Jacqueline Pascal, Avant-Propos et Introduction

2. T. !•', p. 221 : « Je ne crois pas que la reine Elisabeth d'Anglelerre aût en plus de capacité pour conduire un État.»

S. Oraison funèbre de la princesse Palatine.

règles les plus vulgaires de l'orthographe quelquefois outrageusement blessées. Nous n'en concluons pas dn tout que la Palatine n'était pas un esprit du premier ordre, mais seulement qu'on ne lui avait point enseigné l'art de rendre convenablement par écrit ses sentiments et ses pensées. M"® de Longueville n'était guère plus exercée. Aussi, tout ce que nous publierons d'elle se ressent à la fois de la beauté de son génie et des défauts de son éducation.

A ces femmes qui écrivent si bien et si mal , on se plaît à opposer M"® de Sévigné et M"® de La Fayette, qui écrivent toujours bien. Pour être juste, il faudrait, ce semble, tenir compte ici de deux choses fort considérables.

D'abord ces deux dames avaient reçu une tout autre éducation que M"»® de Longueville; elles avaient eu d'habiles maîtres de littérature, et parmi eux l'un des hommes les plus savants du xvii« siècle, qui en même temps avait les plus grandes prétentions au bel esprit, au bel air, à l'air galant. Ménage avait appris à M"« de Rabulin et ensuite à M"® de Lavergne, pendant leur jeunesse et même après leur mariage, non-seulement la langue française telle qu'on la parlait et l'écrivait à l'Académie, mais la langue des beaux esprits du temps, l'ita» lien, et même un peu de latin; il ne leur fit grâce que du grec. 11 les exerça à écrire, corrigeant leurs compositions, marquant leurs fautes, cultivant leurs heureux instincts, polissant et réglant leur esprit et leur style. 11 les retint assez longtemps sous cette discipline qui avait pour lui ses douceurs. Leur professeur était aussi leur adorateur platonique, plus platonique qu'il n'eût voulu.

fi leur adressait des stances, des sonnets, des idylles, des madrigaux, des vers de toute sorte en français, eo italien et eu latin. Il célébrait tour à tour formosissima Lavema et la beUissima marchesa di Sevigni*. Il ne se sei*ait pas donné la peine de' composer^ à llionneur de leur espnt et de leurs charmes, des vers latins et italiens qu'elles n'eussent pas compris. Bien loin de là. Tune et Vautre écrivaient fort bien en italien*. Dans une correspondance manuscrite de M**^ de La Fayette, que nous avons pu parcourir, nous avons rencontré plus d'une allusion au temps où elle faisait pour ainsr dire ses études sous Ménage'. La nature avait omibié

§ . JEgidii Menagii Poemata, depuis U ^""emière édifMm, qm est de 1 C32^ in-4"^ JEgidii Menagii Miscellanea, jasqa'â rédition elzérirîeiiDe, hien plus complète^ de 1663. Daos ceUe-d, il j a j^os de Tmgt pièces françaises^ latines et italiennes, adressées à M"* de La Fajette aram ti après son mariage. M"* de Sévigné y est on peu pins épargnée; mais en revanche elle paraît déjà dans l'édition de 1632 et sons son nom ei sous celui d'Uranie. L'étude des diverses éditions des poésies gaiantes de ^lénage ne serait pas du tout inutile à rhistoire de H** de Sérigoé et de M-« de La Fajette.

2. Voyez le sonnet italien de M"* de Séfignéy publié par 11. de Montmerqué.

3. Cette correspondance a été vendue à Sens, en. 1849, à la vente de M. Tarbé. Nous l'avons examinée avec soin. Elle se ocnnpose d'environ cent soixante-seize lettres inédites, et parcourt presque toute la vie de Wm^ de La Fayette. On y voit que Ménage se prit de passion pour seft 1 elles écolières. Bebùté et découragé assez vite par Marie de Babutin, il se tourna vers la parente de celle-ci, M"« de Lavergne, sans étte pins heureux, mais sans être traité avec autant de né^genœ. Le coin* merce de Ménage avec Mu« de Lavergne dura même pendant qu'élit fut mariée au comte de La Fayette; il s'anima depuis son veuvage» cl avec des vicissitudes de vivacité et de langueur il subsista jusqu'à ta mort. Évidemment M"* de La Fayette coquetta un peu avec soo maltie de latin et d'italien, et pendant quelque temps les relations sont asses intimes sans être tendres. Sur la fin, c'est une bonne et parfaite amitîé«

te M»* DE LONGUEVILLE.

