CHAPITRE TROISIÈME

travaillé sans relâche à se rendre la Reine favorable, et peu à peu il y était parvenu.

La justice de l'histoire a commencé pour Mazarin. On reconnaît aujourd'hui que cet étranger, avec tous les défauts et môme les vices que ses ennemis lui ont reprochés, est pourtant le digne héritier de RicheUeu, qu'il a poursuivi, par des moyens diflerents mais avec un succès pareil, les deux mômes objets, la suprématie de l'autorité royale et l'agrandissement du territoire. Inférieur à Richelieu pour tout ce qui regarde l'administration intérieure du royaume, il l'a égalé dans la conduite des affaires militaires et des afiaires diplomatiques. On peut dire môme que comme diplomate Mazarin est sans rival. 11 a attaché son nom aux deux plus grandes transactions européennes du xvii* siècle , le traité de Westphalie et le traité des Pyrénées. Si son esprit était moins élevé et moins vaste que celui de son incomparable devancier, il n'était ni moins pénétrant- ni moins ferme, et le cœur peut-être était encore plus résolu. Une fois au moins, dans la fameuse journée des Dupes, Richelieu a été tout près de désespérer de sa fortune, Mazarin jamais. On ne se peut ressembler ni différer davantage. Mazarin était tout pénétré de la politique de son illustre maître, il n'en concevait et n'en n'admettait pas d'autre; mais il était dans son caractère comme dans sa situation de la pratiquer tout autrement. Inépuisable en ressources et en expédients, il préférait l'artifice à la violence, ménageait et caressait tout le monde, traitait avec tous les partis, et ne se faisait jamais d'ennemis irréconciliables, aimant bien mieux les acheter

OU les adoucir que d'avoir à les exterminer. Au début de la régence, il ne s'étonna pas de la tempête qui s'élevait de toutes parts contre la mémoire du terrible Cardinal, et il crut plus sage de la laisser se dissiper peu à peu que de l'accroître en la combattant Ml sut faire aux préjugés et aux inclinations de la Reine les sacriflces nécessaires, céder tour à tour et résister à propos. Au lieu de détendre hautement, et contre le courant de Topinion abusée, les desseins de Richelieu, il préférâtes suivre doucement et sans bruit, et il les accomplit l'un après l'autre, à l'aide du temps son grand allié, comme il l'appelait. « Le temps et moi », disait-il. Le temps et lui vinrent à bout , en effet , de toutes les difficultés ; mais Mazarin ne commença pas comme il finit, et nous en sommes ici à l'année 1643.

1. Nous ne pouvons nous refuser au plaisir de citer un fragment d'une lettre inédite de Mazarin^ des premiers jours de sou ministère, adressée au maréchal duc de Brézé, gouverneur d'Anjou, beau-frère de Richelieu , père du vaillant amiral de Brézé et de la jeune duchesse d'Enghien. Bibliothèque Mazarine, manuscrits, 1719, n* 1, fol. 48.

« 28 Mai 1643.

« Monsieur , bien que Je ne puisse recevoir de douleur plus sensible que d'oulr déchirer la réputation de M. le Cardinal , si est-ce que Je considère quMl fliut laisser prendre cours, sans s'en émouvoir, k cette intempérance d'esprit dont plusieurs François sont travaillés. Le temps fera raison a ce grand homme de tontes CCS injures, et ceux qui le blâment aujourd'hui connoltront peut-fitre it TaTenir combien sa conduite eust été ncccssuire pour achever la félicité de cet État dont il a Jeté tous les fondcmcns. Laissons donc évaporer en liberté la malice des esprits Ignorans ou passionds, puisque Topposition no serviroit qu*k l'irriter davantage, et consolons nous par les sentimens qu'ont de sa vertu les étrangers qni en jugent sans passion et avec lumière... Quant a moi vous devez faire nn état certain que Je ne perdrai Jamais occasion de vous servir, et que ce que je doie it la mémoire de M. le Cardinal m'étant plus cher que la vie, et Testlmo que je fiiiB de votre mérite ne pouvant être plus grande, ces deux considérations m'obligeront toujours k désirer avec passion de vous pouvoir &ire paroltre que penonna n'est {klas véritablement que moi, etc. »