladies. A peine prcnoit-elle chaque jour assez de nourriture pour soutenir sa vie, et dormoit-elle deux, ou trois heures. Jamais il ne fut possible de lui faire rompre l'abstinence les jours que l'Église la prescrit; elle se contentoit ces jours-là de jiiendie des œufs frais, et quelques représentations que ses filles pussent lui faire pour l'engager à modérer cette rigueur, elles ne pureni Tien gagner sur elle, même dans l'âge le plus avancé.

11 n'est point de vertu dont elle n'ait donné l'exemple jusqu'à rhé« roisme. On peut dire cependant que l'humilité a toujours paru faire l€ «iractère distinctif de sa sainteté. 11 seroit difficile et peut-être impos- S'ie de trouver en une même personne tant de bas sentiments d'elle* liieme, avec tant de rares qualités réunies; l'étendue de sa capacité, la furce, la netteté, la justesse de son esprit éloient des sujets d'admiratioD

pour toutes les personnes qui travailloient avec elle, et plusieurs des plus grands hommes de son siècle avotioient que, se trouvant au beat de leurs lumières dans des circonstances aussi difficiles qu'importantes, ils avoient dans les siennes une ressource assurée. Cependant au liea de s'en élever elle se plongeoit de plus en plus dans l'abime de soa néant, se regardant comme la plus grande pécheresse qui fût au monde. Cette vue continuelle lui donnoit une adresse merveilleuse pour faire tomber sur autrui tout le bien qu'elle faisoit au dedans et au dehors du monastère, et c'étoit pour ses sœurs un spectacle aussi agréable qu'édifiant d'être témoins des saintes contestations que l'humilité faisoit naître entre Marie de Jésus (M"^ de Bréauté) et notre respectable mère. Celle-ci lui dit un jour à la récréation : « Ma mère, c'est vous qui avez fait tel accommodement à la sacristie. » La mère Marie de Jésus lui répondit avec une aimable vivacité : « Poiir le coup, ma mère, vous avez une adresse si merveilleuse pour parer la vaine gloire qu'elle ne peut être surpassée, et l'on y seroit facilement pris, si l'on n'y regardoit de bien près; car vous prenez notre bienheureuse mère d'une main et moi de l'autre, comme deux boucliers pour repousser toutes les louanges que l'on vous donne. » Ce qu'elle disoit parce que, lorsqu'on parloit des avantages spirituels et temporels que la mère Marie Madeleine avoit procurés à la maison, elle les attribuoit ou à notre bienheureuse mère ou à la mère Marie de Jésus; ou, si elle ne pou voit désavouer d'y avoir part, elle disoit qu'elle n'avoit fait que suivre leurs intentions et leurs conseils. Une autre fois une sœur portière, qui depuis a été prieure, la mère Claire du Saint-Sacrement, vint lui faire un message. Lorsqu'elle fut sortie, elle dit à la mère Marie de Jésus : Ma mère, telle sœur vous doit deux fois la vie; car c'est vous qui l'avez reçue ici, et qui l'avez préservée de la mort en la secourant si à propos dans une maladie que le médecin a avoué qu'il n'eût pu mieux faire. Eh bien ! répondit la vénérable mère quand cela seroit? Qu'est-ce que cela ea comparaison de ce que vous avez fait pour elle? C'est vous, ma mère, qui connoissant ses excellentes qualités l'avez attirée dans cette maison ; c'est vous qui cultivant son riche fonds en avez fait une parfaite religieuse; c'est à vous que le monastère doit l'excellent présent que vous lui avez fait de cette aimable sœur; vous m'avez attaquée, et vous voyez que je me suis défendue, car vous n'avez rien à réj^ondre è cela.

Les sœurs faisant un jour de tendres reproches à cette vénérable mère de ce qu'elle donnoit toujours aux mères ijui l'avoient précédée l'honneur de ce qu'elle seule avoit fait, elle leur fit cette réponse qui les remplit encore plus d'admiraliou et d'estime pour elle : « Dieu m'a montré que pour mériter que mon nom fût écrit au livre de vie, il ne tallaii pas qu'il fût trouvé en terre. » C'est ce qui la porta à profiter de l'autorité que lui donnoit sa charge de prieure, pour obligeï

toutes ses sœurs à lui rapporter tous les écrits qu'elles avoient d'elle, afin qu'il ne restât, pas la moindre trace de sa mémoire après sa mort. Elle l'exigea d'uue manière si absolue qu'elles ne purent se défendre de lui obéir; c'est à cette occasion, dit à ce propos l'une d'entre elfes, que nous avons senti de la peine à le faire. Par le même motif, elle brûla avant sa mort tons les papiers qui auroient pu donner quelques connoissances des sublimes dispositions de son âme.

