CHAPITRE QUATRIÈME. t

pent-étre nous nous serions approchés sans secousse de la monarcliie constitntionnelle. Mais Mazarin victorieux ne songea pins anx États Généraux, et il trouva plus commode de gouverner sans contrôle : il semble que dans les lois de Tordre étemel et pour le malheur de la France, il fallait qu*une entreprise démocra* tique, sans sincérité, ourdie par des gentilshommes, fomentée et soutenue par l'étranger, tournât contre ellemême, accrût outre mesure la monarchie d'Henri IV et de Bichelieu, et reçut sa punition dans le pouvoir absolu.

On aura beau &ire : on ne réhabilitera pas la Fronde ; elle demeurera dans nos annales incomparablement inférieure à la Ligue. Là au moins deux grandes opinions, deux grandes causes étaient aux prises. Aussi la Ligue a fécondé les esprits, elle a trempé les caractères; elle a été une école de politique et de guerre ; elle a préparé les fories générations de la première moitié du xvii« siècle. La Fronde n'a formé personne, ni un homme de guerre ni un homme d'État ; c'est une mêlée confuse d^intérêts particuliers, et souvent un passe-temps de gentilshommes, de beaux esprits et de belles dames. Cest aux dames surtout qu'appartient la Fronde ; elles en sont presque toujours les mobiles à la fois et les instruments, les plus intéressantes actrices, et parmi elles le premier rôle est incontestablement à M"* de Longucville.

Nous raconterons ce qu'elle a iait avec une entière sincérité; nous ne tairons aucune de ses fautes, qui lui appartiennent bien moins *que les grandes qualités, la capacité, le courage, le désintéressement qu'elle y a