M"*deSévîgné : elle lui avait donné une justesse et une solidité parfaite, avec un inépuisable enjouement et une "vivacité étincelante. Le goût, se joignant en elle au génie, en a fait Tincomparable épislolière qui a laissé bien loin derrière elle Balzac et Voiture, et que Voltaire lui-même n'a point surpassée. Elle a l'air de tout oser, comme une étourdie et une ignorante, et jamais, dans ses traits les plus hardis, elle ne passe la mesure, signe infaillible d'un art achevé. Remarquez encore que si M"* de Sévigné a écrit admirablement, c'a toujours été par rencontre, sachant bien, il est vrai, que ses lettres seraient montrées; elle n'a jamais mis d'enseigne, elle n'a écrit ^ue des lettres, elle n'a pas fait de livres, nous doutons même qu'elle eût pu en faire, et nous ne l'imaginons pas composant un roman ni un ouvrage quelconque, si ce n'est peut-être des mémoires et des satires, comme son cousin Bussy ou Saint-Simon, ou bien

Plusieurs lettres montrent avec quel soin M"* de La Fayette avait étudié 80US Ménage les poêles et les bons écrivains^ anciens et modernes. Elle le consulte^ et elle lui rappelle leurs discussions sur l'emploi de telle ou telle expression. Il est sans cesse question de leur ami commun, Uuet^ qui écrivit pour Zaïde une dissertation sur l'origine du roman. Quelques lignes sur Segrais. Nous ne nous souvenons pas d'avoir rencontré une seule fois le nom de La Rochefoucauld. C'était là probablement la partie délicate et réservée, sur laquelle la belle dame ne con> sullait guère ses savants amis, et dont elle n'aurait pas laissé approchei la conversation. Ce qu'il y avait entre M. le duc et M"* la comtesse ne regardait pas Tabbé Huet et l'abbé Ménage. Il fallait être la marquise de Sévigné ou la marquise de Sablé pour se permettre un mot sur on pareil sujet. D'ailleurs nous n'avons ici que les lettres ou plutôt les billets de M"»« de La Fayette; il n'y en a pas un seul de Ménage. La plupart sont autographes, quelques-uns dictés et signés, tous parfaitement authentiques. M. Tarbé avait fait de cette correspondance une copie qui s'est vendue avec les autographes. Le tout appartient aujour* 4'iiui à M. Feuillet.

- INTRODUCTION. IL n

des traités de théologie, comme sa fille, M^^deGrignaii'. D n'en est point ainsi de M"* de La Fayette. Ce n'est pas seulement nne personne de beaocoap d'esprit et Je beaucoup d'instruction, c'est un auteur. H n'est pas surprenant qu'elle sût écrire, puisqu'elle FaTalt appi :s et en faisait profession. Une politesse exquise est ^:n trait dominant, et il est permis de le rapporter en partie à la discipline littéraire qu'elle garda bien plus longtemps que son amie : d'ailleurs, n'écrifant pas un mot sans le soumettre à ce même Ménage, à Segrais, qui logea quelque temps chez elle et lui prêtait, sinon sa plume, au moins ses conseils et son nom, a Huet, à La Rochefoucauld. M*^ de La Fayette est très supérieure assurément à IP* de Scudéry, àV^d'Aulnoy, àM*^ Lambert, mais elle est de leur tamille. Quoiqu'elle ait passé sa vie avec M*^ de Sévigné, elle en difiere entièremenf, et n'a rien à voir avec une princesse du sang teQe que M*^ de LongueviUe.

Hais ce qu'il importe surtout de ne pas oubli»', c'est que celle-ci précède d'un certain nombre d'années les deux illustres amies, et que, de bonne heure séparée du inonde, et ensevelie dans la retraite pendant les vingtcinq dernières années de sa vie, elle n'a po profiter du progrès alorsâ rapide de la langue et du goôL H y a en effet deux parties bien différentes dans la littérature da xvu* siècle, ceDe de Louis XIII et de la Bégence^, que

1. Ob peal fire «ne &Krt2â(si de M"* âe Grîgnaii sur 1e pmr amrjnr et Féuekka. an t. X des œxltks âe Mr* <ie SéTigné, ^ SIS, éditû» MootiDerqiié. — Ssr 31"* de SéTlinié, royez Là SoatrÉ nusçjuâc, t. Il, cb. xm. p. Sti, etc., arec mn channaTit biQ^ înédît àe la jevaesse*

