CHAPITRE PREMIER

Irées, Tune par la rue Sainl-Jacques, Vautre par la rue d'Enfer. L'entrée de la rue d'Enfer subsiste au n** 67, et elle est encore aujourd'hui ce qu'elle était il y a deux siècles. Elle introduisait dans la cour actuelle, qui servait de passage public pour aller dans la rue Saint- Jacques. Presque en face , un peu vers la droite , était l'église ; un peu plus à droite encore , sur les terrains où l'on a ouvert la rue toute nouvelle du Val-de-Grâce, étaient de vastes jardins avec de nombreuses chapelles , le monastère même, et tout à fait sur la rue d'Enfer , l'infirmerie et les appartements réservés à certaines personnes. De l'autre côté , à gauche, vers Saint-Magloire, étaient divers corps de logis et des maisons dépendantes du monastère * .

Mais le couvent n'avait pris ces accroissements qu'avec le temps.

Le premier emplacement de la communauté avait été Tancien prieuré de Notre-Dame-des-Champs, dont l'église était du temps de Hugues Capet, et môme une vieille tradition la disait établie sur les ruines d'un temple de Cérès où s'était jadis réfugié saint Dénis lorsqu'il prêchait l'Évangile à Paris. Du moins des fouilles faites en 1630 firent paraître des restes d'antiquités païennes. Un certain merveilleux était donc déjà autour de l'établissement nouveau au commencement du xvn® siècle.

Si ce sont des carmélites espagnoles qui ont fondé le couvent de la rue Saint-Jacques et y ont d'abord établi l'esprit et la règle de sainte Thérèse, il faut reconnaître que ces religieuses ayant quitté la France en 4618, pour

1. Voyez le plan de Paris de Gomboust, de 1652, et le plan dit de Targot, de 1740,

i^etounier en Espaf^e pu aller flniv leurs jpurs en Belgique dans des monastères de leur ordre, c'est le g^pie français qui de bonne heure a pris possession d^ pQ)ivent de la rue Saint-Jacques et l'a fait ce qu'il esf dpvpnu.

Dans le nombre des prieures qui le gouy^mèrept, Qr\ en peut distinguer quatre qui firent avance)^ à granf)^ pas la congrégation n^iissante vers la perfpctipn qu'elle atteignit à la fm du xvii^ siècle. Ce sont MH? de ^p^gaines, U mère Madeleine 4e Saiut-Jpseph; la if)arq[uiso do Bréauté^ la mère Ms^rie de Jésus; M"^ Lançr| 4p P^tps, la uièrie Marie Madeleine; et M^^^ de Bellefoncl$, la fpère Agnès de J^sus-M^na. A("^ 4^ Bourbpn ]^s ^ cpi^pues toutes les quatre, et quelques-unes qnt ^té ses apii^.

M"® de Fontaines est la première grande prieure française. Elle était d'une excellente famille de Touraine. Son père avait été ambassadeur en Flandre, et sa m^rp était soeur iJp la cJi^ucpUère Brulart de Sillery. p'est le cardinal de Bérulle quj, la rencontrant h Tflprs, et 1^ voyant, toute jeune, d^jà repiplie de pensées çélpstes, lui désigna les^arn^élites de la rue Saint-Jacques cqmiue le chemin de la perfection à laquelle elle aspirait. Elle n'y n^archa point, elle y courut, comme dit d'elle M"*® Acarie. Et pourtauj; elle aimî^it si tendrement sa famille qu'elle éprouva upe douleur poignante en 1î^ quittant , et elle-même disait plus tard que le carrosse qui la mena aux Carmélites lui parut semblable à la ^barrette qui conduit les prjmiuels au supplice. Touchées de son exenaple, deux de ses sœurs la suivirent aux Carmélites. Elle y entr^ à vingt-six aus. Elle eut quelque temps sous les yeux les mères espagnoles, et elle en retint cette sainte ardeur qui seule peut