LA MERE MADELEINE DE SAINT-JOSEPH

Nous avons dit quelques mots des quatre grandes prieures françaises du couvent des Carmélites de la rue Saint-Jacques au xvu® siècle; nous voudrions ici les faire mieux connaître, et pénétrer davantage dans l'intérieur de

la sainte maison, et surtout dans l'âme de ces admirables religieuses. Nous allons donc tirer, des archives des Carmélites et rassembler un certain nombre de pièces qui concernent la mère Madeleine de Saint- Joseph ; nous donnerons ensuite une vie inédite et détaillée de la mère Marie de Jésus, M™® de Bréauté, avec sa circulaire écrite par M"® de Bellefond, la mère Agnès de Jésus-Maria ; une biographie inédite aussi de cette belle Marie de Bains, en religion la mère Marie Madeleine; enfin la circulaire de la mère Agnès, écrite par la mère Marie du Saint-Sacrement, M"« de la Thuillerie.

Disons d'abord que les Carmélites possèdent une foule de lettres de la mère Madeleine de Saintnioseph, adressées à diverses personnes, qui mériteraient d'être publiées et donneraient une bien haute idée de son caractère. Nous avons cité la belle épitaphe qu'elle mit sur le tombeau de son ami, le garde des sceaux, Michel de Marillac; rappelons que c'est elle qui avait écrit la vie de M"® Nicolas, sœur Catherine de Jésus, imprimée par le cardinal de Bérulle, la Vie de sœur Catherine de Jésus, Paris, 1628.

On connaît la « vie db la mère madbleine de saint-joseph, RELIGIEUSE CARMÉUTE DÉCHAUSSÉE, par uD prêtre de rOratoire (le P. Senault); Paris, 1655, în-i*». » 11 y en a une seconde édition de 1670, avec des augmentations. Dans la préparation de cette seconde édition, l'auteur appliquait, chap. XXVIII, aux visions de la mère de Saint-Joseph ce qu'on dit des visions des bienheureux. Cela excita quelques scrupules. Le P. Senault proposa une correction. On consulta, et ces diverses consultations ont été conservées. Dans le nombre est celle de Bossuet, qui, comme on le sait, fuyait les excès de scrupule et aimait à prendre les bonnes choses du bon côté. Ce billet autographe et inédit nous a paru digne d'être mis au jour. Il n'est pas daté, mais on le peut certainement placer dans le mois de septembre 1667 *•

LES GAIUIELITES. V. 895

« J'ai lu et examiné votre correction. Je ne crois pas que personne y puisse rien trouver à désirer; et pour moi je trouve ce sens trèsbeau et très véritable et très solide. J'ai vu le passage de saint Augustin, qui parle en effet de la vision bienheureuse : mais il est vrai que rétat de certaines âmes épurées tient de celui de la patrie, et en cette sorte on leur peut appliquer ce qui est écrit des bienheureux. Je ne trouye en cela aucune difficulté. Bosbuet. »

Après la mort du cardinal de Bérulle, Richelieu prit Tordre des Carmélites et le couvent de la rue Saint-Jacques sous sa protection. La mère Madeleine de Saint- Joseph lui adressa en cette occasion la lettre suivante, que nous avons trouvée aux Archives des affaires étrangères, France, t. LU :

<f Monseigneur,

Je supplie Notre-Seigneur Jésus-Christ vous donner sa sainte paix. Ayant su par madame votre nièce Thonneur que vous avez fait à notre ordre, j'ai cru que vous n'auriez point désagréable que je vous remercie très humblement de ce qu'au milieu de notre affliction il vous a plu nous donner votre protection et nous honorer de votre assistance, qui est une grâce qui nous fait demander celle du fils de Dieu pour vous récompenser de ses bénédictions. C'est une obligation que nous avons eue de longtemps, tant pour votre mérite, Monseigneur, et les services que vous rendez àTÉglise et au public, que pour nous avoir été très soigneusement recommandé par celui qu'il a plu à Dieu ôter depuis peu de la vie mortelle pour le faire entrer dans son éternité, où je crois que vous aurez grande part à ses prières; et je supplie la divine bonté qu'elles puissent obtenir de lui les grâces que vous désire celle qui est,