S. Ko*ês iCTleainK» SKEveat dua cet onTiage war teOt dâtàat&M

tS M- DE LONGUEVILLE.

représentent Corneille et Pascal, et celle qui est particulièrement l'œuvre de Louis XIV, et dont Racine et Fénelon sont l'expression la plus accomplie. Dans Tune est une grandeur un peu négligée; dans Taulre, un art charmant qui quelquefois se fait trop sentir. Les femmes qui appartiennent à la première moitié du xvn« siècle ont dans leur style, comme elles avaient dans leur conversation, des longueurs, des négligences, des incorrections môme, car la langue qu'elles écrivent ou qu'elles parlent n'est pas fixée. Elles ne savent encore ni choisir cnlre leurs pensées, ni leur donner ce tour heureux, cette précision et celte élégance devenues presque vulgaires à la fin du siècle , grâce au concours de tant de beaux génies. Mais leur esprit, qui avait touché à toutes les grandes choses, politique et religion, ambition mondaine et sainte pénitence, est d'une trempe bien autrement forte que celui des femmes qui sont venues après la Fronde et ont reçu l'impression parliculière du goût tie Louis XIV, devenu celui de la France entière. M"® de Sévigné, née et formée dans la première époque, se développe et s'épanouit dans la seconde : son cœur est avec la première, son génie en vient ; la seconde lui a

cle la littérature de Louis XIII et de celle de Louis XIV. Nocs disioM ailleurs, Jacqueline Pascal, Introduction^ p. 17 : « Avançons, voilà le siècle de Louis XIV : c'en est fait de la mâle vigueur du temps de Richelieu; c'en est fait de la libre allure de la Fronde; Louis XIV a mis à l'ordre du jour la politesse, la dignité tempérée par le bon goût. Heureux les génies qui auront été trempés dans la vigueur et dans la liberté de l'âge précédent, et qui auront assez vécu pour recevoir leur dernière perfection des mains de la politesse nouvelle. C'est le privilège de M"* dé Sévigné comme de Molière et. de Bossuet. » Voyez aussi

LA SoaÉTÉ FRANÇAISE^ pOSSÙn.

lonné sa politesse sans ôter rien à sa vigueur et à sa rerve originale. M'"^' de Longueville était dans tout scn Sclat sous la Fronde ; depuis elle n*a vécu qu'aux Car* mélites et à Port-Royal ; son goût élail arrêté et achevé rers 1650. Ainsi, ne lui demandons point les qualités (a*elle ne peut avoir ; reconnaissons en elle un esprit réritablement du premier rang, mais qui est toujours celui d'une femme, d'une grande dame, d*une princesse fort paresseuse, comme la peignent Relz et M"^ de Motte* Yille, qui n'a pas pris le moindre soin des facultés qu'elle a reçues, et laisse paraître indistinctement ses qualités et ses défauts^ qui sont aussi les qualités et les défauts du temps où elle est venue, à savoir, une grandeur inculte, une délicatesse souvent raffinée « avec une perpétuelle négligence.

S'il y a de la femme dans l'esprit de M"* de Longueville, son âme surtout est au plus haut point féminine, et, loin de l'en accuser, nous l'en louons. Oui, M"® de Longueville est de son sexe ; elle en a les qualités adorables et les imperfections bien connues. Dans un monde où la galanterie était à l'ordre du jour, celte jeune et ravissante créature, mariée à un homme déjà vieux et même occupé ailleurs, suivit l'exemple universel. Naturellement tendre, les sens, elle-même le dit dans la confession la plus humble qui fut jamais, n'entraient pour rien dans les démarches de son cœur; mais entourée d'hommageSy elle s'y complaisait. Aimable, elle mettait

son bonheur à être aimée. Sœur du grand Condé, étlù n'était pas insensible à l'idée de jouer un rôle et d'occuper Tattention ; mais, loin de prétendre à la domination, elle était tellement femme qu'elle se laissait conduire à celui qu'elle aimait. Tandis qu'autour d'elle Tintérôt et l'ambition prenaient si souvent les couleurs de l'amour, elle n'écouta que son cœur, et se mit comme au service de l'ambition et de l'intérêt d'un autre. Tous les auteurs sont unanimes à cet égard ; ses ennemis lai reprochent avec aigreur de n'avoir pas eu un but qui lui fût propre et d'avoir méconnu ses intérêts ; ils ne se doutent pas qu'en croyant l'accabler par là, ils la relèvent, et prennent soin eux-mêmes de couvrir sa conduite et ses fautes qui, après tout, se réduisent à une seule.

