CHAPITRE PREMIER. M

enfant et son frère le duc d'Anjou. Elle contriboa beaucoup à Fagrandissement et à Fenibellisseinent do monastère^ qui la perdit en 1652.

Dans l'année 1620, les Carmélites acquirent nne digne •œur dans une des filles d'honneur de la reine Marie de XédiciSy M^^ Marie Lancri de Bains. Pour faire connaître ce qu'était M^ de Bains, nous nous aiderons d'une Tîe manuscrite composée par une carmélite qui l'avait par- Ëdtement connue * :

a H"* de Bains avoit fait élever sa fille chez les Urso- Unes ; elle l'en retira à l'flge de douze ans pour la pbcer à la cour, dans l'espoir que sa beauté et sa sagesse loi procureroient un établissement, sans faire réflexion aux périls où elle l'exposoit en l'abandonnant à elle-même dans un lieu si rempli d'écueils. Mais Dieu, qui s'étoit déjà approprié cette âme, veilla sur elle et la conserva sans tache au milieu de cette cour. Sa Tertu y fut admirée autant que sa parfaite beauté, dont le portrait passa jusque dans les pays étrangers, et les plus fameux peintres la tirèrent à l'envi pour faire valoir leur pinceau. Elle avoua depuis avec agrément que jusqu'à l'âge de quinze ans, elle ne fit jamais de réflexion sur cet avantage, mais qu'alors elle se vit des mêmes yeux que le public. Les agréments de sa personne, et plus encore sa douceur et sa modestie, lui attirèrent l'estime et l'affection de la Reine. Jamais VP^ de Bains ne s'en prévalut que pour faire du bien aux malheureux. Cette généro* site avoit sa source dans un cœur noble, tendre, con» stant pour ses amis, qu'elle réunissoit à un esorit solide»

!• App£1idice, notes da chap. i*«

judicieux, capable des plus grandes choses, et il sembloit que le Créateur eût pris plaisir à préparer dans ce chefd'œuvre de la nature le triomphe de la grâce. Tant d'aimables qualités fixèrent les yeux de toute la cour. Nombre de seigneurs briguèrent une alliance si déâ* rable, nommément le duc de Bellegarde, le maréchal de Saint-Luc, etc. Mais celui qui Tavoit élue de toute éternité pour son épouse ne permit pas que ce cœur digne de lui seul fût partagé avec aucune créature. La divine Providence lui ménagea dans ce même temps une mo^ tification (nous en ignorons le genre] qui conamençaà lui dessiller les yeux et à lui donner quelque légère idée de vocation pour la vie religieuse. »

W^ de Bains n'accompagnait jamais la reine llarie de Médicis aux Carmélites sans désirer y rester. Une maladie qu'elle fit à dix-huit ans redoubla sa ferveur, mais elle fut traversée par les efforts de toute la cour pour la retenir, surtout par les supplications et les larmes de sa mère. Quand M"« de Bains se fut jetée aux Carmélites, à peine âgée de vingt ans, sa mère l'y poursuivit, o Elle conduisit sa fille dans le fond du jardin, et là, pendant trois heures entières, elle employa tout ce que put lui suggérer l'amour le plus tendre. Après avoir épuisé les caresses et tâché d'intéresser sa conscience en lui disant qu'étant veuve et chargée de procès, son devoir Fobligeoit à la secourir dans sa vieillesse, enfin, hors d'elle»* môme, elle tomba aux pieds de sa fille, noyée dans ses larmes. Quelle épreuve pour JP® de Bains, qui aimoit autant celte tendre mère qu'elle en étoit aimée ! Son recours à Dieu la fit sortir victorieuse de ce premier combat, qui ne fut pas le dernier. M"' sa mère étant

GDAPITRE PRC^MIER. 9S

souvent revenue à la charge tout le temps de son novi- <;iat. »

Pendant quelque temps, le couvent de la rué Saint- Jacques fut assiégé par des seigneurs du premier rang qui vinrent offrir leur alliance à la belle novice. Sa constance n'en fut pas même effleurée, et elle se serait refusée à toutes ces visites, si la mère prieure, pour réprouver, ne Ueût contrainte de s'y prêter. Elle fit ^es vœux en 1620, sous le nom de Marie Madeleine de Jésus.

