CHAPITRE PREMIER

France de Renaudot ' que, le 18 février 163d , il fut donné au Louvre, sous le roi Louis XIII, un grand bal où figurèrent toutes les beautés du jour, et parmi elles M"^ de Bourbon. Remarquez que c'est le premier bal de cour où le nom de M"^ de Bourbon se rencontre. D'autre part, on n'a pu faire à la jeune princesse cette grande violence dont le souvenir nous a été conservé par Villcfore que dans une occasion qui en valût la peine et pour un ballet royal. Si cette conjecture était admise, nous aurions la date précise de la conversion de M"^ de Bourbon à la vie mondaine, comme nous avons la date de sa conversion à la vie religieuse : celle-ci est certainement du 2 août 1634 -, quand elle avait trente-cinq ans ; la première serait du 18 février 4635. M"^ de Bourbon avait alors seize ans.

i. Manxiscr. d'André d'Orme?son , fol. 332, verso. C'est à l'occasioii du ballet du 18 février 1635 que la Gazette de France cite pour la première fois-le nom de M"^ de Bourbon. Dans l'extraordinaire du 21 février, on raconte toute la fête du 18 ; on décrit toutes les scènes du ballet, on nomme tous les grands seigneurs qui y dansèrent, et on termine ainsi : « Voici le grand Ballet de la Reine, qui ravit tellement les sens de cette célèbre assemblée qu'il laissa tous les esprits en suspens lequel étoit le plus charmant ou des beautés qui y parurent , ou des pierreries dont il étoit tout brillant , ou des figures que représentoient ces seize divinités , dont il étoit composé : la Reine, mademoiselle de Bourbon, mesdames de LongueviUe (la première femme du duc de LongueviUe), de Montbazon, deCbaulnes, de La Valette, de Retz, mademoiselle de Rohan, mesdames de Liancourt et de Mortemart, mesdemoiselles de Senecé, deHautelort, d'Esche, de Vieux-Pont, de Saint-Georges et de La Fayette, qui n'en sortirent et toute l'assistance qu'à trois heures du matin en suivant; chacun remportant de ce lieu plein de merveilles la même idée que celle de Jacob, lequel n'ayant vu toute la nuit que des anges , crut que c'étoit le lieu où le ciel sa joiguoit avec la teire. »

C'est à peu près à cet âge de M""^ de Longiieville que se rapportent ces mots de M""^ de Molteville : (c M"^ de Bourbon ' commençoit, quoique fort jeune, à faire voir les premiers charmes de cet angélique visage qui depuis a eu tant d'éclat.» Pour juger combien cette légère esquisse est fidèle, il faut voir le portrait dont nous avons déjà parlé -, de la main de Du Cayer, représentant 31"*" de Bourbon à l'âge de quinze ans, entre son père et sa mère, en 1634. La voilà dans toute la fraîcheur de sa beauté virginale, mais déjà en parure de cour, et comme si elle allait à ce bal qu'elle avait tant redouté et qui changea son âme et sa vie.

M"^ de Bourbon n'oublia pas pour cela ses amies du couvent des Carmélites, et elle continua de les visiter. Jusque-là elle n'avait eu qu'un sentiment; dès lors elle en eut deux : l'amour de Dieu et des Carmélites, avec le goût des succès du monde ; elle conserva la même piété, mais cette piété fut désormais combattue par le désir de plaire et par la passion d'être applaudie à son tour sur le théâtre où elle voyait briller tant de personnes qui n'avaient ni sa naissance, ni son esprit, ni sa figure. Ce combat dura longtemps. Nous avons des lettres adressées par elle aux Carmélites , et sur le ton de la plus vive p 'été , dans les moments mêmes où elle se laissait le plus entraîner à une vaine gloire. N'accusez ni sa sincérité , ni le peu d'utilité des meilleurs principes. On est très sincère en exprimant des sentiments qu'on a bien réellement dans le cœur, mais qu'on n'a pas la force de suivre ; et ces nobles sentiments ont encore ce précieux avantage qu'ils mê-