Née bienfaisante et charitable, jamais on ne vit un cœur plus généî ;ux et plus libéral que celui de la mère Marie ÎSIadeleine. La grâce avoit eu elle si parfaitement divinisé cette vertu naturelle qu'aucun motif humain n'y entroit. On ne pourroit croire, si les preuves n'en existoient sur les registres de la maison, le nombre innombrable de maisons religieuses qu'elle assista, de prisonniers qui lui furent redevables de leur délivrance, de pamTes nourris et vêtus, les secours journaliers qu'elle procuroit à tous les malheureux, et cela dans un temps où son monastère avoit à peine de quoi subsister. On conserve encore grand nombre de lettres qui sont des preuves de la reconnoissance des religieuses de Lorraine. Dans le temps des guerres qui affligèrent cette contrée, elle les pourvut de tous genres de secours en argent et en étoffes pour habiller. Ses charités passèrent Jusqu'en Canada , s'étant prévalue des bontés de jM°"= la Princesse et de l'attachement qu'avoient pour elle les personnes du premier rang, pour en tirer d abondantes aumônes qu'elle envoya aux Hospitalières et aux Ursulines de Québec. Si sa charité s'est étendue jusqu'au monde le plus reculé, que ne doit-on pas penser de ses tendres attentions pour notre saint ordre! Dans la crainte de faire souffrir la plupart de nos maisons pauvres et mal fondées, elle chargea les siennes propres des frais immenses où la jeta l'affaire des supérieurs dont on a parlé, quoique l'intérêt fût commun, imitant en cela comme en toute autre chose sa bienheureuse mère qui voulut par le même motif que cette maison payât seule les frais de la grande affaire qu'elle soutint contre les pères Carmes. Les grandes sommes, employées pour poursuivre la béatification de cette bienheureuse mère, ont aussi été fournies par ce monastère; néanmoius, malgré sa pauvreté, elle a toujours assisté autant qu'elle l'a pu toutes celles de nos maisons qui lui ont exposé leurs besoins, même dans les temps où elle étoit obligée d'avoir recours aux emprunts pour faire subsister la sienne, ne faisant aucune différence de ses propres intéiéts à ceux des autres monastères, employant ses amis et son crédit pour leur rendre tous les services qu'exigeoient leurs affaires.

Aucunes paroles ne peuvent rendre les attentions maternelles dans l'intérieur de son monastère, et à quel degré elle a porté sa tendre vigilance pjour les besoins spirituels et corporels de ses enfants, surtout dans leurs infirmités; alors elle en oublioit ses propres maux

pour ne s'occuper que des leurs. Dans les maladies mortelles qui Tarrétoient souvent au lit, elle envoyoit souvent de jour tt de nuit celle qui la veilloit auprès des autres malades, dins la crainte qu'elles fussent néf,digées, et pour se procurer la consolation de savoir de leurs nouvelles. Loin de conserver le plus léger ressentiment contre les personnes qui l'avoieut traversée dans les circonstances critiques où elle s'étoit trouvée si souvent en sa vie, elle saisissoit toujours avec empressement les occasious de les servir. Si vous pouviez comprendre, disoit-elle un jour à une personne de confiance, l'excellence de cette vertu de charité, vous seiiez incessamment sur vos gardes dans la crainte d'y donner la moindre atteinte. Cette vertu étoit un des plus ordinaires sujets ae ses discours à ses filles. Tenant un jour le chaintie, et béuissaut -Dieu de leur parfaite union, elle leur dit cfs paroles remarquables : « Far la connoissance générale et particulière que j'ai de vos dispositicns, mes sœurs, je ne vois rien d'essentiel à vous reprocher sur cette grande vertu de charité; cependant faites attention que pour la pratiquer dans toute la perfection que Dieu demande de vous, vous devez craindre d'y avoir manqué en privant vos sœurs de l'exemple des vertus que vous n'avez pas praticiuées et des grâces que la ferveur de vos prières lui auroit obtenues; en quoi vous pouvez leur avoir fait un tort considérable. »

