CHAPITRE TROISIÈME

de Paris et de l'emmener chez lui. Il n'y gagna rien, et Tallemant * nous raconte de la belle et folle comtesse une histoire galante terminée de la plus tragique manière. La fille était digne de la mère par sa beauté, et elle la laissa bien loin derrière elle par ses vices. Mariée en 1628 au duc de Montbazon, le père de M"« de Chevreuse, lorsqu'il était déjà vieux et qu'elle était encore au couvent, elle se mit bientôt à son aise. L'esprit n'était pas son plus brillant côté, et ce qu'elle en avait était tourné à la ruse et à la perfidie. « Son esprit, dit l'indulgente M"*« de Motteville ^, n'étoit pas si beau que son corps; ses lumières étoient bornées par ses yeux, qui commandoient qu'on l'aimât. Elle prétendoit à l'admiration universelle. » Sur son caractère , tous les témoignages sont unanimes. Retz, qui la connaissait bien, en parle en ces termes ' : « M"® de Monlbazon étoit d'une très grande beauté. La modestie manquoit à son air. Son jargon eût suppléé dans un temps calme à son esprit. Elle eut peu de foi dans la galanterie, nulle dans les aflhires. Elle n'aimoit rien que son plaisir, et audessus de son plaisir son intérêt. Je n^ai jamais vu une personne qui ait conservé dans le vice si peu de respect pour la vertu. » Souverainement vaine et aimant passionnément l'argent, c'est à l'aide de sa beauté qu'elle poursuivait Tinfluence et la fortune. Elle en prenait donc un soin infini^ comme de son idole, et aussi comme de sa ressource et de son trésor. Elle l'entretenait et la relevait par toutes sortes d'artifices, et elle la conserva

1. Tallemant, t. III , p. 407, — 2. T. I«, p. 46. 8. T. I«' p. 241. Il en cite, ainsi que Tallemant et môme H»»? de Motteville^ des choses incroyables.

presque entière jusqu'à sa mort. M"® de Motteville assure que dans ses dernières années elle était « aussi enchantée de la vanité que si elle n'avoit eu que vingt-cinq ans ^ ; qu'elle avoit le même désir de plaire, et qu'elle portoit son deuil avec tant d'agrément que l'ordre de la nature se trouvoit changé, puisque beaucoup d'années et de beauté se pouvoient rencontrer ensemble. » Dix ans auparavant, en 1647, à trente-cinq ans, lorsque .Mazarin donna une comédie à machines et en musique, à la mode d'Italie, c'est-à-dire un opéra, le soir il y eut un grand bal, et la duchesse de Monlbazon y parut parée de perles et avec une plumcrouge sur la tète, dans un tel éclat qu'elle ravit toute l'assemblée, « montrant par là que des beaux l'arrière- saison est toujours belle ^. » On peut penser ce qu'elle était en 1643, à trente et un ans.

Des deux conditions de la beauté parfaite, la force et la grâce ', M"*® de Montbazon possédait la première, au suprême degré; mais cette qualité étant presque seule ou tout à fait dominante laissait quelque chose à désirer, c'est-à-dire précisément ce qui fait le charme de la beauté. Elle était grande et majestueuse, même à ce point que Tallemant, qui exagère toujours lorsqu'il ne ment pas, dit : a C'étoit un colosse *. » Elle possédait tout le luxe des attraits de l'embonpoint. Sa gorge rappelait celle des statues antiques, avec un peu d'excès peut-être. Ce qui frappait le plus en sa figure était des yeux et des cheveux très noirs sur un fond d'une éblouis-

2. T. I«^ p. 410. — 3. Plus haut, Introduction^ p. 4, etc.— 4. T. III, p. 410.