MADAME DE SABLÉ , TYPE DE LA VRAIE PRÉCIEDSE. — CORNEILLE ET TCHTUIL

— MADEMOISELLE DE BOURBON A CHANTILLY. — A RUEL. A LIANGDDBT. — IV 3E0NES AMIES. — MADEMOISELLE DU YIGEAN ET GONDÉ. — MARIAGE SB DEMOISELLE DE BOURBON.

C'est une erreur beaucoup Irop répandue , et récemment fortifiée par M. Rœderer dans son ingénieux Mémoire sur la Société polie en France • , que Tbôtel de Rambouillet ait été longtemps le seul salon de Paris où se soit rassemblée la bonne compagnie. Non : la marquise de Rambouillet n'a pas créé, elle n'a fait que suivre l'heureuse révolution qui faisait succéder, en France, à la barbarie des guerres civiles et à la licence des mœurs un peu trop accréditée par Henri IV^ le goût des choses de l'esprit , des plaisirs délicats, des occupations élégantes. Ce goût est le trait distinctif da XVII® siècle; c'est là la pure et noble source d'où sont sorties toutes les merveilles de ce grand siècle. Louis XIV ^ en 1661, le reçut tout formé, illustré au dedans et au dehors par les plus éclatants succès militaires et poli* tiques, riche en chefs-d'œuvre de tout genre, quand déjà

1. Mémoire pour servir à VIristoire de la Société polie en France; Paris, in-S», 1835. Voyez aussi M. Walckenaër : Mémoires touchanÊ ia Vie et les Écrits de madame de Séuigné, 1. 1«', cliap. iv et T.

plus beaux génies avaient achevé ou commencé leur arrière, quand Malherbe et Balzac, les fondateurs de ^ nouvelle prose et de la nouvelle poésie ; quand Des- •^rtes , le fondateur de la nouvelle philosophie, étaient depuis longtemps ensevelis, quand Le Sueur et Sarasin 'Uiie'bt morts, quand Pascal et Poussin étaient près de Brmerles yeux, quand Corneille n'était plus qu'une om* >re de lui-même, quand La Fontaine et Molière avaien ;uarante ans j quand Bossuet en avait trente-six et M"« de *é\igné trente sept. Tous ces grands esprits, dans leur lyle comme dans leur pensée, ont un caractère qui l'est pas celui de leurs successeurs , quelque chose de taïf et de mâle qui perce sous l'agrément même de la 3rine, et trahit un autre temps, un art et une littérature lés sous d'autres auspices. Le xvii® siècle ne relève pas Le Louis XIV, qui le couronne, mais de Richelieu , qui 'a inspiré. Nul ne ressentit mieux que Richelieu le goût 'cnaissant de la politesse et des lettres. Le fond de cette ime extraordinaire était Tambition : son vrai génie élait out politique ; mais, passionné pour fous les genres de jloire, il désirait aussi être ou paraître le plus bel esprit de son temps, et même un cavalier accompli. Comme tous les grands hommes , depuis César jusqu'à Jfapoléon, il était très aimable quand il voulait l'être. Pendant quelque temps, il lui a plu de dissimuler l'ambitieux mécontent et qui attend son heure sous l'homme du monde, recherchant et obtenant les plus brillants succès de société. Dès qu'il fut puissant, il mit à la mode ses propres goûts, et dès 1630 il y avait à Paris plus d'un hôtel où se réunissaient, pour passer le temps agréablement ensemble^ des gens d'esprit, d'une grande