Il seroit difficile d'exprimer le zèle de la mère Marie Madeleine pour le maintien de la plus exacte régularité, et celui qu'elle avoit de l'observer jusque dans les plus petites choses. Aussi la mère Agnès assure-t-elle qu'elle et toutes les religieuses peuvent lui rendre ce témoignage de ne l'avoir jamais vue manquer à aucune, toutes jusqu'à la plus petite cérémonie lui étant en gran.Je estime et recommandalion, et ce qui doit causer plus d'admiration, c'est que les importantes offaii es qu'elle a eues à traiter pendant tant d'années de gouvernement, ae l'ont jamais fait relâcher de cette exactitude. Une prieure de l'ordre la consultant sur le grand silence, elle l'exhorta à le garder hors des cas indispensables, comme seroit, lui dit-elle, de consoler les malades en danger uu qui souffriroient beaucoup. Elle ajouta : « J'ai voulu essayer s'il se peut garder ici oii nous avons souvent d'importantes affaires à traiter, et j'ai l'expérience que cela se peut. Mes sœurs n'ont garde de m'apprucber dans ce temps ; je tache d'avancer ou de retarder ce qui pourroit ni'obliger à le rompre. S'il anive que j'aie oublié de dire quelque chose à la portière pour le lendemain matin, je le lui écris; elle eu fait de même; ce silence de ma part contribue beaucoup à l'exactitude de celui de la communauté. La mère Marie Madeleine étoit en elfet tellement exemplaire sur cet article que la mère .^gnès, cette mère si éclairée, donnant des avis à une religieuse iiui alloit être prieure, lui rccouimandaut sur toutes choses la fidélité à ce point de notre sainte règle, lui cita cet cietuple, d'au-

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tant plus frappant, que jamais prieure n'avait eu de plus légitimes sujets de s'en dispenser par le genre et la multiplicité de ses occupalions.

Elle n'avoit pas moins d'exactitude sur l'ouverlure des grilles, et de quelque haute qualité que fussent les personnes qui rendoient visite à ses sœurs, elle ne les ouvroit que dans le cas permis par nos constitutions. Cela a paru bien dur, dit-elle dans uue de ses lettres à M""" les duchesses ; mais enfin elles s'y sont accoutumées, sachant que c'est notie règle. Sur le même motif de régularité, quoique toutes les affaires du dedans et du dehois aient toujours roulé sur elle, lorsqu'elle n'étoit plus eu charge, elle ne voulat jamais aller au parloir sans tiers. C'est ce qu'elle mandoit à une prieure qui l'avoit consultée pour savoir d'elle si elle ne pourroit pas doaaer cette liberté à celle qui l'avoit précédée dans le gouvernement de la maison, qui étoit professe de ce monastère. Pendant sept ans, lui répondit la mère Marie Madeleine, que j'ai été hors de charge, je n'ai pas parlé seule un Aue, Maria, et je counois trop la régularité, ma mère, pour y vouloir manquer. Elle recommandoit extrêmement à toutes les prieures de l'ordre qui avûient confiance en elle, l'exactitude sur ce point et sur l'ouverture des grilles. Elle disoit souvent que cette séparation du monde faisoit la différence de notre ordre aux autres aussi austères, mais qui n'ont pas la même obligation de ne pas se laisser voir. Son zèle pom* nos saintes observances s'étendoit à tout, et dans la crainte que les usages de Vtrdre apportés en France par les mères espagnoles ne vinssent à se perdre ou à s'affoitlir avec le temps, elle el la vénérable mère Mai ie de Jésus engagèrent le révérend père Gibieuf à faire le recueil précieux contenu dans la lettre adressée à tout l'ordre. C'est aussi à sa pi'ière que M. Charton en écrivit une autre pour suppléer à ce qui étoit échappé à la première; et comme plusieurs choses y paroissoieut nouvelles, elle marqua à celles qui lui en écrivirent que tout ce qui y étoit compris s'oi'servoit dans son monastère avec la plus exacte tidélité, et que c'etoit à la lettre les enseignements de la mère Anne ai Jésus à ses premières filles de France.

Son sentiment sur la réception des sujets est digne de remarque. Non-seulement elle vouloit y reconnoitie la vocation à l'état reiigieu::, mais à la vie héi'émitique, dont les Carmélites font uue particulièie piofession. Suivant ce que notre sainte mère recommande dans ses Constitutions, elle exigeoit que Ton éprouvât la qualité de leur esprit, rejetant avec fermeté les esprits bornés, disant qu'elles éloient ordinairement arrêtées à leurs sens, que lorsqu'on leur piopose quelque chose qui les smpasse , leur petite capacité ne peut s'en convaincre à moins qu'une humilité aussi profonde que rare ne leur fasse soumettre tu tout leur jugement. Elle avoit à cœur que celles qui entrent commençassent parfaitement lem' carrière, persuadée que le comiiieuce-

ment décide de la fin. Elle les vouloit gaies et Tespiit libre, disant que le trouble et les inquiétudes sont un grand em-pêcbement à la ferveur que demandent les pratiques de religion, que M. le cardinal de Bérulle et notre bienheureuse mère lui a voient dit souvent que d'un grand nombre d'âmes qu'ils avoient conduites ou connues dans ces sortes de peines que l'on taxe d'épreuves des grandes âmes , ils n'en avoient vu qu'une seule qui n'étoit pas retournée en arrière.

