CHAPITRE TROISlËyE

fois bannie par Richelieu ^^ elle ayait longtemps erré en Europe, et elle rapportait en France les prétentions i d'une émigrée. Elle remua ciel et terre pour renverser ^ Hazarin et mettre à sa place Oiftteanneuf, ancien garde ^ des sceaux, qui passait dans le parti pour un homme d'une capacité supérieure et en état d'éfre premier ministre. Elle exigeait aussi une grande situation pour La Rochefoucauld, ambitieux sans oser le laisser paral« tre, et qui en était encore à cette sentimentalité romanesque, à la façon du duc de Guise, dont le fond est presque toujours une vanité honteuse d'ellennëme, et dont le dernier mot devait être ici , au bout des intri* gués de la Fronde, le livre des Maximes.

Mazarin se défendait, comme nous l'avons dit, en s'insinuanl peu à peu dans le cœur de la Reine, et aux attaques des maisons de Vendôme et de Lorraine il opposait le poids des anciens partisans de Richelieu, nombreux et accrédités, les La Meilleraie, les Schomberg, les liancourf , les Hortemart, surtout la maison de Condé, avec ses alliances et ses amitiés, les Montmorencv, les Longueiâlle, les Brézé, les Yentadour, les Chàtillon. Il n'aurait pu se soutenir dans ces commencements difficiles, si l'incertain duc d'Orléans eût repris ses allures équivoques, et si le prince de Coudé n'était pas demeuré attaché à l'autorité rovale et favorable à son mmhlre. Hais Tabbé de La Rivière, acheté par Mazarin, Irii fc^r^ dait le duc d'Orléans, et M. le Prince était trop p^ilitiqne pour ne pas comprendre qu'il lui vakit bien mieux être le puissant protecteur que Tadîersaire iné$r?il de la royauté. L'babile cardinal connaissait d'ailleurs le prince de Coudé; il n'ignorait pas à quelles conditions il pou*

vait acquérir el retenir son appui, et de bonne heure il y mit le prix : sous Louis XIII, il avait fait nommer M. le Prince grand-maitre de la maison du Roi^ le duc d*Enghien généralissime de Tarmée de Flandre, le duc de Longueville plénipotentiaire à Munster; et un peu plus tard il sut très bien payer au pore les victoires du fils, et rendre Dammartin et Chantilly en retour de Rocroy et de Thionville *.

En se déclarant pour Mazarin , la maison de Gondé avait attiré sur elle la haine du parti des Importants. Cette haine rejaillissait à peine sur M"® de Longueville. Sa douceur dans toutes les choses où son cœur n'était pas sérieusement engagé, sa parfaite indifférence politique à cette époque de sa vie, avec les grâces de son esprit et de sa figure, la rendaient aimable à tout le monde et la protégeaient contre l'injustice des partis. Mais, en dehors des affaires d'État, elle avait une ennemie, et une ennemie redoutable, dans la duchesse de Montbazon. Nous avons dit que M"** de Monlbazon avait été la maîtresse de M. de Longueville; il faut la faire un peu plus connaître, car elle est un des principaux personnages du drame que nous avons à raconter.

Marie de Rretagne, née vers 1612, morte à quarantecinq ans en 16S7, était la fille aînée de cette fameuse comtesse de Vertu, dont le père était La Varenne Fouquet, maître d'hôtel et serviteur très complaisant d'Henri IV. Le comte de Vertu, de l'illustre maison de Bretagne , avait épousé M"« de La Varenne à cause de son extrême beauté, et il s'était empressé de la tirer

t. Voyez plus haut, diap. u, la note de la p. i5i.

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de Paris et de remmener, chez lui. Il n'y gagna rien, et Tallemant * nous raconte de la belle et folle comtesse une histoire galante terminée de la plus tragique manière. La fille était digne de la mère par sa beauté, et elle la laissa bien loin derrière elle par ses vices. Mariée en 16i8 au duc de Honfbazon, le père de M"*^ de Chcvreuse, lorsqu'il était déjà vieux et qu'elle était encore au couvent, elle se mit bientôt à son aise. L'esprit n'était pas son plus brillant côté; et ce qu'elle en a>ait était tourné à la ruse et à la perfidie, c Son esprit, dit l'indulgente M"® de Motteville *, n'éloil pas si beau que • son corps; ses lumières étoient bornées par ses yeux, ^ qui comraandoient qu'on l'aimât. Elle prétendoit à Tadmiration universelle. » Sur son caractère , tous les témoignages sont unanimes. Retz, qui la connaissait bien, en parle en ces termes ' : « M°« de Monlbazon étoit d'une très grande beauté. La modestie manquoit à son air. Son jargon eût suppléé dans un temps calme à son esprit. Elle eut peu de foi dans la galanterie, nulle dans les affaires. Elle n'aimoit rien que son plaisir, et audessus de son plaisir son intérêt. Je n'ai jamais vu une personne qui ait conservé dans le vice si peu de respect pour la vertu. » Souverainement vaine et aimant passionnément l'argent, c'est à l'aide de sa beauté qu'elle poursuivait l'influence et la fortune. Elle en prenait donc on soin infini^ comme de son idole, et aussi comme de sa ressource et de son trésor. Elle l'entretenait et la relevait par tontes sortes d'artifices, et elle la conserva

