CHAPITRE QUATRIÈME

champ de bataille, s'apprête à faire face à Jean de Wert, qui, revenant de sa poursuite inutile, apprenant la mort de Mercy * et la prise de Gleen, consterné du désastre causé par son absence, n'ose ni attaquer ni attendre Condé, se borne à recueillir les débris de l'armée et se sauve h Donawcrth. Condé avait encore eu dans ce second combat un cheval tué sous lui; il avait reçu un coup de pistolet, et il manqua de ne pas survivre à sa victoire. C'est alors qu'il fit cette grande maladie au îorlir de laquelle il se trouva avoir perdu avec son sang et ses forces toute sa passion pour M"« Du Vigean \

' ! Qu'il nous soit permis de rappeler que Mercy, comme Fontaine , dont les Espagnols ont fait le comte de Fuentès , sont deux gentilshommes français, l'un lorrain, l'autre bourguignon.

2 Voyez plus haut, à la fin du chapitre ii, p. 195 et 196. - Veut-on avoir une idée de la modestie de Condé? qu'on lise cette lettre médite où quelques jours après la victoire de Nortlingen il s'empresse de féliciter le duc d'Orléans de ses succès en Flandre, et lui parle a peine des siens. Bibliothèque nationale, armoire de Baluze, paquet I :

m Au'camp de Kortlingue, ce 7 aoust 1«4I,

M Monselpncur, • Si j'eusse plastot aprls les heureux succbs de vos armes en Flandre, et si le chemin cust été un peu plus libre, je n'auroi» pas manqué de tous envoier tesmoigner la Dart que j'y prens. Elle est telle qne le plus passionné de tous vos serviteurs y doit prendre; je vous supplie de n'en pas douter, et de croire que J'ai pour vous tout le respect que je dois. Le chevalier de Rivière vous rendra conte de ce qui

s'eat passé en ce pals, et vous assurera que je suis,

Monseigneur,

Votre très humble et obéissant serviteur, j

Louis DR BODBBOH. 1

n appelle la victoire de Nortlingen ce qui s*est passé en ce pais. Mais voici qui est plus grand encore. C'était, comme on vient de le voir, avec l'aile gauche commandée par Turenne et composée en grande partie de la cavalerie allemande, les fameux Weymariens. qu'il avait rétabli le combat et remporté la victoire. Sur le champ de bataille il rendit une éclatante justice aux troupes et au général, et déclara qu'on leur devait

Aussi grand dans l'art des sièges que dans celui des combats, en 1643, après Rocroy, Condc avait pris Thionville, une des premières places fortes du temps. En 1644, il prit Philipsbourg, qui commandait le haut Rhin. En 1646, ayant eu la sagesse de consentir à servir sous le duc d'Orléans pour ménager les ombrages et la vanité de ce prince, et n'ayant eu le commandement de l'armée qu'à la fin de la campagne, il la termina par un siège mémorable, où il se couvrit de gloire; il prit Dunkerque le 11 octobre 1646 '.

le gain de la journée. Nous n'avons pas trouvé au ministère de la guerre cl nous ignorons où peut être la relation de l'ailaire qu'il avait envoyée avec sa ponctualité accoutumée et dont il parle dans une dépêche à Le Tellicr, du 7 août 1G45. Cette dépèche est très remarquable en ce qu'elle expose en détail l'état et les besoins de l'armée sans faire la moindre allusion à lui-même , à ses blessures , à sa maladie. Elle est écrite par un secrétaire, mais en la signant, Cnndé ne put s'empêcher, malgré sa faiblesse, d'ajouter de sa main le suivant postscriptum ; «Je vous envoyé le mémoire de ceux pour qui je souhaite les charges vacantes. Je vous prie de le montrer à M. le cardinal Mazarin. Vous m'obligerez en cela. Il faut satisfaire la cavalerie allemande. C'est elle qui a gaigné la bataille, et M. de Tnrenne a fait des choses incroyables. «Dépôt de la guerre, Correspondance militaire, 164âàl64G.

