T. I*', p. 219. — 2. T. IIÏ, p. 59. — 3. T. II. p

20 M»» DE LONGUKVILLE.

Ip prince de Coudé et le prince de Conti, avaient fait de forlcs études aux Jésuites de Bourges et de Paris, M"® de Bourbon n'avait reçu, sous les yeux de sa mère, que rinsiruclion légère qu'on donnait alors aux femmes. Un heureux naturel et le commerce de la société d'élite où elle vivait suppléèrent à tout; elle eut même de bonne heure une grande réputation, et presque enfant on la trouve environnée d'hommages et môme de dédicaces. Nous avons là entre les mains une tragi-comédie pastorale intitulée Uranie\ qu'un nommé Bridard lui dédia en 1631, c'est-à-dire lorsqu'elle avait douze ans. Ce Bridard lui dit : « Les plus parfaits courtisans savent que vous avez un esprit qui prévient votre âge. De moi j'en puis témoigner, vous ayant ouïe réciter des vers avec tant de grâce que l'on doutoit si un ange, empruntant votre beauté, ne venoit point discourir en terre des merveilles ' du ciel. » Nous tirons cette phrase de ce livre oublié et digne de l'être, parce qu'elle devance toutes celles de M"**» de Motteville, de M"® de Montpensier, de M"® de Vandy et de M"® de Mainlenon. Voilà déjà l'ange à douze ans et pour toujours. Dès sa première jeunesse, on l'avait menée avec son frère , encore duc d'Enghien , à l'hôtel de Rambouillet, et les salons de la rue Saint- Thomas du Louvre n'étaient pas une trop bonne école à un esprit tel que le sien, où se mêlaient presque également la grandeur et la finesse, mais une grandeur tirant un peu au romanesque, et une aînesse dégénérant souvent en subtilité, comme au reste dans Cor-

1 . I11-I2. Nous possédons Texemplaire de dédicace qui a été entre les mains de M^^* de Bourbon et porte ses armes.

neille lui-même, le parfait représentant de cette époque. Il ne paraît pourtant pas que Thôtel de Rambouillet lui ait imposé ses préjugés et ses admirations, car un jour qu'on lui lisait la Pucelle de Chapelain, si prônée en ce quartier, et qu'on lui en faisait remarquer les prétendues beautés: « Oui, dit-elle S cela est fort beau, mais bien ennuyeux » ; à peu près comme son frère, le grand Condé, prenait la défense de Corneille contre les règles, et s'écriait qu'il ne pardonnait pas aux règles de faire faire à l'abbé d' Aubignac d'aussi mauvaises tragédies. On la proclamait de toutes parts le juge souverain de tous les écrits, la reine du bel esprit, l'arbitre du goût et des élégances, comme dit Horace. En 1645, Le Clerc, qui fut depuis de l'Académie Française, mettait sous sa protection la tragédie de Virginie, et lui disait : « Être avoué de vous , c'est l'être de tout le monde. . . Vous êtes aujourd'hui la divinité tutélaire des Muses. » En 1649, dans la querelle des deux sonnets de Benserade et de Voiture, toute la cour prit parti pour Benserade ; mais M™® de Longueville, s'étant déclarée pour Voiture, la ramena à son sentiment. Et il faut bien qu'à ce moment de sa vie elle ait cédé au goût dominant et qu'elle ait été un peu précieuse , car M°*® de Molteville , en relevant «la beauté principale de son esprit qui consistoit en la délicatesse des pensées », l'accuse d'affectation, ajoutant bien vite, comme pour s'excuser de trouver des taches à une personne aussi accomplie : « Tous les hommes participent à cette boue dont ils tirent leur origine, et Dieu seul est parfait ^. »