HT AVANT -PROPOS

foucauld. Nous avons fait un plus fréquent usage d'un genre de documents trop négligés qui nous ont paru particulièrement convenir à une histoire de mœurs telle que celle-ci, où les femmes jouent un grand rôle ; nous voulons parler des portraits, ces délicats interprètes du caractère et de Tâme, qu'offre avec profusion le siècle de Champagne 5 de Ferdinand , de Juste , de Mignard, servis par des graveurs tels que Michel Lasne, Mellan, Poilly, Nanteuil, Des recherches assidues nous ont mis en possession d'un bon nombre de lettres et de pièces, jusqu'à présent restées inconnues, qui illustrent tout ensemble l'histoire et la littérature. Les Carnets autographes de Mazarin et ses lettres inédites nous ont fourni des lignes précieuses et inattendues. Notre trésor de pièces relatives aux Carmélites s'est enrichi d'un curieux inventaire des objets d'art que la pieuse maison a possédés jusqu'en 1793, ainsi que des biogra[)hies naïves et touchantes de leurs premières grandes prieures dont nous nous étions contenté de donner ^e courts passages. FiCs militaires, cet immortel honneur, cette ressource suprême de la France, nous sauront gré peut-être d'avoir rassemblé pour

DE CETTE NOUVELLE EDITION. xr

eux les documents les plus certains sur là première bataille de Condé, cette bataille de Rocroi que les vainqueurs de l'Aima feront bien de me'diter encore, comme nous pourrions Içur recommander Fétude attentive du siège de Dunkerque. Enfin, sans toucber en rien à la forme première de notre livre, nous avons laissé paraître davantage le fond solide sur lequel repose cette fidèle peinture de la société française aii xvir siècle.

Tel est en effet notre sujet véritable. Ce que nous nous sommes proposé de faire connaître c'est bien assurément M""® de Longueville, mais c'est aussi, mais c'est surtout la société d'oîx elle est sortie et qu'elle a traversée, cette société incomparable qui a eu le culte de toutes les grandes cboses, de la religion, de la pbilosopbie, de la poésie, de la politique, de la guerre, sans oublier celui de la beauté. Voilà pourquoi nous conduisons tour à tour le lecteur au couvent des Carmélites, à l'hôtel de Rambouillet, même à la Place Royale, au congrès de Munster et sur les champs de bataille. La sœur de Condé, belle, pieuse, spirituelle, un peu coquette et toujours héroïque, est à la fois la principale figure et le lien Wïxxvo-