CHAPITRE PREMIER

décidé qu'on la mènerait plus souvent dans le monde, M"® de Bourbon obéit; mais, Vesprit encore tout rempli des images et des discours du couvent de la rue Saint- Jacques, elle ne se plaisait point dans ces brillantes compagnies et elle y plaisait assez peu. Quand sa mère la grondait de son peu de succès, M"® de Bourbon lui répondait * : « Vous avez, Madame, des grâces si touchantes que, comme je ne vais qu'avec vous et ne parais qu'après vous, on ne m'en trouve point. » Cette façon de se justifier apaisait M°*® la Princesse, qui, malgré sa déTotion, souffrait volontiers qu'on lui fil souvenir qu'elle avait été et qu'elle était encore très belle.

M"® de Bourbon poursuivit pendant plusieurs années raccomplissement de ses désirs, et pour l'y faire renoncer il fallut lui faire une sorte de violence. Jusquelà elle avoit trouvé le moyen d'échapper au bal. M"^ la Princesse fut obligée d'employer son autorité pour l'y faire aller. On lui signifia trois jours à l'avance qu'elle s'y devait préparer.

m Son premier mouvement, dit Villefore ^, fut d'aller

Histoire manuscrite , t. 1®', p. 514 : « Le 26 décembre 1646, mourut à Paris Henri de Bourbou, second du nom, premier prince du sang, diéri du peuple par son amour pour la paix. M"* la Princesse, se Toyant veuve, s'attacba de plus en plus à ce monastère, pour lequel elle avoit une telle estime que la sainteté de celles qui l'habitoient lui fit souvent désirer d'y finir ses jours , disant quelquefois qu'il lui sem- HoU que, malgré son goût naturel pour la cour et ses plaisirs , elle iTacooinmoderoit parfaitement de cette manière de vivre. Dans cette cireonstance , ses désirs se renouvelèrent , mais Tamour de ses enfants lui en fit différer Texécution jusqu'au moment de sa mort, qu'elle ne croyoit pas devoir toucher de si près celle de M* le Prince , auquel eile ne survécut que quatre ans. »

t. Villefore, i'* partie , p. 11. — 2. Ibid,

dire cette nouvelle à ses bonnes amies les Carmélites qui en furent très affligées et très embarrassées à lui répondre, car elle exigcoit leur avis pour savoir comment elle se conduiroit dans une conjoncture si difficile. On tint dans les formes un conseil où présidèrent en habits de religieuses deux excellentes vertus, la Pénitence et la Prudence, et il y fut résolu que M"« de Bourbon, avant que d'aller à Tassant, s*armeroit sous ses habillements d'une petite cuirasse vulgairement appelée un ciliée, et qu'ensuite elle se prêteroit de bonne foi à toutes les parures qu'on lui destinoit. Dès que l'on eut son agrément, on étudia tout ce qui pouvoit le plus animer ses grâces naturelles, et l'on n'oublia rien pour orner une beauté plus brillante par son propre éclat que par toutes les pieiTcries dont elle fut chargée. Les Carmélites lui avoient fort recommandé de se tenir sur ses gardes, mais sa confiance en elle-même la séduisit. A son entrée dans le bal et tant qu'elle y demeura, toute rassemblée n'eut plus des yeux que pour elle. Les admirateurs s'attroupèrent et lui prodiguèrent à l'envi ces louanges déliées, faciles à s'insinuer dans un amourpropre qui ne fait que de naître et qui ne se défie de rien... Au sortir du bal, elle senlil son cœur agité de mouvements inconnus : ce ne fut plus la même personne. » Il ne serait pas sans intérêt de savoir quel était ce bal où M"® de Bourbon fut traînée en victime, où elle parut en conquérante, et d'où elle sortit enivrée; mais Villefore ne nous apprend rien à cet égard. On en est donc réduit aux conjectures. En voici une que nous donnons pour ce qu'elle peut valoir. On lit dans les Mémoires manuscrits d'André d'Ormesson et dans la Gazette de