CHAPITRE QUATRIEME

Malade ou du moins souffrante, M"® de Longueville revint fort lentement en France, et c'est dans les premiers jours de mai seulement qu'elle arriva à Chantilly d'abord, puis à Paris. Là elle retrouva la cour de ses adorateurs plus nombreuse et plus empressée que jamais, et au premier rang son jeune frère, le prince de Conti, qui sortait du collège çt faisait ses premiers pas dans le monde. Disons un mot de ce nouveau personnage, qui paraît pour la première fois, et jouera un assez grand rôle dans la vie de M"® de Longueville.

Armand de Bourbon, prince de Conti, né en 1629, avait dix-huit ans en 1647 *. Il avait de l'esprit et n'était pas mal de figure ; mais quelque défaut dans la taille et une cerlaine faiblesse de corps Tavaient fait juger assez peu propre à la guerre, et on l'avait de bonne heure destiné à l'Église. Il avait fait à Paris d'assez fortes études chez les jésuites, au collège de Clermont, avec Molière, passé l'examen de maître es arts et soutenu ses thèses de théologie avec beaucoup d'éclat ^. M. le Prince

1. On en a trois très bons portraits in-fol. de Daret, de Rousselet et de M. Lasne de cette année 1647. Dans tous les trois, Armand de Bourbon a une figure assez fine, et il porte déjà les marques de quelque haute dignité ecclésiastique. M. Lasne l'entoure de tous les symboles de la science. Daret soutient son médaillon par de petits anges qui se jouent avec le chapeau du futur cardinal , charmante composition gravée sur les dessins de Lesueur,que M"' la Princesse se plaisait à employer. Dans Rousselet , la Renommée porte le médaillon du jeune prince ; la Religion lui présente une mitre, la Guerre une armure, la Politique une couronne, la Philosophie le soleil de l'intelligence et le serpent mystérieux. C'était bien là l'image de la destinée incertaine du prince de Conti.

2. Archives des affaires étrangères, France, t. CVII, le baron d'Auteuil à Chavigny, juillet 1644 : « Je me suis i'endu à cinq beures auprès de M. le cardinal. H a été tout Taprès-diné aux Jésuites pour

avait obtenu pour lui de riches bénéfices, et demande un chapeau de cardinal. En attendant ce chapeau, Armand de Bourbon avait été pourvu du gouvernement de Champagne et de Brie qu'avait auparavant le duc d'Enghien, tandis que celui-ci succédait à son père dans les gouvernements de Bourgogne, de Bresse et de Berri, et dans la grande maîtrise de la maison du Koi, ainsi que dans la présidence du conseil, quand la Reine et Monsieur n'y étaient pas. Trop jeune encore pour exercer par lui-même une charge aussi difficile que celle de gouverneur de province , le prince de Conli vivait à Paris, à moitié ecclésiastique, à moitié mondain, tout occupé de bel esprit et avide de toute espèce de succès. La gloire de son frère le piquait

les thèses de M. le prince de Conty qui vérital)lement a fort bien répondu, et il y avoit grande assemblée de personnes de qualité. » Gazette, 1644, p. 651 : « Le 3 août, le prince de Conty reçut le degré de maître es arts dans la salle de cet archevèclié, en présence du prince de Condé son père, et du coadjuteur de notre archevêque (Retz récemment nommé coadjuteur). L'action commença par un beau discours que fit ce jeune prince, dans lequel il témoigna l'estime gu'il faisoit de cette Université, et le désir qu'il avoit de la maintenir, à l'exemple des cardinaux de Bourbon, qui avoient été proviseurs de la Sorbonne, à savoir, Louis, cardinal de Bourbon, l'an 1517, Charles, cardinal du même nom, l'an 1575, et en outre Charles aussi cardinal de Bourbon et archevêque l'an 1594. Puis le Chancelier fit une harangue en laquelle' il représente le bonheur qui arrivoit à l'Église et à ladite Université des études de ce prince; lequel ayant été ensuite interrogé par le Chancelier et par les examinateurs des quatre nations sur les plus belles questions de la philosophie , il y répondit si exactement que toute l'assistance en fut ravie. De sorte que ledit Chancelier ayant pris les voix des examinateurs et témoigné la satisfaction qu'il avoit de ses réponses, ce prince reçut la bénédiction apostoli(iue et le bonnet. » — Gazette, 1646, p. 603 : « Le prince de Conty ayant ci-devant donné des preuves des grands progrès qu'il a faits sous les pères Jésuites aux lettres humaines et en la philosophie, lit aussi voir le 10 de ce mois { de juillet)