CHAPITRE DEUXIEME. Ig

flous avous cités de Voilure la montrent toute jeune, dans rinnocence et la candeur d'une beauté qui s'ignore €t qui fait naître l'amour sans réprouver elle-même.

Disons avant tout» pour justifier Condé et celle qui accueillit ses premiers hommages, que Tinclination du duc d'Enghien pour la jeune Du Tigean précéda son mariage avec H^ de Maillé Brézé, nièce du cardinal^ et remonte jusqu'à l'année 1640, oii le jeune duc menait à Paris, à l'hôtel de Condé, à Liancourt et ailleurs l'aimable vie que nous avons décrite, entouré de ses camarades de l'armée et parmi les charmantes et dangereuses compagnes de M"« de Bourbon. C'est là qu'il rencontra M"* Du Vigean et ses deux filles, et qu'il commença, dit Lenet, a à prendre pour M"« Du Vigean une estime et une amitié qui devint plus tard un amour fort passionné et fort tendre *• » En 1640, le jeune duc avait dix-neuf ans, et M"« Du Vigean en avait dix-huit.

A la rigueur le duc d'Enghien pouvait fort bien s'imaginer qu'il ne lui serait pas impossible d'obtenir de son père et du Roi, c'est-à-dire du cardinal de Richelieu, leur consentement à un mariage disproportionné sans doute, mais qui n'avait rien de dégradant. M"" Du Vigean était fort riche, et sa famille élaii en grand crédit; Richelieu la favorisait, et il ne lui eût pas trop déplu dû TOîr on prince du sang descendre un peu de son rang. Le mariage qui fut imposé à Condé quelque temps après n'était pas beaucoup plus relevé que celui-là. Un peu j d'illusion était permis à Tàge et à Timpétuosité du jeune duc, et une fois les aiïections engagées, elles ne cédèrent qu'au temps et à la nécessité.

i. ÉdiU Michaud^ p. 550

Avec un pareil sentiment dans le cœur, on comprend combien le duc d*Enghien a dû souffrir du mariage auquel il fut condamné en 1641. C'est au chagrin de ce mariage qu*on attribua en grande partie la maladie qu'il Ht alors. Bien que sa jeune femme, Claire Clémence de Maillé Brézé, fût fort agréable, il ne Técnt point avec elle, et forma dès lors le dessein de la répadier dès qu'il le pourrait. II protesta contre la violence qui lui était faite, et consigna cette protesbition dan un acte notarié, revêtu de toutes les formes légales ei signé par lui, par le président de Vemon, surintendant de sa maison, et par Perrault, alors son secrétaire '.

Nous avons raconté comment ', malgré sa malade, dès qu'il apprit que la campagne allait s'ouvrir, rien ne put le retenir, ni les prières de sa famille, ni les lannes de sa maîtresse ; il partit à peine convalescent et revint couvert de gloire. A son retour, il continua de a donner à M"® Du Vigean toutes les marques d'une passion tendre et respectueuse '. »

En IG42, étant aux eaux de Bourbon avec le cardinal de Uichelicu, le duc d'Enghien, au milieu des plus difticiles conjonctures, saisit un prétexte pour s'en venir à Paris, « où la passion qu'il avoit pour M"' Du Vigean Vappeloit*.»

C'est surtout après la mort du Cardinal, dans les années 1643 et 1644, qu'éclatèrent les amours de Condé. Iji galanterie étant alors à la mode, ces amours n'avaient été un mystère ni un scandale pour personne. La Biblio thèque nationale possède une histoire manuscrite de la

1. Lenet, édit. Michaud, p. 550. — 2. Plus haut, chap i**, p. 74* 8. Lenet, ibid, — 4. Ibid,