I. M-< de Hotteville, t. IV, p

CUAPirUE TUOISIÈME. 267

iémoignage quand il est seul, et sur des choses où il n'a pas été pei'sonncllement môle? En 1643, Retz n'avait guère le secret que de ses propres intrigues, et il redit les propos des salons des Importants. M*^ de Motteville si bien informée, qui plus tard ne dissimulera pas la chute de M°" de Longueville^ peut être crue lorsqu'elle affirme qu'en 1643 c * elle étoit encore dans une grande réputation de vertu et de sagesse », et que tout son tort était a de ne pas haïr l'adoration et la louange. » Enfin nous avons un témoignage décisif, celui de La Rochefoucauld. Il était à la fois l'ami de Maulevrier et de Coligny; il savait donc le fin de toute cette affaire. Or, lui qui un jour se tournera contre H"* de Longneville, révélera ses faiblesses et grossim ses fautes, déclare que, jusqu'à une certaine époque à laquelle nous ne sommes pas encore parvenus, tous ceux qui essayèrent de plaire à la sœur de Condé le tenlèrent inutilement ^. Elle était trop jeune encore et trop près des habitudes de sa pure et pieuse adolescence; elle n'avait pas encore atteint l'âge fatal aux intentions les plus vertueuses : son heure n'était pas venue. Elle vint plus tard, quand M"^^ de Longueville eut plus c(mnu le monde et la vie, et respiré plus longtemps l'air de son siècle, quand son frère avait oublié la chaste grandeur de ses premières amours, quand Tamie qui la pouvait soutenir, la belle et noble M'^ Du Vigean, n'était plus à côté d'elle, quand son mari était éloigné^ quand enfin,, lasse de combattre et plus que jamais éprise du bel esprit et

i. T. I", p. 174-197. — 2. La Rochefoucauld, ibid., p. 898,

des apparences héroïques, elle rencontra un personnage jeune encore et assez beau, d'une bravoure brillante, qui passait pour le modèle du dévouement chevaleresque, qui sut habilement intéresser son amourpropre dans ses projets d'ambition et la séduire par l'appât de la gloire. La Rochefoucauld fut le premier qui toucha sérieusement l'âme de M"*® de Longueville ; il le dit, et nous l'en croyons. Avant lui, M"« de Longueville en était encore à la noble et gracieuse galanterie qu'elle voyait partout en honneur, qu'elle entendait célébrer à l'hôtel de Rambouillet comme à l'hôtel de Condé, dans les grands vers de Corneille comme dans les petits vers de Voiture. Elle se complaisait à faire sentir le pouvoir de ses charmes. Mille adorateurs s'empressaient autour d'elle. Coligny était peut-être un peu plus près de son cœur, il n'y était pas entré. Mais on ne badine pas impunément avec l'amour. Un jour il coûtera bien des larmes à M"® de Longueville. Ici sa victime fut l'aîné des Châtillon, qui périt à la fleur de l'âge, de la main de l'aîné des Guise, essayant de venger celle qu'il aimait. Cette aventure, bientôt répandue par tous les échos des salons, par la chanson et par le roman, jeta d'abord un sombre éclat sur la destinée de M™® de Longueville, et lui composa de bonne heure une renommée à la fois aristocratique et populaire qui la préparait merveilleusement à jouer un grand rôle dans celte autre tragi-comédie, héroïque et galante, qu'on appelle la Fronde.