CHAPITRE TROISIÈME

rait des autres hommes. Ils régnaient dans les salons, ils exerçaient une autorité considérable à la cour et dans tout le royaume, et ils avaienl à leur têle les deux grandes maisons de Vendôme et de Lorraine.

Le duc de Beaufort, le second fils du duc César de Vendôme, portait fièrement le nom de petit-fils de Henri IV ; il avait une bravoure réelle et de grandes apparences d'honneur. Le jour de la mort de Louis XllI, il avait montré une fidélité chevaleresque à la Reine , qui, avant d'avoir apprécié Mazarin, penchait fort de son côté; et il l'eût peut-être emporté s'il n'eût gâté ses afTaires par des prétentions excessives et une hauteur bien peu habile avec une Espagnole, qu'il fallait flatter longtemps avant de la gouverner. Il -n'avait d'ailleurs aucun génie, et il eût échoué d'une façon misérable au premier rang : il n'était fait que pour le rôle qu'il a joué depuis, celui d'un héros de théâtre.

La maison de Guise épuisée ne possédait alors aucun homme supérieur. Longtemps exilée, elle avait perdu en Italie son chef, Charles de Lorraine , et l'aîné des fils, le prince de Joinville, auquel on avait songé pour M"® de Bourbon. A la mort de ce prince, celui de ses frères qui venait après lui était ce Henri de Guise, si célèbre par ses aventures, sa bravoure et sa légèreté, qui eut toutes les ambitions, forma toutes les entreprises, et ne réussit à rien, pas même à être un héros de roman , quoi qu'on ait dit. Voyez en effet , je vous prie, si c'est ici la vie d'un chevalier, d'un ancien paladin, comme l'appelle M""® de Molteville*, et s'il fit

226 LA JEUNESSE DE Al-« DE LONGUEVILLE.

Tamour comme dans les romans, ainsi que le prétend Mademoiselle '. Né en 1614, pourvu tout jeune de Tarchevêché de Reims, devenu presque héréditaire dans sa ! famille, mais n'ayant aucun goût pour la carrière ecclé- ' siaslique, il avait rencontré dans son diocèse, à Tabbaye ' d'Avenet, les trois lilles du duc de Nevers, et s'était épris de Tune d'elles, la belle Anne de Gonzagues, depuis la princesse Palatine. Il s'était engagé avec elle par une promesse de mariage authentique; il l'avait môme épousée secrètement en 1638. A la nouvelle de la mort de son frère aîné et de son père, en 1639 et 1640, il laisse là son archevêché, prend le titre de duc de Guise, se jette dans les intrigues du duc de Bouillon et du comte de Soissons, va les rejoindre à Sedan, puis de Sedan se relire à Bruxelles, en invitant celle qu'il appelle sa femme à venir l'y retrouver» Anne de Gonzagues, après bien des hésitations, se décide à obéir; elle s'enfuit de Nevers, et traverse la France déguisée. On l'arrête ; elle déclare son état, se fait nommer M™® de Guise; et quand elle est sur le point d'arriver à Bruxelles elle apprend que l'on vient d'y célébrer le mariage du duc de Guise avec Honorine de Grimberg, la belle veuve du comte de Bossu*. Deux ans ne s'étaient pas écoulés, qu'Henri s'était lassé de sa nouvelle épouse. Il la quitte à son tour pour revenir à Paris, dès qu'il n'a plus à y redouter Richelieu ni