i. TaUemaiit^ t. III, p. 407. — «. T. I«, p. 46. t. T. I«' p. 221. II en cite, ainsi que Tallemant et même M»« d« MlUeville, des choses incroyable.

presque entière jusqu'à sa mort. M"' de Motteville assure que dans ses dernières années elle était a aussi enchantée de la yanitc que si elle n'avoit eu que vingt-cinq ans * ; qu'elle avoit le même désir de plaire, et qu'elle portoit son deuil avec tant d'agrément que l'ordre de la nature se trouvoit changé, puisque beaucoup d'années et de beauté se pouvoient rencontrer ensemble. » Dix ans auparavant, en 1647, à trente-cinq ans, lorsque Hazarin donna une comédie à machines et en musique» à la mode d'Italie, c'est-à-dire un opéra, le soir il y eut un grand bal, et la duchesse de Montbazon y parut parée de perles et avec une plume rouge sur la tète, dans un tel éclat qu'elle ravit toute l'assemblée, « montrant par là que des beaux l'arrière -saison est toujours belle ^. » On peut penser ce qu'elle était en 1643, à trente et un ans.

Des deux conditions de la beauté parfaite, la force et la grâce ^, M"*® de Montbazon possédait la première au suprême degré; mais cette qualité étant presque seule ou tout à fait dominante laissait quelque chose à désirer, c'est-à-dire précisément ce qui fait le charme de la beauté. Elle était grande et majestueuse, môme à ce point que Tallemant, qui exagère toujours lorsqu'il ne ment pas, dit : a C'étoit un colosse *. » Elle possédait tout le luxe des attraits de l'embonpoint. Sa gorge rappelait celle des statues antiques, avec un peu d'excès peut-être. Ce qui frappait le plus en sa figure était des yeux et des cheveux très noirs sur un fond d'une éblouis-

2. T. I«r, p. 410. — 3. Plusliaut, Introduction, p. 4, etc.— 4. T. III, p. 410.

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santé blancheur. Le début était nn nez nn pea fort, avec une bouche trop enfoncée qm donnait à son visage une apparence de dureté *. On toU que c'était juste Topposé de M"" de Longueville. Celle-ci était grande et ne l'était pas trop. La richesse de sa taille n'ôtait rien à sa délicatesse. Un juste embonpoint laissait déjà paraître et retenait dans une mesure exquise la beauté des formes de la femme. Ses yeux étaient du bleu le plus doux ; son abondante chevelure du plus beau blond cendré. Elle avait le plus grand air; et malgré cela fron trait particulier était la grâce. Ajoutez la suprême différence des manières et du ton. H"* de Longueville étaât dans tout son maintien la dignité, la politesse, la modestie, la douceur même, avec une langueur et une nonchalance qui n'étaient pas son moindre charme. Sa parole était rare ainsi que son geste ; les inflexions de sa voix étaient une musique parfaite. L'excès, où jamais elle ne tomba, eût été plutôt une sorte de mignardise. Tout en elle était esprit, sentiment, agrément. M^ de Montbazon, au contraire, avait la parole libre, le ton leste et dégagé, de la morgue et de la hauteur. Ce n'en était pas moins une créature très attrayante,

i. Sur la beauté de M»* de Montbazon , nons avons uni ce que d>/;nt Tallemanl, t. III, p. 411, et M" de Motle^'ille, 1. 1", p. liO. Le Ifrcleur peut juger de la vérité de notre description en allant voir à Ver- «oUes , dans la curieuse galerie de l'attlque du nord, sous le n* 2030 un petit tableau où M"" de Montbazon est représentée en bust/;, vers Tàgede trente-cinq ans, avec un collier de perles, un beau front trêf découvert , de beaux yeux noirs, une gorge magnifique; mais le tout on peu fort et sans beaucoup de distinction. Vis-à-vis ce portrait mettez celui de M"' de Longueville, tel qu'on le voit dans le salon de Mars à Versailles, et tel que nous le donnons id, et vous avez les deux côtés différents de la beauté.