Elle n'étoit point d'avis que l'on en reçût d'âgées, à moins que l'on ne reconnût en elles un appel très particulier de Dieu, et des dispositions propres à prendre l'esprit de notre élat, parce que leur pli étant pris, il est très rare qu'elles soient faciles à manier. Aucune considération humaine n'eût été capable de lui faire recevoir ou garder un sujet qu'elle eût cru ne pas convenir à la communauté. Consultée par une irieure pour une novice qui étoit dans ce cas , elle lui répondit : Il est vrai, ma mère, que je considère et honore madame sa mère au delà de tonte expression, car c'est ime personne accomplie; elle mélite certainement que l'on fasse à sa considération tout ce qui se peut faire, et il étoit juste de prendre un soin particulier de sa fille pour essayer d'en faire une bonne Carmélite. Mais puisque vous n'êtes pas plus avancée que ce que vous me marquez, je ne puis, selon Dieu et en conscience , vous conseiller de la garder. La compassion que l'on exerce en ces rencontres pour une particulière, est une véritable cruauté pour toute une maison et même tout un ordre. Rien n'est plus préjudiciable que la réception d'un sujet sans vocation; on lui fait tort à lui-même, parce que telle qui se croit sauvée dans le monde ou dans un autre ordre, se perdra dans le nôtre; étant obligée à une plus grande perfection, elle se rendra digne d'une plus grande punition. Je suis naturellement compatissante, mais toutes les fois que je lis le prologue du quatrième livre de la Vie de notre sainte mère par Ribera, je me trouve tellement fortifiée, qu'il me semble que pour tout ce qui est au monde je ne biaiserois pas dans une chose si importante.

Par tout ce qui a été dit jusqu'ici, il est aisé d'entrevoir que rien n'étoit plus accompli que le caractère de la mère Marie Madeleine. Elle avoit une douce et majestueuse gaieté, une affabilité charmante; elle était charitable et compatissante au delà de toute exp/ession, ferme cependant et même intrépide lorsqu'il s'agissoit des intérêts de Dieu, de ceux de l'ordre et du salut de quelque âme. Dans ces sortes d'occasions^ saus s'étonner ni s'arrêter, elle eût surmonté un monde d'oppositions et sacrifié sa propre vie. Tant de vertus et d'amabilités la rendoient vénérable à toutes les personnes qui avoient le bien de la counoître, et lui avoient acquis sur le cœur et l'esprit de ses filles un te I ascendant, qu'une d'entre elles nous a laissé par écrit que si elle eût entrepris de leur persuader que le blanc étoit noir et le jour la nuit, ;lle Y seroit parvenue, tant elles étoient convaincues qu'elle ne pou-

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roit se tromper. Aussi se rendoieat-elles avec délices aux moindres signes de ses volontés et de ses désirs, quelque répugnance que leur nature put y avoir.

Enfin cette mère si chérie et si digne de l'être, martyre de la charité par le sacrifice qu'elle lui avoit fait toute sa vie de sou amour pour la solitude, saisit la fia de ce triennal pour se la procurer; elle fit, pour l'obtenir, des instances si fortes et si vives que les supérieuis et la communauté se virent forcés de s'y rendre, craignant qu'un état si violent, joint à ses infirmités, n'abrégeât des jours que chacun eût voulu prolonger aux dépens des siens propres. Ainsi, en 1665, la mère Agnès fut élue en sa place. Alors cette vénérable mère, qui depuis si longtemps aspiroit au doux repos de Marie, s'y plongea tout entière; et dans les treize années que Dieu la laissa encore sur la teire, sa seule occupation fut la prière et le soin de s'anéantir, et de s'effacer de l'esprit et du cœur de toute créature. Seule avec son Dieu, la mère Maiie Madeleine regarda désormais comme son unique affaire la délicieuse occupation de contempler ses ineffables perfections, sans laisser aucune entrée dans son cœur ou dans son esprit aux choses de la terre; en sorte que, lorsqu'il arrivoit que la mère prieure lui venoit rendre coaîpte des affaires de la maison, elle détournoit d'abord le discouis fMDur lui faire entendre qu'elle voulait être regardée comme un être sans existence.

De combien défaveurs, dans ces secrètes et divines communications, sou humilité ne nous a-t-elle pas dérobé la connoissance ! Dans les dernières années de sa vie, ne pouvant plus marcher, elle se faisoit porter au chœur pour la messe conventuelle, et y demeuroit jusqu'au réfectoire, service qui lui étoit encore rendu avec zèle par les sœurs à l'heure des vêpres, où elle restoit encore jusqu'à quatre heures, et de là se faisoit conduire à l'hermitage de la Sainte-Vierge ou à quelque autre.

