CHAPITRE QUATRIÈME

spectacles. La France aussi, comme touchée de sa propre grandeur, se complaisait dans les magnificences de son gouvernement, et les secondait en redoublant ellemême de luxe et d*élégance. Les plaisirs de l'esprit étaient au premier rang. L'hôtel de Rambouillet, tirant vers son déclin, jetait un dernier éclat. M""^ de Longueville y régnait, ainsi que dans tous les cercles de Paris; et, il faut bien le dire, avec les qualités elle avait aussi les défauts des meilleures précieuses. Voici le tableau que M"® de Motteville a tracé * de sa personne, de ses occupations, de son crédit et de celui de toule la maison de Condé, à ce moment qui peut être considéré comme le plus brillant de sa vie : « Celle princesse, qui, absente, régnoit dans sa famille, et dont tout le monde soubaitoit Tapprobalion comme un bien souverain , revenant à Paris , ne manqua pas d'y paroître avec plus d*éclat qu'elle n'en avoit eu quand elle étoit partie. L'amitié que M. le Prince, son frère, avoit pour elle, autorisant ses actions et ses manières, la grandeur de sa beauté et celle de son esprit grossirent tellement la cabale de sa famille, qu'elle ne fut pas longtemps à la cour sans l'occuper presque loul entière. Elle devint l'objet de tous les désirs : sa ruelle devint le centre de toutes les intrigues, et ceux qu'elle aimoit devinrent aussitôt les mignons de la fortune... Ses lumières, son esprit et l'opinion qu'on avoit de son discernement, la faisoient admirer de tous les honnêtes gens, et ils étoient persuadés que son estime seule étoit

la helle tragi-comédie (TOrphée, et voir les merveilleux ornements de •on ihéàlro, Leurs Majest«!s lui eu firent donner le divertissement.» i. T. III, p. 14-20.

capable de leur donner de la réputation... Enfin on peut dire qu'alors toute la grandeur, toute la gloire, toute la galanterie ctoienl renfermées dans celte famille de Bourbon dont M.le Prince étoit le chef, et que le bonheur n'étoit plus estimé un bien s'il ne venoit de leurs mains.» ■ On le voit : toutes les prospérités et toutes les félicites de la vie entouraient M-°« de Longueville. Tout conspirait en sa faveur ou plutôt contre elle, les succès de l'esprit comme ceux de la beauté, la gloire toujours croissanté de sa maison, Vcnivrement de la vanité, les secrets besoins de son cœur. L'épreuve était trop forte; elle y succomba. Dans ce monde enchanté du bel esprit et de la galanterie, plus d'un adorateur attira son attention; l'un d'eux finit par l'emporter, selon toute apparence, à la fin de 164" ou au commencement de 1648. Elle avait alors vingt-neuf ou trente ans. /

François, prince de Marcillac, duc de La Rochefoucauld à la mort de son père, était né le 13 décembre 1613. D'assez bonne heure il épousa M"* de Vivonne. Il servit honorablement en Italie et en Flandre, et en 1646 il fut blessé au siège de Mardyk. Comme dit Retz, s'il n'était pas guerrier, il était très soldat. Il était bien fait et fort agréable de sa personne '. Ce qui le distinguait par-dessus tout, c'était l'esprit. Il en avait inliniment, et du plus délicat. Sa conversation était aisée, insinuante, et ses manières de la politesse la plus naturelle à la fois et la plus relevée. 11 avait un très grand air. U vanité lui tenait lieu d'ambition. Profondément personnel, et ayant fini par bien se connaître lui-même

1 Voyez le portrait qu'il a tracé de lui-même, et le charmant émdil de Petitot, gravé par Choffart, ealète de rédiUondes Maximes de 177».

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et à réduire en théorie son caractère et ses goûts, il débuta par les apparences contraires, et par la conduite ou du moins les façons les plus chevaleresques. Pour le bien juger, il faut tenir compte, ce qu'on n'a pas assez fait, du point de départ de toute sa carrière. Son père, qui devait son titre de duc à la faveur de Marie de Médicis, était resté fidèle à la Reine mère lorsqu'elle s'était brouillée avec Richelieu ; il s'était rangé parmi les ennemis du cardinal, et nourrit son fils dans ses sentiments. Le jeune prince de Marcillac s'en pénétra de bonne heure, et les garda toujours, dans la mesure de son caractère incertain. En arrivant à la cour, il se trouva donc tout naturellement jeté dans le parti des mécontents et de la reine Anne. Il entra même tellement dans la confiance de la Reine que celle-ci, en 1637 accusée d'intelligence avec l'Espagne, traitée comme une criminelle et se voyant à la veille d'être .'i la fois répudiée et emprisonnée, abandonnée de tout le monde, lui proposa de l'enlever, elle et M"" de Hautefort dont il était épris, et de les conduire toutes les deux à Bruxelles. « J'étois, dit La Rochefoucauld', dans un âge où l'on aime à faire des choses extraordinaires et éclatantes, et je ne trouvai pas que rien le fût davantage que d'enlever en même temps la Reine au Roi son mari et au cardinal de Richelieu qui en étoit jaloux, et d'ôter M»« de Hauleforl au Roi qui en étoit amoureux. » Tout cela est si étrange que nous avons peine à y croire, même sur la foi de La Rochefoucauld». C'est M-« de Chevreuse qu'il aurait pu accompagner du moins, lorsqu'en

i. Jlff'moiVf», collect. Petitot, t. LI,p. »5t. t. M"* DE lUuTtFOBT, chap. i".

t9G LA JEUNESSE DE M-»' DE LONGUEVILLE.

celte grave conjonclure, trompée sur ce qui se passait à Paris et craignant d'être arrêtée, elle prit la résolution de rompre son ban, de quitter son exil de Tours et de s'enfuir en Espagne. Elle arriva la nuit, presque seule et déguisée, à une lieue de Vertœil oii était La Rochefoucauld. L'occasion élait belle pour un jeune homme de vingt-cinq ans qui avait consenti à enlever la Reine de France. Il aurait bien pu escorter une fugitive : il lui donna une voiture et des chevaux. Celait trop encore aux yeux de Richelieu qui le fit arrêter et mettre à \o Bastille. Il n'y resla pas plus de huit jours. Son père qui, pendant ce temps-là, trouvant sa disgnlce un peu longue, s'était réconcilié avec le cardinal et en avait obtenu le gouvernement du Poitou, son oncle, le marquis de Liancourt, et leur ami le maréchal de La Meilleraye, in tervinrent en sa faveur. La Rochefoucauld nous dil qu'amené d'abord devant Richelieu, il fut « plus réservé « et plus sec qu'on n'avoit accoutumé de l'être avec « lui, » et qu'en sortant de prison, conduit une seconde fois chez le minisire comme pour le remercier, « il « n'entra point en justilicalion de sa conduite, et que le a Cardinal en parut piqué.» Mais La Rochefoucauld, en parlant ainsi, ne s'est-il pas un peu vanté, et est-il bien certain qu'il ait été si superbe? Dès quMI eut rendu à M"^ de Chevreuse le petit service qu'elle lui avait demaîiidé, il s'était empressé d'en informer son père, q«i était alors à Paris. Nous possédons ce billet* dans lequel il avait eu soin de mettre celui de M""" de Chevreuse, pour bien prouver qu'il n'avait pu se con-