Monseigneur,

Votre très humble et très obéissante fille et servante en Jésus-Christ,

Soeur Madeleine de Saint-Joseph^

« Carm. inâ.

y octobre (1629). »

Voici deux lettres qui prouvent quel intérêt prenait en effet Richelieu aux Carmélites, et quel respect il portait à la mère Madeleine de Saint-Joseph. 11 s'agissait alors de la prétention qu'eurent un moment les Carmes de gouverner, en France comme en Espagne, les couvents de femmes de l'ordre du Carmel. Les prêtres de FOratoke, voisins des

Carmélites, avaient aussi élevé quelques difficultés sur une ruelle qui séparait les deux monastères.

Lettre entièrement autographe de Richelieu, avec son cachet intact, provenant du couvent de la rue Saint- Jacques :

« A Madame Madame de Combalet (depuis la dachesse d*Aiguillon i).

« Ma nièce, je n*ai point su le particulier de l'affaire dont vous m'écrivez; je m'en informerai soigneusement. Cependant vous assurerez, s'il "VOUS plaît, de ma part, les Carmélites, que je contribuerai tout ce qui dépendra de moi pour empêcher qu'on ne puisse troubler le contentement et le repos dont elles ont joui jusqu'à présent. Je vous promets que les prêtres de l'Oratoire leur serviront en tout ce qui leur sera, possible. Je vous écrirai plus amplement sur ce sujot lorsque j'en aurai une plus exacte connoissance. En attendant , assurez ces bonnes âmes de mon affection et de mon service , et croyez que je suis

« Votre très affectionné oncle et serviteur, <f Le Card. de Richelieu.

« Si le petit-fils de madame Bouthillier ne la retient point , je vous attendrai demain toutes deux. — De Bois -le -Vicomte, ce 15 août 1631. »

1. Nous avons, chap. x«r, p. 84, indiqué diverses pièces trouvées aux Archivas nationaleif qui prouvent que Mme de Combalet, depuis la duchesse d'Aiguillon, avait été une des bienfaitrices du couvent de la rue Saint-Jacques et surtout de celui de la rue Chapon. Cest qu'elle avait eu sa propre sœur carmélite 2i ce dernier couvent. La preuve s'en trouve dans la lettre suivante, adressée en 1626 a Bichelien par la supérieure des Carmélites de la rue Chapon, Archives des affaires étrangères, Fbancb, t. XXXIX :

« 8 juillet 1626.

« Monseigneur, M Apris TOUS avoir demandé voire sainte bénédiction, je supplie Notre-Seigrneur Jésus- Christ TOUS continuer ses saintes gr&ces. Madame de Combalet s'en retournant en cour après rentrée de mademoiselle sa sœnr en notre couvent, j*ai eu pensée être de mon devoir de TOUS assurer. Monseigneur, du soin que nous prendrons en notre petit pouvoir de servir une personne qui a l'honneur de tous toucher de si près, ne le pouvant faire à vous-même que par nos indignes ^iires, ne sachant pourquoi Dieu a permis qu'elle ait choisi ce couvent où je suis la plus petite et la plus inutile de toutes , plutôt que notre grand couvent de rincarnation....*

Voire irès humble ei iris ol)éi8sanie flUe et serrante selon Dieu,

fana MAKOTBain bu SAlHT-SAOtBMBtlT,

CanqéUie indigne. »

Autre lettre du Cardinal de Richelieu adressée à la mère Madeleine de Saint-Joseph :

« Ma mère, je preads la plume pour vous dire que le Père Provincial des Carmes déchaussés m'est venu trouver, sur le bruit que Ton fait courre qu'il vouloit rentrer en la direction des Carmélites, et m'a protesté que c'étoit chose à laquelle il n'avoit aucunement pensé et ne peuseroit jamais. Je n'ai pas voulu différer à vous en donner avis, afin de mettre votre esprit en repos de ce côté -là, et vous assurer qu'en toutes occasions vous recevrez des effets de la protection qu'il a plu à Sa Sainteté et au Roy que je prenne de votre ordre, comme étant .sincèrement, ma Mère, votre très affectionné serviteur.

