CHAPITRE QUATRIÈME. Î

spectacles. La France aussi, comme touchée de sa propre grandeur^ se complaisait dans les magnificences de son gouYernement» et les secondait en redoublant ellemême de luxe et d*élégance. Les plaisirs de l'esprit étaient au premier rang. L'hôtel de Rambouillet, tirant vers son déclin, jetait un dernier éclat. M"® de Longueville y régnait, ainsi que dans tous les cercles de Paris; et^ il faut bien le dire, avec les qualités elle avait aussi les défauts des meilleures précieuses. Voici le tableau que M"»« de Motteville a tracé * de sa personne, de ses occupations, de son crédit et de celui de toute la maison de Condé, à ce moment qui peut être considéré comme le plus brillant de sa vie : a Cette princesse, qui, absente, régnoit dans sa famille, et dont tout le monde soubaitoit Tapprobation comme un bien souverain , revenant à Paris , ne manqua pas d'y paroi tre avec plus d*éclat qu'elle n'en avoit eu quand elle étoit partie. L'amitié que M. le Prince, son frère, avoit pour elle, autorisant ses actions et ses manières, la gi*andeur de sa beauté et celle de son esprit grossirent tellement la cabale de sa famille, qu'elle ne fut pas longtemps à la cour sans l'occuper presque tout entière. Elle devint l'objet de tous les désirs : sa ruelle devint le centre de toutes les intrigues, et ceux qu'elle aimait devinrent aussitôt les mignons de la fortune... Ses lumières, son esprit et l'opinion qu'on avoit de son discernement, la faisoient admirer de tous les honnêtes gens, et ils étoient persuadé^ que son estime seule étoit

la beUe tragi-comédie ^Orphée, et voir les merveilleux ornements de fon théâtre, Leurs Majestcs lui en firent donner le ùiN^tV\s&^m<^\i\.«ii 1. T. JJ7, p. U'20.

«04 LA JEUNESSE DE M« DE LONGU'EVILLE.

capable de leur donner de la réputation. •• Enfln on peut dire qu'alors toute la grandeur, toute la gloire, toute la galanterie étoient renfermées dans cette famille de Bourbon dont M. le Prince étoit le cbef, et que le bonheur n'étoit plus estimé un bien s*il ne yenoit de leurs mains.i ^ On le voit : toutes les prospérités et toutes les félicités de la vie entouraient M"^ de LongucTille* Tout conspirait en sa faveur ou plutôt contre elle, les succès de Fesprit comme ceux de la beauté, la gloire toujours crois* santé de sa maison, reni?rement de la vanité^ les secrets besoins de son cœur. L'épreuve était trop forte; elle y succomba. Dans ce monde enchanté du bel esjMît et de la galanterie, plus d'un adorateur attira son attention ; l'un d'eux finit par l'emporter, selon toute apparence, à la fin de 4647 ou ait commencement de 4648. Elle avait alors vingt-neuf ou trente ans.

François, prince de Marcillac, duc de La Rochefoucauld à la mort de son père, était né le 4 S décembre 4613. D*assez bonne heure il épousa M"* de Vivonnc. Il servit honorablement en Italie et en Flandre, et en 1646 il fut blessé au siège de Mardyk. Comme dit Retz, s'il n'était pas guerrier, il était très soldat. Il était bien fait et fort agréable de sa personne * • Ce qui le distin* guait par-dessus tout, c'était l'esprit. Il en avait infiniment, et du plus délicat. Sa conversation était aisée, insinuante, et ses manières de la politesse la plus naturelle à la fois et la plus relevée. Il avait un très grand air. La vanité lui tenait Ueu d'ambition. Profondément pei*sonnel, et ayant fini par bien se connaître lui-même

i. Yojéz le portrait qu'il a tmc^ de \Tii-m<&me, et le charmant émail de Petitot, gravé par Cboffait, tXk,\k\A titX^è&ss^^^^ Maxime \^\tvv