CHAPITRE PREMIER

wec la mâle tendresse dont nous avons déjà parlé, et dont les fruits ont été trop grands pour qu'il ne nous soil pas permis de nous y arrêter un moment.

M. le Prince, gouverneur du Berri, et plus tard aussi de Bourgogne, résidait souvent à Bourges, où il occupait la belle maison de Jacques Cœur, près de laquelle était le collège des Jésuites. Il y mit son fils, en surveillant lui-môme son éducation. Le jeune duc y eut les plus grands succès. Il soutint avec un certain éclat ses thèses de philosophie. Il apprit le droit sous le célèbre docteur Edmond Mérille. Il étudia l'histoire et les mathématiques, sans négliger Titalien , la danse , la paume, le cheval et la chasse. De retour à Paris, il revit sa sœur, et fut charmé de ses grâces et de son esprit; il se lia avec elle de la plus tendre amitié, qui plus tard essuya bien quelques éclipses , mais résista à toutes les épreuves, et après l'âge des passions devint aussi solide que d'abord elle avait été vive. A rhôtel de Condé, le duc d'Enghien se forma dans la compagnie de sa sœur et de sa mère à la politesse, aux i>onncs manières, à la galanterie*. En même temps il fréquentait la célèbre académie * de Benjamin ^

1. Une charmante gravure de Grégoire Huret, en tête du Palatium retpnœ Eîorjuentiœ , montre l'Éloquence , qui ressemble bien à M"e de Bourbon, découvrant les trésors de son temple au jeune Louis, suivi du petit Armand déjà en abbé.

2- Une sorte d'école civile et militaire où , après le collège, on sui- ■ vait des exercices qui préparaient à la carrière des armes.

3. Mémoires de Fabbé Amauld, Pctitot, u" série, t. XXXIV, p. 134 : « C'éloit un honmie extraordinaire dans sa profession. Quoiqu'il fût fort exact à faire faire tous les exercices , on peut dire que c'étoit la înoindre chose qu'on apprenoit chez lui. Il s'appliquoit particulièreii^t à régler les mœurs , et jamais personne ue fut plus propre à

Louis de Bourbon y étoit traité aussi durement qu'ur: simple gentiiliomme. Il eut à l'académie les mêmes succès qu'au collège. Laissons ici parler Lenet * riiomme le mieux instruit de tout ce qui regarde les Condé, le confident, le ministre, Tami du père et du fils, et le véridique témoin de tout ce qu'il raconte.

(( L'on n'avoit point encore vu de prince du sang élevé et instruit de cette manière vulgaire ; aussi n'en a-t-on pas vu qui ait en si peu de temps et dans une si grande jeunesse acquis tant de savoir, tant de lumière et tant d'adresse en toute sorte d'exercices. Le prince son père, habile et éclairé en toute chose, crut qu'il seroit moins diverti de cette occupation, si nécessaire à un homme de sa naissance, dans l'académie que dans l'hôtel; il crut encore que les seigneurs et les gentilshommes qui y étoicnt, et qui y entrcroient pour avoir l'honneur d'y être avec lui, seroient autant de serviteurs et d'amis qui s'attacheroient à sa personne et à sa fortune. Tous les jours destinés au travail, rien n'étoit ca-

former les jeunes gens à la vertu, soit en louant à propos ceux qui faisoient bien , soit en reprenant fortement les autres , et imiprimant en tous un respect dont on ne pouvoit se défendre, tant il savoit tempérer sagement la bonté qui lui étoit naturelle par une sévérité nécessaire M. le duc d'Enghien qui , sous un nom si glorieux et ensuite

sous celui de prince de Condé, s'est acquis la réputation du plus grand capitaine du siècle, entra aussi quelques jours après chez M. de Benjamin, et c'est, je crois, la plus forte preuve qu'on puisse donner de l'estime dans laquelle étoit cet excellent maître , qu'on l'ait jugé digne de former un si grand disciple. »

1. Mémoires de Lenet, édition de M. Aimé-Champollion, dans la collection de Micbiaud, me série, t. III, p. 448. C'est la seule bonne édition de ces précieux Mémoires.