CHAPITRE PREMIER

Et remarquez que nous n'avons parlé ici que des prieures les plus éminentes,sans dire un mot de tant d'autres religieuses du plus haut rang et du plus aimable caractère qui étaient au couvent de la rue Saint-Jacques dans la jeunesse de M™^ de Longueville : 31""^ Séguier d'Autry, mère du chancelier Séguier, la mère Marie de Jésus- Christ; M™^ La Rochefoucauld de Chandenier, sœur de Marie de Saint-Joseph; M"® Le Bouthillier, sœur Philippe de Saint-Paul; 31"^ d'Anglure de Bonrlemont, nièce du pape Urbain YIII, sœur Geneviève des Anges; M""® de Brienne, la mère Anne de Saint-Joseph ; la comtesse de Bury, restée veuve à dix-neuf ans, sœur 3Iadeleine de Jésus; M"^ de Lenoncourt, la mère Charlotte de Jésus; 31"^ de Fieubct, 31"^^ de 3îarillac ', et un peu plus lard des noms plus illustres encore, des cœurs encore plus près de celui de 31"^ de Bourbon, qui, aux premières impressions de la passion ou du malheur, coururent chercher un asile dans la sainte solitude.

Parmi ces nobles pénitentes, comment ne pas distinguer une amie particulière de 31°"® de Longueville, dont le rang était presque égal au sien, qui était comme elle sensible et tière, et qui, frappée de bonne heure dans ses affections, se retira du monde avant elle, et n'entendit le bruit de la Fronde qu'à travers les murs du couvent de la rue Saint-Jacques, où depuis plusieurs années elle avait fui la menace d'un trône et les dangers de son

t;r, entra aux Carmélites en 1C08, à dix-neuf ans, et mourut à treute- Irois, en 1620. On conserve aux Carmélites le petit portrait peint donf parle ici M"« de Bourbon , et qui représente Catherine de Jésus ei. extase. Appendice, notes sur le cliap. i'-".

1, Sur toutes res religieuses, voyez I'AppendicEj notes du chap. let.

propre cœur? Cette amie, à laquelle M™^ de Longucville a écrit plus d'une lellre, est la sœur Anne Marie de Jésus, c'est-à-dire Anne Louise Christine de Foix de La Valette d'Épernon, sœur du duc de Caudale, fille de Bernard, duc de La Valette d'Épernon, et de Gabrielle de Bourbon, fille légitimée de la duchesse de Verneuil et de Henri IV.

Nous avons une vie assez étendue de M"^ d'Épernon de la main de l'abbé Montis '. Mais il faut se défier presque autant des vies édifiantes que des historiettes de Tallemant des Beaux. Celui-ci ne cherche que le scandale et ne voit partout que le mal. Les pieux panégyristes sont tout aussi crédules dans le bien. Évidemment l'abbé Montis n'a pas tout su ou n'a pas voulu tout dire. Il n'a pas l'air d'avoir lu les Mémoires de Mademoiselle ni ceux de M"^ de Motteville. Il peint avec vérité la personne et le caractère de M"^ d'Épernon; il se trompe quand il s'imagine que l'instinct seul de la perfection chrétienne la conduisit aux Carmélites. Cet instinct eut pour aliment et pour soutien l'expérience de la vanité des affections humaines, et il éclata et jeta subitement M"® d'Épernon aux Carmélites à la suite d'une perte cruelle, la mort d'une personne à laquelle elle avait donné son cœur. Cette mort, avec un grand mécompte qui avait précédé, la décida à quitter le monde, et ni la longue résislance de sa famille ni même l'espérance d'une couronne ne purent faire fléchir sa résolution.

Pour abréger, nous nous bornerons à recueillir quelques témoignages. Celui de la véridique M""* de MotlC'