« Le Cardinal de Richelieu. — De Compiègne, ce 17 sept. 1631. »

II faut que la mère Madeleine de Saint-Joseph ait été une personne bien extraordinaire pour qu'une religieuse, qui avait été très liée avec elle au couvent de Paris, n'ait pu supporter d'en être séparée, quand on l'envoya sous-prieure à Saintes, et que le P. Gibieuf, de l'Oratoire, ait été obligé d'écrire à cette religieuse la lettre qui suit, pour adoucir son chagrin et relever son courage. On conçoit que Tauteiu» d'une telle lettre ait été si fort estimé de Descartes :

« Pour la Mère Sous -Prieure de Xaintes.

« Jésus f Maria.

« La grâce de Jésus-Christ Notre-Seigneur soit avec vous pour jamais. J'ai reçu la vôtre qui m'a fait connoître Fexercice que vous portez dans la séparation de la personne à laquelle il a plu à Dieu vous donner une liaison si intime ; et je vous dirai que j'ai été touché de votre peine, à laquelle je ne peux penser sans y compatir, vous regardant comme l'enfant sevi'é de la mamelle, et comme les disciples de Jésus-Christ nouvellement privés de sa présence visible par son ascension au ciel. Le principe de votre peine est très bon, puisque c'ert la liaison à cette sainte âme; mais la nature se mêle parmi, et l'esprit malin encore davantage qui essaye de vous inquiéter et de vous affoiblir pour vous rendre inutile, s'il pouvoit, aux fins pour lesquelles vous êtes envoyée. Ne croyez point que vous ne soyez bonne à rien, et que vous serez plutôt à charge qu'à soulagement. Ce n'est pas là l'humilité que Jésus-Christ nous commando d'apprendre de lui : Discite a me

898 APPENDICE. NOTES DU CHAPITRE 1er.

quia mitis sum et humilis corde; c'est une fausse humilité dont il se faut donner garde, aussi soigneusement qu'il y a d'obligation de rechercher celle que le fils de Dieu nous apprend. Pour celle-là, l'àme, sous • prétexte de se mépriser, se regarde incessamment et s'occupe toujours d'elle-même. Pour celle-ci , l'àme s'oublie elle-même comme n'étant rien, et se retire à Jésus-Christ comme à celui qui est vie et subsistance, lumière et force, et généralement toutes choses. Par celle-là l'àme déchoit; par celle-ci elle s'élève et se fortifie. C'est à quoi je désire que vous tendiez et vous travailliez, et un des moyens que vous devez pratiquer pour cela est de vous lier tous les jours à cette sainte âme dont nous parlons. Ne laissez passer un seul jour sans vous lier à sa grâce et à sa conduite ; et lorsque vous vous trouverez plus peinée , unissez-vous à ses dispositions et recourez ainsi à J.-Christ avec elle. 11 vous a séparée d'elle selon les sens pour vous y lier davantage en purifiant votre liaison du mélange de la nature, et qu*elle ne soit plus que par grâce. Les- liaisons qui entrent dans Tœuvre de Dieu et qui commencent avec le temps en la teiTe pour être consommées au Ciel dans l'éternité, doivent être telles : c'est son esprit seul qui les fait sans que les sens et la nature y aient part. Depuis, dit saint Paul, que J.-Christ est mort et ressuscité pour nous, nous ne devons plus connoitre personne par la fia de notre chair. Et combien que nous ayons, c'est-à-dire les apôtres, pendant que J.-Christ étoit en la terre, autrefois ainsi regardé J.-Christ, nous ne le regardons plus maintenant en cette manière. Toutes choses sont renouvelées. Tout ce qui est du vieil homme est passé , et nous ne sommes en J.-Christ qu'en qualité de nouvelles créatures dont les usages doivent être par-dessus les sens. La nature porte cette nouvelle manière de vie, mais elle n'y entre pas. Je supplie J.-Christ Notre-Seigneur, qui est le principe de cette seconde et nouvelle création , de l'avancer et l'affermir en vous, et vous faire porter en sa force tout ce qu'il faut porter pour cela , Écrivez-moi de temps en temps le progrès de votre disposition et vous assurez que j'aurai toujours un soin très particulier de votre àme, et serai pour jamais en J.-Christ Motre-Seigneur et sa très sainte Mère,