Elle a dû êlr^ touchée de la passion et du dévouement de Coligny, qui donna son sang pour la venger des outrages de 'M"* de Monlbazon * ; elle a pu prêter un moment une oreille distraite aux galanteries du brave et spirituel Miossens , depuis le maréchal d'Albret*; plus tard, elle se compromit un peu avec le duc de Nemours; mais elle n'a aimé véritablement qu'une seule personne , La Rochefoucauld. Elle s'est donnée à lui tout entière; elle lui a tout sacrifié, ses devoirs, ses intérêts, son repos, sa réputation. Pour lui, elle est entrée dans les conduites les plus équivoques et les plus contraires. C'est La Rochefoucauld qui l'a jetée dans la Fronde, qui l'a fait, à son gré, avancer ou reculer, qui l'a rapprochée ou séparée de sa famille, qui l'a

i. Plus baSj chap. m. —2. Plus bas, p. 86.

gouyernée absolament : elle a consenti à n'être entre ses mains qu'un instrument héroïque. Sans doute» la {>assion et l'orgueil ont pu trouver leur compte dans cette yie d'aventures et dans ces périls énergiquement bravés ; mais de quelle trempe était l'âme qui mettait en cela sa consolation ! Et, comme il arrive d'ordinaire, r homme auquel elle faisait tant de sacrifices n'en était |ias entièrement digne. Il avait infiniment d'esprit; mais il était fort égoïste et jugeant des autres sur luimême , subtil dans le mal comme elle l'était dans le bien» plein de raffinement dans son amour- propre et dans la recherche de ses intérêts, le moins chevaleresque des hommes en réalité, quoiqu'il afTectât toutes les apparences de la plus haute chevalerie. Aussi, dès qu'il croit que M"* de Longueville a un moment chancelé loin de lui et trop écouté le duc de N.emours, il se retourne contre elle et la poursuit du plus misérable ressentiment. Il la noircit auprès de son frère ; il révèle les faiblesses dont il a profité ; et quand elle est tout occupée à réparer les torts de sa vie » quand elle les eiLpie par la plus dure pénitence, il fait imprimera rétranger des Mémoires où il la déchire et qu'il n'a pas même le courage d'avouer S comme un peu plus tard il fera faire à M™« de Sablé des articles de journal à sa gloire, qu'il corrigera de sa propre main, ôtant soignen- Bcment les petites critiques qui avaient été mises pour

1. Personne n'a été dupe dn désaveu qu'il fit par politique des passages de ces Mémoires qni regardaient Condé et sa sœur, car ce sont précisément les plos travaillés et qni trahissent le pins sa main. Ils révoltèrent la conscience publique, dont l'interprète est M"* de Motte* Tille, t. y, p. 114-115, et p. 13S«

donner du poids aux louanges * ; en sorte que la pauvre femme, en revenant des Carmélites ou de Port-Royal^ eût pu rencontrer, dans les rares salons où elle allait encore, Fhistoire de ses amours et la peinture de ses défauts tracés de la main de celui qui eût dû mourii pour la défendre, fût-ce même contre la vérité. La Rochefoucauld, après la Fronde, arrangea très bien ses affaires avec la cour; il s'y ménagea et s^y soutint; il monta dans le carrosse de Mazarin en disant le mot fameux : tout arrive en France ; il se tt donner une bonne pension * ; il sollicila et obtint de grandes grâces pour son fils ; il brigua pour lui-même la place de gouverneur du Dauphin, qui fut donnée à Montausier; il sut s'entourer de femmes aimables, qui toutes en étaient avec lui à Tadmiration et aux petits soins, et dont Tune» M°® de La Fayette, lui consacra sa vie et remplaça M°® de Longueville. Combien la conduite d*Ânne de Bourbon est différente ! L'amour l'avait engagée dans la Fronde, l'amour Fy avait soutenue ; aussitôt que l'amour lui manque, elle ne sait plus où elle en est. L'allière héroïne qui, pour faire la guerre à Mazarin, avait vendu ses pierreries, bravé l'Océan, tour à tour soulevé le Nord et le Midi, et tenu en échec la puissance royale, dès qu'il ne s'agit plus que d'elle, se retire de la scène, rentre dans l'ombre, se voue à la solitude à trente-cinq ans, dans toute sa beauté, ne retenant du passé de sa vie que le souvenir de ses fautes, comme M^'« de La Val-