Le moment arrivé qui de voit mettre fin à une si sainte vie, cette vénérable mère fut atteinte d'une fluxion de poitrine et d'une fièvre ardente. Dès les premiers jours, elle comprit que l'époux étoit proche, et demanda à recevoir les sacrements. Elle les reçut de la main de M. l'abbé Pirot, supérieur de ce monastère, dans les dispositions que l'on devoit attendre de cette fidèle épouse de Jésus-Christ. Sa patience, sa douceur, sa mortification jetèrent un nouvel éclat dans les douleurs violentes et aiguës qu'elle porta avec un courage héroïque. Leur excès, loui de ralentir sa ferveur, semMoit l'augmenter; et dans le désir de s'unir à Jésus-Christ encore une "ois, elle passa une de ses dernières nuits sans lien prendre pour se pncurer ce bonheur; après cette grâce reçue, remplie d'une ferme confiance aux mérites de Jésus-Christ et dans la miséricorde de son Dieu, pleine de foi, d'espérance et de charité, cette àme séraphique alla recevoir la couronne due à tant d'émiaeutes vertus, le 20 novembre 1679, âgée de quatre-vingt-deux ans.

498 APPEiNDICE. NOTES DU CHAPITRE I^r.

Un ecclésiastique qui avait eu longlemps sa conQancc, apprenant sa mort, s'écria : « L'ùme la plus humble qui fût sur la terre vient de lui être enlevée , » ajoutant qu'elle avoit porté cette vertu à un degré presque inimitable.

La mère Agnès de Saint-Michel rapporte ainsi un secours qu'elle reçut de cette sainte défunte : « Me trouvant un soir, après coniplies. dans une extrême fatigue de corps et d'esprit, je demandois à Notre- Scigneur la grâce de sa sainte volonté et la force d'accomplir ce que l'obéissance m'avoit prescrit, qui me sembloit au-dessus de ma puissance. Mais, entendant sonner matines, je me mis en devoir d'y aller. Alors je vis notre mère Marie Madeleine qui entroit dans le chœur. Sa beauté étoit toute céleste, et sa blancheur avoit un éclat qui n'avoit rien de semblable sur la terre. Je m'avançois pour lui exposer mes besoins; elle me parla avec beaucoup d'amour, mais d'une manière intellectuelle; son regard et l'impression que j'en reçus me consola de telle sorte, que je ne puis l'exprimer. Ensuite elle se mit à genoux, adorant le très Saint-Sacrement avec un respect qui me fit connoître que c'étoit de l'adoration de l'éternité, et j'entendis au fond de mon cœur ces paroles : Il ne faut pas un moment de repos en cette vie. A l'heure même, je me sentis tant de courage et une si grande joie qu'il me sembloit éprouver quelque chose de la béatitude des saints, disposition où je suis encore. » L'on ignore en quel temps ceci est arrivé; mais ce doit être bien peu de temps après le décès de la mère Marie Madeleine, puisque la mère Agnès de Saint-Michel ne lui a survécu que sept mois.

YIII

LA MÈP.K AG>ÈS, m"° DE BELLEFOJNDS

Comme nous l'avons dit , l'abbé Montis a publié une vie de la mère Agnès de Jésus-Maria qu'il a jointe à celle de M"^ d'Épernon, Paris, 1774, in-12. Il n'a fait que transcrire la biographie conservée au couvent de la rue Saint- Jacques , en l'abrégeant et en lui ôtaiit sa naïveté et son agrément. Cependant comme elle renferme le petit nombre de faits dont se compose la vie de cette grande religieuse, nous y renvoyons , et nous bornons à donner ici un document inédit et précieux , la circulaire que la prieure qui succéda à la mère Agnès, c'est-à-dire la mère Marie du

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Saint-Sacrement , M"® de La Thuillene , adressa à tous les couvents de l'ordre pour leur annoncer la perte que le Carmel venait de faire.

« Jésus f Maria.