« Votre affectionné à vous servir selon Dieu, f

« GiBiEDF, prêtre de l'Oratoire de Jésus.

« De Paris, ce 4 février 1684. »

La plus grande affaire qui au occupé les Cannélites au milieu du xvii® siècle est celle de la canonisation de la mère Madeleine de Saint-Joseph, morte en 1637. Pour arriver à cet honneur, les Carmélites se donnèrent toutes sortes de

LES CARMELITES. V. 399

mouvements, et firent bien des dépenses. Elles entretinrent un agent à Rome. Il fallait persuader au Saint-Père de nommer une commission dite apostolique, pour connaître des faits, recevoir et apprécier les témoignages. 11 fallait donc avant tout recueillir des témoignages, et les avoir les plus nombreux, les plus certains, les plus autorisés. Enfin, il cHait nécessaire de les faire valoir auprès de Sa Sainteté et de la Congrégation des sacrés rites. De là bien des démarches où les Carmélites s'engagèrent avec une ardeur qui n'est pas, à vrai dire, la chose du monde que nous admi^ rons le plus, car, après tout. Dieu discerne lui-même ses saints, et avec l'argent que coûta cette interminable procédure, on aurait soulagé bien des misères, reçu bien des pauvres novices, et gagné à Dieu bien des âmes. La mère Madeleine de Saint-Joseph fut assez aisément vénérabilisée, c'est-à-dire déclarée vénérable, mais elle ne fut ni canonisée ni même béatifiée ; les instances des Carmélites pour obtenir au moins la béatification de leur vénérable mère duraient encore en 1789, quand la tempête révolutionnaire se déchaîna sur tous les établissements religieux, et, en croyant abattre le Carmel français, le ranima dans la persécution, ainsi que l'Église tout entière.

Dès l'année 1637, où mourut la mère Madeleine de Saint- Joseph, on voit les bonnes Carmélites s'agiter un peu, et s'adresser à toutes leurs amies et protectrices pour qu'elles écrivent ou fassent écrire, en leur faveur, au Saint-Père, viennent déposer devant la Commission apostolique ou lui envoient d'authentiques témoignages. La reine Anne, Mademoiselle, la reine d'Angleterre, la reine de Pologne, la princesse de Condé et M"*^ de Longueville; de grandes dames médiocrement édifiantes, et des personnages plus puissants que pieux, Mazarin et Retz lui-même, interviennent ici : nul moyen humain n'est épargné pour ce qui semble le service de la sainte cause*

Deux lettres autographes écrites par le cardinal de Retz, de Rome, le même jour, h deux religieuses Carmélites :

« Ma chère Soeur (son nom en religion n'est pas indiqué) ,

«J'ai reçu avec les sentiments que je dois les marques de votre bonté, et je vous supplie de croire que vous n'en sauriez avoir pour personne qui honore davantage toutes les qualités que Dieu a mises en vous. Je considère les sentiments qu'il vous donne pour moi comme une bénédiction très particulière, puisqu'ils me donnent les prières d'une personne aussi bonne que vous, dans lesquelles je puis dire avec beaucoup de vérité que j'ai une confiance très parfaite. Je vous supplie de ne jamais douter que personne ne sera jamais pins parfaitement que moi ,

« Ma cbère Sœur,

« Votre très humble et très affectionné serviteur, « Le Cardinal de Retz ,

« Arch, de Paris. — De Rome, ce 10 avril 1656. »

« A la Révérende Mère sous-prieure des religieuses Carmélites du grand Couvent, à Paris (en 1656, la sous-prieure était Marthe de Jésus, M"® Du Vigean, que Retz avait dû rencontrer dans le monde).

