CHAPITRE DEUXIEME

qm joua toute sorte de rôles : d'abord homme de lettres et commensal du chancelier Séguier qui le mit à l'Aca-: demie, puis tout à coup prêtre de l'Oratoire, puis redevenu homme du monde et père de famille , qui ne devait pas être sans mérite, car il eut de son temps reslime de fort bons juges ; attaché plus tard à l'ambassade de Munster, un des pensionnaires de M. et de M»® de Longueville, précepteur de leurs neveux, les petits princes de Conti, tenant une assez grande place dans le salon de M™® de Sablé , consulté par La Rochefoucauld, passant même pour un des auteurs des Maximes, et qui aurait gardé peut-être cette réputation, si Ton n'avait eu l'imprudence d'en imprimer un ouvrage en 1678*.

Nous nous ferions scrupule d'oublier à l'hôtel de Rambouillet M"® de Scudéry. C'était ^ une personne d'un noble cœur et d'un talent véritable, écrivant trop vite

vous la rendiez précieuse, de pauvre et d'infidèle qu'elle étoit auparavant. C'est principalement h rautel. Mademoiselle, que vous m'êtes présente. Je demande bien à Dieu qu'il ajoute d'autres lis à ceux de ^tre couronne, mais je lui demande aussi qu'il y mêle l'amour des épines de son fils, et qu'il vous affermisse dans le généreux mépris dé la grandeur où je vous ai vue (allusion à la pensée qu'avait eue M'^° de f Bourbon de se faire carmélite). » Ailleurs, 3 mai 1C41 : « Notre Sei- '' pleur est bon, mais il est jaloux, et il vaudroit mieux n'avoir jamais goûté son esprit que de s'en dégoûter et le laisser s'éteindre. Les roses ont des épines qui défendent leur beauté, mais les princesses sont au ^^&a. des roses qui ne les garantissent pas des tentatives que les plai- ^ du monde leur inspirent... » Voyez Lettres de M, Godeau, évéque *fc yence, sur diverses svjets; Paris, 171 3, p. 17 et p. 1 43; — sur Godeau, ^<^yez F^ Société Française, t. II, chap. xi, p. 88, etc.

*• Dff /o Faitsseté des Vertus humaines, par M. Esprit, in-12, 2 vol.; ^^, 1678. Voyez sur Esprit Madame de Sablé, chap. m, p. 124, etc. 1 Voyez sur M"» de Scudéry, La Société Française, passim.

peut-être et un peu longuement, mais avec une correction et une politesse qui n'étaient pas communes. Elle jouissait d'une grande considération et la méritait. Leibnitz a recherché Thonneur de sa correspondance. Elle faisait des vers fort goûtés de son temps, et qui nous paraissent encore très agréables. Ses romans sont si longs, et les épisodes s'y embarrassent tellement les uns dans les autres, qu'il est impossible de les lire en entier aujourd'hui ; mais ceux qui oseront s'eligager dans ce labyrinthe y rencontreront çà et là des portraits bien faits et très ressemblants, quoiqu'un peu flattés, d'originaux illustres, à peine déguisés sous des noms grecs, persans et romains; d'exactes descriptions des plus beaux lieux et des plus magnifiques palais de France et de Paris, transportés à Rome ou en Arménie; les grands sentiments alors à la mode, des tendresses d'un platonisme alambiqné, des conversations quelquefois un peu fades et toujours très raffinées, mais qui donnent une bien agréable idée de celles que M"® de Scudéry tâchait d'imiter. Un jour. M"*® de La Fayette abrégera ces peintures et ces discours, elle ôlera ces fadeurs et ces langueurs, elle adoucira ces subtilités; mais elle gardera le charme de ces mœurs héroïques et galantes, et les esprits délicats qui aujourd'hui encoi'C font leurs délices de Zaïde et de la Princesse de ClèveSy de la Bérénice de Racine, de la Psyché de Molière et de Corneille, ne liront pas sans plaisir certains chapitres du Grand Cyrus et de la Clélie. Georges Scudéry luimême, insupportable par son amour-propre et son style de matamore, était un homiiie d'honneur, très sûr fett amitié, et qui, dans les moments les plus difflciles.