«Paix en Jésus-Christ qui veut que nous cherchions uniquement en lui notre consolation dans la grande et amère affliction qu'il a permis qui nous soit arrivée par la mort de notre très chère et très honorée îuère Agnès de Jésus-Maiia. Nous la pouvons nommer selon l'esprit la fille des saints et des saintes qui ont établi nôtre ordre en France, eS iious pouvons dire aussi avec vérité qu'elle a marché fidèlement sur leurs traces. Notre bienheureux père, monseigneur le cardinal de Béïulle, l'a demandée à Dieu avec instance, auparavant qu'elle-même \ ensàt à s'y donner, et il a eu la consolation de voir l'efTet de ses prières, non-seulement par son entrée dans notre maison, mais par toutes les vertus naissantes qui paroissoient déjà en elle. Notre bienheureuto mère Madeleine de Saint-Joseph, qui étoit prieure, prit un soin particulier de son éducation, connoissant la grandeur des talents extraordinaires de nature et les dons de grâce tout singuliers que Dieu a voit mis en elle. Quoiqu'elle lut encore fort jeune, étant entrée à dix-sept ans et demi, elle la voyoit avancer à si grands pas dans les voies de Dieu qu'elle disoit qrr'elle seroit un jour la mère de la maison. Dieu ladisposoit dès lors à en être aussi l'exemple par une profonde humilité qui étoit le fondement de toutes ses autres vertus. Sa principale application étoit de ne jamais parler d'elle-même ni de tout ce qui la regardoit; et quand les auties vouloient mêler quelque chose d'elle dans les conversations, elle avoit toujours l'adresse d'en faire finir . promptemeutle discours. Dieu lui avoit donné un esprit fort au-dessus du commun, un courage ferme, soutenu d'une rare prudence et d'une douceur qui gagnoit les cœurs de tous ceux qui couversoient avec eile. Et cependant, toutes ces grandes qualités qui frappoient les yeux de tout le monde, étoient tellement cachées aux siens par le voile de sa profonde humilité, qrr'elle croyoit trouver en elle des défauts tout opposés. Elle ne se sentoit de la grandeur de son esprit que pour agir avec une simplicité chrétienne en toutts choses; et même dans celles de Dieu, les plus élevées, elle gardoit la même conduite, de sorte qu'elle étoit également utile à toutes sortes de personnes, se faisant toute à tous. Personne ne fut jamais plus consultée et n'a donné des conscl's plus droits, plus solides, plus saints et plus sages, ni plus dégagés de toute sorte île considérations humaines. Sa charité pour le proL-li.iiri ■étoit grande et universelle, elle se donnoit à toutes nos sœurs et dé.-iroitsi fort que cette vertu frit établie sulideurent dans les cœurs, qu'elia disoit sans cesse dans ses dernières années à l'imitation de saint Jean : Mes sœurs, aimons-nous les unes les autres Elle ne se déuiort ^as

aux personnes du dehors, dans les occasions où elle les pouvoit aider; et sa compassion particulière pour les pauvres la faisoit entrer dans leurs besoins avec une tendresse qui la portoit à les secourir en tout ce qui pouvoit dépendre d'elle. Il n'y avoit point auprès d'elle d'accfptioa de personne, et si elle en distinguoit quelqu'une dans les offices qu'elle rendoit au prochain, c'étoit pour faire plus de bien à celles à qui il sembloit qu'elle en dût le moins par la conduite qu'elles avoient tenue i son égard. Nous en avons beaucoup d'exemples, et jusqu'à sa mort elle a assisté plusieurs dj ces personnes qui étoient dans la nécessité avec une charité qui ne se peut expliquer. Sa ferveur pour la mortification de l'esprit et du corps a commencé dans son noviciat' et n'a fini qu'à sa mort. Elle s'étoit fait une si sainte habitude de retrancher à ses sens tout ce qui leur pouvoit donner quelque satisfaction qu'on peut dire qu'elle paroissoit plutôt morte que mortifiée. Nous aurions une infinité d'exemples à donner sur cette matière si nous n'avions peur de la trop allonger. Car si on l'osoit dire, son zèle l'a poussée un peu trop loin sur ce point, parce que dans son âge plus avancé elle se refusoit oïdinairement jusqu'aux choses les plus uécessaires. Elle a fait beaucoup de pénitences dans sa jeunesse, encore qu'elle fût d'une comple.vion fort délicate, comme de grandes veilles au chœur, des disciplines, des ceintures de fer; et elle couchoit assez souvent sur son plancher, ce qu'elle a fait encore ([uelquefois quatre ans avant sa mort. Elle avoit en éminence l'esprit de piété et une attention à Dieu qui n'^itoit presque point interrompue par les afl'aires que pendant ses charges elle a eues à traiter. Son oraison étoit sublime, solide et simple, tout appliquée à la personne sainte de Jési^g-Christ et de ses mystères, ne songeant qu'à travailler pour se conformer à ce divin modèle sur lequel on peut dire qu'elle avoit formé sa conduite, autant que le peut une créature. Une pei sonne do grande piété et de grandes lumièies nous a dit il y a quelques années que l'égalité extraordinaire qui paroissoit en elle, venoit de l'union qu'elle avoit avec Celui qui ne change jamais. Sa dévotion à la sainte Vierge étoit fort singulière : elle avoit recours à elle comme à sa mère dans tous ses besoins, elle honoroil particulièrement sa bénignité et nous avons toujours cru qu'elle en avoit reçu de Dieu une participation qu'elle témoiguoit eu toutes rencontres à celles qui avoient l'avantage de lui parler, et il est vrai (ju'on ne l'approchoit point qu'on ne ressentît quelque désir de se renouveler dans la vertu et la piété. Je suis incapable, ma chère mère, de vous exprimer à quel point alioit son profond respect pour tout ce que l'Église ordonne, pour ses dévotions qui étoient la règle des siennes, et enfin sa vénération pour toutes les choses saintes. Nous ne pouvons nommer ici tous les s dnts auxquels elle avoit une particulière dévotion, le nombre en étant tiop grand; nous marquerons seulement que notre père saint Joseph, sainte Madeleine, notre mère sainte Thérèse, et tous les saints