Il faut que sa beauté ait été quelque chose de bien extraordinaire, à en juger par l'anecdote suivante racontée par le pieux auteur dont nous nous servons : « L'humilité étant le fondement de tout Tédifice spirituel, la sœur Marie Madeleine de Jésus saisissoit avec ardeur tous les moyens d'anéantir à ses propres yeux et à ceux des autres les dons de nature et de grâce dont Dieu Tavoit favorisée. Peu contente de s'être soustraite aux visites des grands et de toutes ses amies, dans le désir d'en être oubliée et d'ôter de devant leurs yeux tout ce qui pouvoit la rappeler à leur esprit, son premier soin fut, sous divers prétextes, de retirer ses portraits de leurs mains, afin de les brûler. Un de ces portraits ayant été envoyé à la mère Madeleine de Saint-Joseph, celle-ci se fit un amusement de les montrer à la communauté assemblée. A cette vue, toutes les religieuses, sans la reconnaître d'abord, se sentirent émues et demandèrent à Dieu de ne point laisser dans le monde ce chef-d'œuvre de nature digne de lui seul, et d'en gratifier le Carmel. Une d'entre elles, sœur Marie de Sainte-Thérèse, fille de M°*® Acarie, s'offroit à Dieu pour souffrir tout ce qu'il

lui plairoit en retour de celle grâce. Alors la incre Madeleine de Sainl-Joseph, en sourianl el frappanl sur sud épaule» lui dil que la bonté de Dieu avoil préxenu ses désirs, que la personne pour laquelle elle heuibloil était déjà dans l'ordre, el qu*il falloit seulem. nt deuianlier sa persévérance *. »

La sœur Marie Madeleine passa rapidement partoas les emplois de Tordre. Élue prieure ep 1635 el souvent réélue, elle vil mourir en 1637 la vénémble mère Madeleine de Sainl-Joseph , en 16S2 la mère Marie de Jésus, el successivemenl les premiers visiteurs généraux de Tordre, ainsi que les premiers supérieurs du saint monastère ^. Les guerres de la Fronde lui furenl une épreuve périlleuse, el elle se trouva partagée entre la reine Anne el la princessede Condé, les deux protectrices du cou\enL Elle fut obligée de quitter quelque temps la maison de la rue Saint- Jacques, trop exposée aux gens de guerre, d'envoyer une partie de la communauté à Pontoiseetde

1. Les Carmélites ont bien voulu nous laisser voir un portrait peint sar toile de la mère Marie Madeleine^ qui ne dément pas sa répatatioa de beauté. La figure est de Tovale le plus parfait; les yeux du bleu foncé le plus doux; le frout noble; Taspect géuéral d*une giaudeuret d'une grâce achevée. l\ est difficile de rien voir de plus heaa.

S. Nous citerons les plus connus des visiteurs géuéraux «ie l'ordre: en 1614, le cardinal de Bérulle; en 1619, le père de Comlren, le second général de l'Oratoire; en 1627, l'abbé de Bérulle, neveu do cardinal, etc. Parmi les supérieurs du mouastère on compte, dans l^-s pi«miers temps, le père Gibieuf , savant oratoiien, un des correspondants de Descartes; plus tard, en 1662, M. Feret, docteur eu théologie et curé de Saint-Nicoias-du-CUardouuet ; en 1678, M. Pirot, docteur de Sorbonne; en 1715, M. Vivant, grand vicaire du caidiual ieNoailles; en 1747, M. l'évéque de Bi-tUléeui, cel bre p<»ui avoir exUrpé le jansénisme, qui s'était inti oiiuit aux Carmélites à la fin du fiède précédent.