quand elle voulait Fèlre» et elle eut un grand nombre d'adorateurs, et d*adoraleurs heureux» depuis Gaston, duc d'Orléans, et le comte de Soissons, tué à la Marfée, jusqu'à Kancé, le jeune éditeur jd'Ânacréon et le futuir fondateur de la Trappe. M. de Longueville avait été quelque temps l'amant en titre, et il lui faisait des avantages considérables. Quand il épousa W^^ de Bour^r bon. M"® la Princesse exigea, sans être il est vrai bien fidèlement obéie, qu'il rompit tout commerce avec son ancienne maîtresse. De là dans celte âme intéressée une irritation que redoubla la vanité blessée, lorsqu'elle vit cette jeune femme avec son grand nom, un esprit merveilleux, un agrément indéfinissable, s'avancer dans lé monde de la galanterie, entraîner sans le moindre effort tous les cœurs après elle, et lui enlever ou partager du moins cet empire de la beauté dont elle était si fière, et qui lui était si précieux. D'un autre côté, ainsi que nous l'avons dit, le duc de Beaufort n'avait pu autrefois se défendre pour M°»® de Longueville d'une admiration passionnée qui avait été très froidement reçue Ml en avait eu du dépit, et cette blessure saignait encore, même après qu'il eut porté ses hommages à M™« de Montbazon. Celle-ci, comme on le pense bien, aigrit ses ressentiments. Enfin le duc de Guise, récemment arrivé à Pads, s'était mis à la fois dans le parti des Importants et au service de M°»« de Monthazon, qui l'accueillit fort bien, en niéme temps qu'elle s'efforçait de garder ou de rappeler M. de Longueville, et qu'elle régnait sur Beaufort, dont le rôle auprès d'elle était un peu celui de

i. Voyez la fin du chap. n, p. 199.

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cavalier senranL Oa le voit» M^ de MoDfbazon disposait, par Beaulbrt et par Guise, de la maison de VeiH dôme et de la nudson de Lorraine, et elle employa tou 1 ce crédit au profit de sa haine contre M"* de Longueville. Elle brûlait de lui nuire ; elle en Irou^ a l'occasion , Un soir * que, dans son salon de la rue de Bélbit»} ou de la rue Barbette % elle avait chez elle une nombreuse compagnie, on ramassa deux lettres qui n'avalent pas de signature, mais qui étaient d'une ccrilure de femme et d'un style peu équivoque. On se mit à les lire, on en iil mille plaisanteries, on en recherclia l'auteur. M""" de Hontbazon prétendit qu'elles étaient tombées de la [>oche de Maurice de Coligny, qui venait de sortir, et qu'elles étaient de la main de M'"^ de Longueville. Le mol d'ordre une fois donné, tous les échos du parti des buportanls le répétèrent, et cette aventure devint l'entretien de la cour. Voici quelles étaient les deux lettres trouvées chez M"^ de Montbazon; une frivole curiosité nous les a très fidèlement conservées ' :

c raurois beaucoup plus de regret du changement de votre conduite si je croyois moins mériter la conti-

1. Voyez 811T fonte cette affidre Mademoiselle, M*« de Motterille, La Châtre et La Rochefoncaold. Nous en troaroDS un rédt inédit et ânes étenda dam la collection Dopay, vol. 631.

S. Sur l'hôtel de Montbazon, Toyez Saayal^ t. U^ p. 194.

t. Mademoiselle, 1. 1«, p. e« et «8. Le manuscrit de Dupnjr ne donoi que des variantes insignifiantes»

nuation de votre affection. Je vous^ avoue que, tant que je l'ai crue véritable et violente, la mienne vous a donné tous les avantages que vous pouviez souhaiter. Main* tenant n*espérez pas autre chose de moi que l'estime * que je dois à votre discrétion. J'ai trop de gloire pour \ partager la passion que vous m'avez si souvent jurée, et je ne veux plus vous donner d'autre punition de votre négligence à me voir que celle de vous en priver tout à fait. Je vous prie de ne plus venir chez moi, parce que je n'ai plus le pouvoir de vous le commander. 0

€ De quoi vous avisez-vous après un si long silence? Ne savez-vous pas bien que la même gloire qui m'a rendue sensible à votre affection passée me défend de souffrir les fausses apparences de sa continuation? Vous dites que mes soupçons et mes inégalités vous rendent la plus malheureuse personne du monde; je vous assure que je n'en crois rien, bien que je ne puisse nier que vous ne m'ayez parfaitement aimée, comme vous devez avouer que mon estime vous a dignement récompensé. En cela, nous nous sommes rendu justice, et je ne veux pas avoir dans la suite moins de bonté, si votre conduite répond à mes intentions. Vous les trouveriez moins déraisonnables si vous aviez plus de passion, et les difficultés de me voir ne feroient que l'augmenter au lieu de la diminuer. Je souffre pour trop aimer et vous