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fit saintes qui ont conversé avec Notre-Seigneur Jésus-Christ y tenoient le premier rang. Cette chère mère a été mise dans les charges for jeune parce que sa capacité et sa vertu l'en rendoient dès lors très digne , et elle s'en acquitta avec un succès qui a répondu à l'espérance qu'on en avoit conçue. Pendant trente-deux ans qu'elle a été prieure et sous-prieure à diverses fois, Dieu a 'tellement répandu ses bénédictions sur sa conduite qu'elle a été également respectée et aimée, ses filles la regardant comme un modèle accompli de toutes les vertus chrétiennes et religieuses. Vous savez, ma chère mère, le zèle ardent qu'elle a eu de servir tout notre ordre, qu'elle ne s'y est point épargnée, et qu'elle n'a jamais séparé les intérêts de nos maisons d'avec les nôtres propres. Son zèle pour la. régularité étoit fervent et appliqué, et dans les plus petites choses comme dans les plus grandes, elle n'a jamais manqué à l'accomplissement d'aucunes. Elle a eu , ainsi que nos autres mères, des occasions de le mettre en pratique, dont il suffit de' vous en marquer une ici : c'est, ma très chère mère, qu'il y a peu d'années qu'une personne de grande piété et de grande naissance lui voulut donner cent mille francs pour avoir quelquefois l'entrée dans la maison. Cette chère mère, si désintéressée et si régulière, ne voulut point les accepter pour ne rien faire qui prit porter au relâchement. Sa pauvreté et son dégagement ont été au delà de ce que nous vous en pourrions représenter, et pour ce qui étoit de sa personne elle choisissoit toujours le plus grossier et le plus pauvre; nous lui avons vu porter une robe vingt-deux ans. Elle ne se dispensoit jamais des ob.servauces communes, soit qu'elle fût en charge ou qu'elle n'y fût pas, et son assiduité aux heures de communauté et aux offices du chœur étoit si grande (jue plusieurs de nos mères des autres couvents passant par ici, en étoient dans l'étonnement. Sa patience a paru dans toutes les occasions, soit dans les contradictions qu'elle a eues quelque fois à porter de la part du dehors, soit dans les grandes et longues maladies qu'elle a eues en divers temps; jamais elle ne se plaignoit; à peine pouvoiton tirer de sa bouche la vérité de ce qu'elle soufTroit, son visage étant toujours riant et tranquille; pour elle, elle ne cherchoit qu'cà consoler les autres, qu'elle voyoit touchés de ses maux; elle avoit sans cesse dans la bouche comme dans le cœur: « Que la volonté de Dieu soit faite! » et autant qu'il lui étoit possible, elle donnoit toujours l'espérance qu'elle seroit bientôt guérie à celles qui Tapprochoient pour les détourner de l'attention à son état. Dieu lui a conservé sou esprit tout entier dans un corps assez sain et lui a donné une heureuse vieillesse qui, comme celle de David, sembloit se renouveler par l'abondante miséricorde du Seigneur, n'ayant senti aucune des infirmités d'un âge aussi avancé; son extérieur même la foisait paroitre plus jeune de vingt-cinq ou trente ans qu'elle n'étoit. Cependant, elle se disposoit à «on dernier passage qu'elle croyoit proche, par une nouvelle ferveur et

50a APPENDICE. NOTES DU CHAPITRE I".