1. Nous avons fait voir, chap. i«', p. 73, avec quel soin, dans sa première jeunesse, Condé avait étudié la science de la fortification, et dans La Société Française, t. 1", chap. m, nous avons raconté en détail le siège de Dunkerque. Les grands sièges de Condé firent dans le temps l'admiration et l'entretien des gens du métier. Depuis son retour en France, en 1660, il ne cessa d'être consulté sur tous les projets de fortification, et son nom ainsi que ses avis paraissent dans la correspondance officielle de la guerre, surtout en 1664, 1670 et 1673 jusqu'en 1675, où il se retira entièrement du service et laissa un des grands ingénieurs formés à son école, Vauban, agir seul. Fontenelle, dans 1 elog( de Sauveur, dit que c'est dans ses fréquentes visites cà Chantilly eV dans les conversations de Condé que Sauveur prit l'idée de son traité de fortification.

CIIAPITRE QU.VTUIKME.

Accoutumé à réparer les défaites des autres, Condé alla remplacer en 1647 le comte d'Harcourt, qui venait d'échouer devant Lerida. Mazarin avait voulu plusieurs • fois envoyer Condé en Catalogne ; son pore, M. le Prince, s'y était toujours opposé, et tous ses amis le dissuadclent d'accepter ce commandement. Il montra certes une grande déférence envers Mazarin en quittant le théâtre ordinaire de ses exploits pour un pays où il fallait faire une petite guerre qui convenait mal à son génie, avec une ombre d'armée incapable de livrer une bataille, cl bonne tout au plus à se soutenir devant l'ennemi. Quand tout le monde s'était moqué du comte d'Harcourt, qui n'avait pu prendre Lerida, Condé avait eu le bon sens et la générosité de défendre cet excellent général; il s'était d'avance défendu lui-même. En effet, arrivé à son tour devant Lerida, et n'ayant reçu de Fi ance ni les secours de troupes qu'on lui avait promis, ni les mimilions et rartillerie qui lui étaient absolument nécessaires, n'ayant pas assez de forces pour aller au-devant de l'armée espagnole et ne pouvant songer à prendre d'assaut Lerida avec des soldats éteints, il eut le courage de lever le siège et de faire une boime retraite, préléranl le salut de l'armée à sa propre réputation. Celle conduite, soutenue avec sa bauleur accouiLimée, lui fit le plus grand honneur, et prouva qu'il élail mailre de lui et savait employer tour à tour la prudence ou l'audace, selon les circonstances.

C'est ainsi qu'en 1648, à Lens trouvant l'archiduc Léopold dans une position formidable, comme celle de Mercy à Nortlingcn, il reconnut qu'il serait d'une souveraine imprudence de tenter une seconde lois la for- ^

tune; et, sachant bien qu'il n'avait plus affaire à Mercy. il entreprit d'attirer l'archiduc Léopold et le général Beck sur un terrain plus favorable, dans une plaine où la principale force de l'armée française, la gendarmerie, commandée par d'Andelot, devenu le duc de Cliàlillon, devait avoir un grand avantage. Du côté des Espagnols étaient le nombre, l'abondance et la discipline; du côté des Français, la misère et l'audace. L'archiduc avait son centre adossé à des bourgs et à des hameaux formant des retranchements naturels. Sa droite composée de tout ce qui restait des vieilles bandes nationales, s'appuyait à la ville de Lens. L'aile gauche élait postée sur une éminence à laquelle on ne pouvait arriver qu'à travers les plus étroits sentiers, il fallait manœuvrer avec un art infini pour faire abandonner h l'ennemi celle position inexpugnable. Condc commanda une fausse retraite' qu'expliquait parfaitement le désir d'une situation meilleure. Beck trompé détache la cavalerie lorraine pour inquiéter, et, s'il se peut, tailler en pièces notre arrière-garde, qui est assez promptement enfoncée et s'enfuit en désordre. Chàtillon avec sa gendarmerie ramène vivement les Lorrains et menace d'en faire un carnage. On ne pouvait les abandonner. L'archiduc envoie à leur secours toute sa cavalerie. Le combat s'engage; toute l'armée ennemie s'ébranle et descend dans la plaine.' C'est là ce que voulait Condé. Celle manœuvre, qui eût échoué à Nortlingen, réussit à Lens. L'armée impériale avait encore l'immense désavantage d'èlre obhgée de se former à mesure qu'elle avançait, tandis

1. Voyez l'explication détaillée de cette manœuvre, Socitiii Fbas- ÇAisE, 1. 1", cliap. lY.