« Ma guère Soeur ,

« Je suis en possession d'être obligé et à votre Ordre et à votre personne, et je vous prie de croire que personne n'aura jamais ni pour Tun ni pour Pautre des sentiments plus véritables et plus parfaits que moi. Je me croirois le plus heureux homme du monde si je pouvois ti'ouver les occasions de vous le faire paroître par quelque service. Je i{^s chercherai ici avec celui qui m'a rendu votre lettre, et en tous ieux je serai également,

« Ma chère Sœur,

« Votre très humble et très afFectionné serviteur / « Le Cardinal de^Retz,

tf Arch. de Paris. — De Rome, ce 10 aviil 1G56. »

Dans les Mélanges de Clérambault, t. CXXVî, p. ii51, so trouve la copie d'une lettre de Mazarin, du 3 avril 1648, au

cardinal Barberini, à Rome, pour le prier d'intercéder en faveur de la béatification de la mère Madeleine de Saint- Joseph. Ihid.; p. 455, autre lettre du même, sur le même sujet, au cardinal des Ursins.

Lettre de mademoiselle Claude, première femme de chambre de Madame, Marguerite de Lorraine, deuxième fenime de Monsieur, duc d'Orléans, adressée le 21 octobre. 1651, à la sœur Thérèse de Jésus, mademoiselle de Remenecour, qui avait été fille d'honneur de son Altesse Royale, et qui était alors novice aux Carmélites. Mademoiselle Claude répond à ce que mademoiselle de Remenecour avait écrit pour obtenir de Madame une lettre de recommandation au Pape, en faveur de la mère Madeleine ;

« A Mademoiselle de Remenecour ,

« Ma chère Sœur, je prie Notre-Seigneur qu'il vous comble de ses bénédictions. Madame a tcçu votre lettre, et aussitôt que sa santé lui permettra d'écrire, elle le fera d'un très grand cœur. EUe vous prie de dire à la Révérende Mère ( en 1651 c'était la mère Agnès) que toute la communauté la recommande à cette bienheureuse Mère afin qu'elle prie Notre-Seigneur qu'il lui donne ce qui lui faut pour sa santé ou pour la résignation à sa sainte volonté. Et moi je vous prie de croire que je suis toujours la même que j'ai été de tout temps pour vous rendre service. Excusez le peu de temps qui m'empêche de vous en dire davantage, et croyez que je suis,

« Ma chère Sœur,

« Votre très humble et obéissante servante, etc.

Extrait d'une lettre de Mademoiselle, du 12 décembre 1655, à sœur Thérèse de Jésus, mademoiselle de Remenecour, en lui envoyant la lettre qu'on lui avait demandée pour le Pape :

u Saint-Fargeau, 12 dëcembre 1656.

« Quoique Je n'aie point encore de secrétaire, je n'ai pas voulu attendre qu'il m'en soit venu un pour faire écrire la lettre de Sa Sainteté. Je Val fait écrire par le premier venu. Je pense qu'elle ne

402 APPENDICE. NOTES DU CHAPITRE lo'.

laisse pas d'être bien. Au moins Taî-je trouvée comme il faut. Vous la pouvez voir, car il n'y a qu'un cachet volant. Je tous puis bien assurer que je dis très vrai en disant que j'honore la mère Madelaine de Saint-Joseph , et que j'aime l'ordre des Carmélites , car j'ai pour elles les sentiments les plus tendres du monde, et me veux le pins grand mal qui se puisse de n'être point propre î\ Tètre*.

« Anne Marie Louise d'Orléans. »

Lettres autographes de la reine de Pologne, Louise Marie de Gonzague, fille du duc de Nevers et de Catherine de Lorraine, et sœur d'Anne de Gonzague, la Palatine.

«A MA CBÈRE SEUR AKME MARIE DE JÉSUS (M^^^ d'ËpemOU],