une apiilication i>ai'ticuliôre à tontes les vertus. Sa dernière maladie a commencé la nuit du jeudi au vendredi 21 de ce mois, par une espèce de dyssenterie qui la mit d'aliord très Ivis, et qui fut accompagnée d& la fièvre. Le médecin la jugea dangereu.sement malade, et le samedi au soir on trouva à propos de lui donner le saint viatique. Lorsque je lui en poitai la nouvelle, elle "joignit les mainspour s'élever à Dieu, et me dit: « Très volontiers, ce m'est trop d'honneur et de grâce. » Et elle ajouta en frappant sa poitrine : « Je ne la mérite pas. Ah ! quelle joie ! Je vous on. remercie très humldement. » Et de ce moment-là, elle ne songea plus qu'à s'y disposer. File fit cotte aciion avec sa ferveur ordinaire, et un respect qui édifia toute la communauté. Elle avoitune ardente dévotion pourNotre-Seigneur Jésus-Christ au Saint-Sacrement, et il y avoit plus de trente ans que, par l'ordre de nos supérieurs, elle communioit presque tous les jours avec une préparation toujours nouvelle, s'appliquant à éviter les moindres fautes et à ne perdre aucune occasion de pratiquer les vertus. Le mal augmentant beaucoup le lundi matin, nous eûmes encore la douleur d'être obligée (le lui dire qu'il lui falloit donner rextrème-onction : elle nous reçut en la même manière et -avec la même tranquillité et reconnoissance qu'elle avoit fait pour le saint viatique, ayant toujours son âme en ses mains, prête à la rendre au Seigneur, lorsqu'il la lui demanderoit. Elle voulut voir dans le Manuel les prières de ce dernier sacrement, pour se renouveler dans les dispositions que l'Église demande des x)ersonnes qui le reçoivent, et nequitta ce livre que lorsqu'on fit les onctions. Elle répondit toujours aux prières avec les sœurs qui, hors les temps de l'office, passèrent presque tout le jour en prières auprès d'elle ; la sainte malade de soa côté disoit de temps en temps des versets, des jtsaumes et des paroles de l'Écriture selon sa dévotion; elle avoit une grande application à quelques versets de la prose des morts qu'elle avoit écrits auprès de son lit pour lui être répétés à sa mor-t. Le premier est: Quid sum miser tune diciuruS) etc.; le secon>l : Rex tremendœ niajestatis: et le troisième llecordare Jesu, pie; le quatriènie Quœrens me sedisti lassus. Par la premier, elle cxprimoit son humble contrition et les bas sentiments qu'elle avoit d'elle-même ; par le second, elle marquoit le profond respect qu'elle avoit pour la majesté et la sainteté de Dieu, n'espérant de salut que par sa miséricorde ; par le troisième, elle s'adrcssoit à Jésus-Christ pour lui demander par ses propres mérites, auxquels elle ineltoit toute sa confiance, la giàce de n'être jamais séparée de lui, et dans le quatrième elle le prioit que, puisqu'il avoit bien voulu par sa bonté se lasser en la cherchant et subir la mort pour la sauver, tant de travaux ne lui fussent pas inutiles. On lui répéta ses prières selon son désir, plus de douze fois dans la journée, et elle les prononça tout bas à chaque fois tant que Dieu lui conserva la parole; quand elle l'eut perdue qui ne fut que demi-heuie devant sa mort, elle fil encore des signes

ijni monlroient la liberté de son e?prit. Elle l'a rendu à Dieu dans une grande paix aujourd'hui, à huit heures du soir, âgée de quatre-vingts ans et deux mois, en ayant passé soixante-deux et huit mois dans la religion. Pendant son agonie et après sa mort, son visage demeura beau comme seroit celui d'un ange, ne paroissaut pas le quart de son âge, ce que les séculiers inèmes ont remarqué lorsqu'elle étoit exposée à la grille. Vous pouvez juger, ma chère mère, quelle douleur nous avons eue toutes de perdre une si sainte et si admirable mère, élaiit comme impossible de retrouver jamais en une même personne tant d'élévation d'esprit avec tant de simplicité, tant de grandeur d'âme avec tant iU modestie, tant de régularité avec un si grand dégagement, et tant d'exactitude avec une si grande douceur; c'est ce que nous avons vu pendant trente-neuf années que nous avons eu la bénédiction d'être avec elle. Selon les iuicntioas de notre chère mère, nous vous demandons pour elle, avec la charité ordinaire de l'ordre et la communion de votre sainte communauté, une grande part en vos saintes prières; elle nous a ordonné de lui en procurer le plus que nous pourrions. Nous osons vous demander la même grâce pour nous qui sommes vivement touchée de notre perle , et très véritablement en Notre-Seigneur, ma très chère mère.

Votre très humble et très obéissante sœur et servante. Soeur Matue du Saint-Sacuemem,

Religieuse Cai-tuclitc indigne.

De Paris, en notre pi-eniier couvent, ce 2-1 seiitcmbie ( IGOl). n