CHAPITRE DEUXIEME

succès, de 4620 à 1648, avec ces jolies femmes qui demandaient à être amusées, parmi ces jeunes gentilshommes qui, dans Tintervalle des batailles, se complaisaient dans les jouissances les plus raffinées de l'esprit, '^oiture régnait à Thôtel de Rambouillet. Corneille, Hmide et fier, négligé et plein de lui-même, était assez flîal à l'aise dans tout ce grand monde : il écoutait presque toujours en silence, et ne causait guère qu'avec fialzac, son concitoyen dans la république romaine. Mais Voiture était la gaieté, la vie, l'âme de la maison. Il était toujours en train ; sa verve inépuisable se mêlait ^ tout, animait tout, et tandis que Corneille mettait dans les plus légers badinages, et dans les comédies ïnêmes qu'il voulait faire les plus divertissantes, une ^guem' dont il n'était pas maître, un ton et des mouvements tragiques qui lui échappaient malgré lui. Voiture, dans les choses les plus sérieuses, prodiguait la plaisanterie. Il est le côté enjoué de l'hôtel de RamlM)uillet, comme Corneille en est le côté sévère.

N'oublions pas que Voiture n'a presque rien écrit que par occasion, que la circonstance était sa muse favorite, et qu'elle lui dicta la plupart de ces petites pièces, improvisées ou faites à la hâte, qu'il n'a pas même pris la peine de recueillir. Il est donc ridicule d'y remarçier beaucoup de négligences. C'étaient, en très grande IWtie, des chansons qui devaient être véritablement chantées, et qui l'ont été. L'éditeur à^quelquefois indiqiiéles airs, et nous les avons retrouvés presque tous d^8 un recueil curieux de la bibliothèque de l'Arsenal, Wtilulé Chansons notées.

Mais Voiture n'a pas seulement une facilité pleine

d*agrément; il nous semble que dans ses pièces un ] plus étudiées, il a des idées, de la philosophie, d< sensibilité, quelquefois même de la passion. Melt bien vite ce jugement à couvert sous l'autorité Boileau, qui, dans sa lettre à Perrault \ fait Télogc Voiture et particulièrement de ses élégies. A vrai d nous les préférons à toutes celles qui ont paru a\ 1648, année de la mort de Voiture et de la fin ou moins de la décadence de Thôtel de Rambouillet, l entendu en exceptant les élégies de Corneille, aujc d'hui trop oubliées, et dont quelques-unes ont des ] sages qui le peuvent disputer aux plus touchants de tragédies '-*•