I. Tallemant, t. II, p

saccès, de 4620 à 1648, avec ces jolies femmes qui demandaient à êlre amusées, parmi ces jeunes gentilshommes qui, dans l'intervalle des batailles, se complaisaient dans les jouissances les plus raffinées de l'esprit. Voiture régnait à Thôtel de Rambouillet. Corneille, timide et fier, négligé et plein de lui-même, était assez mal à l'aise dans tout ce grand monde : il écoutait presque toujours en silence, et ne causait guère qu'avec Balzac, son concitoyen dans la république romaine. Hais Voiture était la gaieté, la vie, l'âme de la maison. H était toujours en train ; sa verve inépuisable se mêlait à tout, animait tout, et tandis que Corneille mettait dans les plus légers badinages, et dans les comédies mêmes qu'il voulait faire les plus divertissantes, une vigueur dont il n'était pas maître, un ton et des mouvements tragiques qui lui échappaient malgré lui, Voiture, dans les choses les plus sérieuses, prodiguait la plaisanterie. 11 est le côté enjoué de l'hôtel de Rambouillet, comme Corneille en est le côté sévère.

N'oublions pas que Voiture n'a presque rien écrit que par occasion, que la circonstance était sa muse favorite, et qu'elle lui dicta la plupart de ces petites pièces, improvisées ou faites à la hâte, qu'il n'a pas même pris la peine de recueillir. Il est donc ridicule d'y remar • quer beaucoup de négligences. C'étaient, en très grande partie, des chansons qui devaient être véritablement chantées, et qui l'ont été. L'éditeur a quelquefois indiqué les airs, et nous les avons retrouvés presque tous dans un recueil curieux de la bibliothèque de l'Arsenal, intitulé Chansons notées.

Mais Voiture n'a pas seulement une facilité pleine

d^agrément; il nous semble que dans ses pièces on pca plus étudiée^, il a des idées, de la philosophie, de la sensibilité, quelquefois même de la passion. Meltoiu bien vite ce jugement à couvert sous Tautorilé de Boileau, qui, dans sa lettre à Perrault \ fait Téloge de toiture et particuUèrement de ses élégies. A vrai dire, nous les préférons à toutes celles qui ont paru a?uil 164S, année de la mort de Voiture et de la fin ou du moins de la décadence de Vhôtel de Rambouillet, bien entendu en exceptant les élégies de Corneille, aujour^ d*hui trop oubliées, et dont quelques-unes ont des passages qui le peuvent disputer aux plus touchants de ses tragédies \

i. Élit, de SaiQt-Surin, t. IV, p. 875.

2. Voyez dans les Œuvres diverses de Corneille, édit. d'Amsterdami 1740, p. 174, rélégie qui contient une déclaration d'amour : elle n'est pas datée, mais elle doit être de la jeunesse de Corneille, et mémeaotciicure à sa gloire, car il n'en parle point, tandis que plus tard il le prend sur un autre ton. La dame à laquelle cette élégie est adressée devait être de bonne naissance, si on en croit le jeune po6te. U peint à merveille le passage de l'admiration à l'amour :

Mais de ce sentiment la flatteuse imposture ITempêcha pas le mal pour cacher la blessure. Et ce soin d'admirer, qui dure plus d'un Jour, S*il n*est amour déjk, devient bientôt amour. Un je ne sais quel trouble oh Je me tIb réduire De cette vérité sut assez tôt mUnstruire : Par d*inquiets transports me sentant émouvoir. J'en connus le sujet quand j'osai vous revoir.

Un désordre confus m'expliqua mon martyre *

Je voulus vous parler, mais je ne sus que dira.

Je rougis, je pâlis, et d'un tacite aveu

Si Je n'aime point, dis-Je, hélas qu'il s'eu faut pcul etc.

ta pièce intitulée Jalousie, et qui n'est pas achevée, a des partiel qui semblent ccrites de la maiu de Molièie ;

Le plus l^ger chagrin d'une humeur inégale. Le moindre égarement d'un mauvais intervalle^