CHAPITRE DEUXIÈME

coiinaîlie avec certitude. M"« Du Vigeau fit profession en 1649; ainsi elle dut entrer aux Carmélites en 4647, puisqu'on ne pouvait faire ses vœux qu'après avoir été un an ou deux ans postulante et novice ; elle prit en religion le nom de sœur Marthe de Jésus», elle mourut en 1665; elle était sous-prieure en 4659, elle cessa de l'être en 4662 ; selon l'usage, elle dut l'être six ans, par conséquent de 4656 à 4662 : d'où il suit que toutes les lettres de M""' de Longueville adressées à la sœur Marthe et h la mère sous-prieure, de 4656 à 466-2, le sont à la même religieuse, et que cette religieuse est M"« Du Vigean, ce qui explique le ton particulièrement affectueux de ces lettres. Enfin nous avons trouvé à la Bibliolhèque nationale, dans les portefeuilles du docteur Valant et dans le fonds de Gaignières, deux billets de M"« Du Vigean, devenue sœur Marthe, à M"»^ de Sablé, et un autre h celte même marquise d'Huxelles dont elle eût pu tenir la place. Ces billets sont les seules reliques jusqu'à nous parvenues de celte intéressante personne qui, pour avoir trop plu à un prince, fut réduite à ensevelir, à vingt-cinq ans, dans un cloître sa beauté et sa vertu 2.

Ainsi se terminent bien souvent les plaisirs de la jeunesse, les inclinations les plus nobles, les fêles du cœur et de la vie. M"« de Bourbon vit naître, croître et finir es amours de Condé et de M"« Du Vigean. Villcfore dit qu'elle les traversa, mais il n'en apporte aucune preuve ; il est au moins bien certain qu'elle s'efforça de réparer,

1. Ordinairement on prenait en religion son nom de haptème, comme Louise de La Vallière s'est appelée Louise de la Miséricorde, et Amie Marie d'Épemon, Anne Marie de Jésus, etc.

autant qu'il était en elle, le mal que lit son frère à sa jeune et charmante amie. En souvenir d'elle, elle com- Lla sa sœur de bienfaits, et, quand la pauvre délaissée eut été chercher un asile aux Carmélites, elle entretint avec elle un commerce afîectueux ; elle la visitait et lui écrivait souvent, et, jusqu'à la fin de sa vie, elle la mit dans son cœur à côté de M°>« de Sablé.

Mais ne devançons pas l'avenir. Nous en sommes encore aux illusions du bel âge, dans la saison des plaisirs et des amours. Pendant qu'autour d'elle, à l'hôtel de Rambouillet et à l'hôtel de Coudé, à Chantilly, à Ruel, à Liancourt, tout respirait l'héroïsme et la galanterie, environnée de jeunes et brillants cavaliers, de gracieuses amies qui entraînaient après elles tous les cœurs, que faisait du sien M"« de Bourbon? Le donnat-clle aussi, comme M"« Du Vigean et M"' de Bouteville? Parmi tant d'adorateurs qui s'empressaient sur ses pas, n'en dislingua-t-elle aucun? Tendre et un peu coquette, avec l'âme et les yeux de Chimène, quel Rodrigue la trouva sensible parmi les jeunes officiers de la cour de son frère? De très bonne heure, elle avait été promise à François de Lorraine, prince de Joiuville, le fils aîné du duc de Guise K C'eût été une puissante alliance que celle qui eût ainsi réuni les Montmorency, les Guise et les Condé; mais le temps se joua de ce projet en 1631 , lorsque le duc de Guise, fidèle à Marie de Médicis, fut

!. Villefore dit, p. 29 et 30 : « Elle n avoit que dix-neuf ans qui:il elle avoit été promise au prince de Joinville. » L'idée de ce mariage remonte bien plus haut, quand M»« de Bourbon était en très-bas âge et n'avait guère plus d'un an. Voyez le Mercure français pour l'année 1620, p. 268.

CnAPITKF. DEUXIÈME.

contraint de partager son sort, et de s'enfuir en llalie où le prince de Joinville le suivit et mourut en 1639. Il fut aussi question pour M"^ de Bourbon de plusieurs autres grands mariages S et on parla de lui faire épouser Armand de Maillé, marquis, puis duc de Brézé, neveu de Richelieu, le frère de celle qui fut imposée au duc d'Enghien, l'intrépide marin qui battit deux {ois les Hottes de l'Espagne, el périt, à vingt-sept ans, d'un coup de canon, au siège d'Orbitello, en lôW. Ce mariage eût mis entre les mains de la maison de Condé, au moyen des deux héroïques beaux-frères, toutes les forces de la France, ses armées de terre et de mer; il échoua par des motifs qu'on n'indique pas, mais qu'on peut deviner. On dit que M. le Prince demanda luimême au cardinal son neveu pour sa fille; mais l'habile llichelieu aurait répondu qu'il avait tenu à grand honneur de donner sa nièce à un prince du sang, mais qu'il ne lui était jamais venu dans l'esprit de faire éi)Ouser une princesse du sang à un simple gentilhomme. Nous connaissons assez Richelieu pour être ibien sûr que cette apparente modestie du plus superbe ides hommes couvrait une raison politique sur laquelle

1 Lc«; mémoires manuscrits du règne de Louis XIll, composés sur les p.npiers du père Joseph, Bibliothîque royale, fond Béthune, iio 9246, 4 vc.lumes in-fuL, nous apprennent, t. 111, fol. 247, verso, qu'en 1635 le roi de Pologne, songeant à se marier, avoit jeté les yeux sur la fille du feu comte Palatin, vraisemblablement la princesse Elisabetl), la future amie de Descartes, mais que les États de Pologne repoussèrent ce mariage, parce que la princesse était prolestante, et lui proposèrent IV'^ de Bourbon, fille du i.rince de Conde, ou la pnncesse Marie de Mantoue. Louis Xlll chargea d'Avaux de déclarer au roi de Pologne qu'il agréait lun ou Tautre de ces maiiagts. Ibid., fol. 2C8.

LA JEUNESSE DE M*"» IjE LONGUEVILLE.