U. De Merisy * , S*" Marie An

gélique du St-Sacrement . 1710. Paris.

de MadalUan, dont Vamitlé tendre et généreuse Ta toujours pénétrée de la plnt vive niconuoissance. Elle entra dans ce mouastfere âgée seulement de vingt et un

ans... >»

1. L'histoire de cette religieuse semble Intéressante; mais nous n'avons trouvé de renseignements sur sa famille ni dans Moréri ni ailleurs. Voici Vextrait de sa circulaire par la mère Anne Thérèse de Saint-Augustin : « Sa vocation fut l'effet de cette grâce victorieuse qui triomplie des cœurs les plus rebelles. Chérie dune famille qui vouloit l'établir dans le sibcle, elle se livroit a ce qu'il présente de plus séduisant, lorsque la Providence répandit de salutaires amertumes sur ce qu'elle croyoit devoir faire son bonheur. Elle ouvrit les yeux sur le néant des choses de la terre, et sensible aux attraits de la grâce qui la prévenoit avec tant d'amour, elle résolut de quitter le monde. Indécise sur le choix de sa retraite, et pour préparer sa famille a une séparation qui devolt lui coûter tant de larmes, elle se retira il leur insu dans le couvent des religieuses de Saint-Magloire. Mme sa mbre fit tous SCS efforts pour Tobliger d'en sortir ; mais voyant sa fermeté dans le dessein de racheter les jours de sa vanité par la pénitence, elle s'en retourna outrée de douleur. Pour sa flUe, elle commença le plan d'une nouvelle vie par une retraite de huit jours et une confession générale. Dieu l'éclaira d'une manière si sensible qu'elle résolut de chercher un genre de vie ob elle pût être entièrement cachée au monde. Une dame de ses amies, dont la 8v£ur étoit paimi nous, lui ayant parlé de notre maison, elle crut y trouver ce qu'elle désiroit si ardemment. Ne pouvant résister U ses prières, nous la reçûmes avec joie... Deux mois avant sa profession, elle fut éprouvée par une tentation si violente de sortir qu'elle y pensa succomber. Tout occupée de sa douleur, elle passa devant un oratoire dédié k la passion du Sauveur; elle y entra, et se prosternant contre terre, le visage baigné de lai mes, «lie demanda à Dieu le secours dont elle avoit besoin. Sa prière fut exaucée, elle Eortit de cet oratoire, tranquille, pleine de joie, et plus résolue que jamais a se consacrer îi Dieu... Dès qu'elle fut engagée par ses vœux, elle ne soupira plusquo pour le ciel. .Elle désirolt la mort avec ardeur. « Je vous avoue, nous disoit-eile, que j'appréhende ma foiblesse ; je crains de pécher, et je voudrois voir mon Dieu, n C'est dans ces dispositions que répoux est venu frapper h sa porte. Pendant sa maladie, elle ne parloit que de ses désirs de l'éternité. Ma sœur liuflrmière lui dit un jour en riant : « Vous êtes trop hardie dans votre confiance; Il y en a plusieurs pannl nous qui ont peu connu le monde et qui tremblent k la vue des jugements de Dieu; et vous qui avez passé la plus grande partie de votre vie dans le plaisir, TOUS envisagez la mort sans crainte. Après tout ce que Dieu a fait pour mol, lui répondit-elle, je ne saurois entrer en défiance. S'U n'avolt pas voulu me faire miséricorde, m'anroit-il amenée ici? » EUe expira âgée de prè» de trentc-<inq an», «I de cinq ans et demi de religion. •

Extrait dune lettre de Jl/"»» Marguerite Périer à M. son frère doyen de r église collégiale de Saint-Pierre, à Clermont, contenant l'histoire de la sœur Marguerite de Saint -Augustin Stuart, religieuse carmélite de Paris. (Bibliothèque nationale, Suppléa ment français ^ n« 1485, p. 494 et suiv.)

m Ce 23 février lÔSIw

« ... Je veux vous dire l'histoire de ma sœur Margueiite de Saiut- Augustia des Carmélites qu'elle me conta l'autre jour; ce sera pour vous un petit divertissement... Cette bonne religieuse me conta donc qu'elle avoit été élevée depuis sa naissance jusqu'à seize ou dix-sept ans chez M- de Belfond, sa graud'méie, qui étoit à la cour d'Angleterre, M. et M"* Stnart, son père et sa mère, demeurant toujours en Ecosse, qui étoit leur pays. M- de Belfond étant morte, et ayant fait M"* Stuart son héiiti.'ie, son prre et sa mère lui mandèrent qu'il falloit qu'elle retournât en Éc-sse, s m pays. Elle, qui aimoit la cour et son plaisir, n'y vouloit [.oint aller; de sorte qu'elle leur manda que s'ils ne venoient eux-mêmes la qncrir, elle ne s'en iroit point assurément d autant j.lns que le Roi l'aidoit dans le désir qu'elle avoit de ne point quitter la cour. Ils vinrent donc à l'ordre, dont M»'« Stuart fut lort surprise, et ne vouloit point absolument les suivre. Elle se conseilla de quelques personnes, dont les uns lui dirent qu'il falloit qu'elle se cachât chez quelques-uns de ses amis, et d'autres qu'il falloit qu'elle s'enfuît en France rKDur trois ou quatre mois, en attendant que son père et sa mère, ne voyant plus d'espérance qu'elle revînt, s'en allassent en Ecosse. Ce fut le ridicule parti qu'elle prit, et, étant obligée de se servir de p!u<ieurs personnes pour les mesures qu'elle avoit à prendie pour y réussir, il y eut un de ceux-là qui la trabit, et le dit à sa mère, de sorte que le lui ayant témoigné, elle n'en demeura pas 'd'accord. Cependant la mère ne s'y fioit pas, et elle la faisoit garder à vue A près quelque temps, elle méungna une occasion de se faire prier à uii baptême, lorsque tout fut prêt à son évasion. Sa mère, qui ne pouvoit y aller avec elle, lui donna une dame de ses parentes pour l'y accompagner. Elle la corromf.it en lui donnant un collier de perles qu'elle avoit de la succession de sa grand'mère, qui lui avoit laissé beaucoup Ue pieiTenes, et elle s'en alla au baptême avec elle et deux demoiselles 1 elle, et aussi une demoiselle et une femme de chambre, qui avoient le mot pour la suivre, j'entends ces deux dernières seulement et aussi un valet de chambre à elle, qui savoit tous les chemins, et qui la devoit accompagner en France. Tout cela s'en alla au baptême dans un carrosse à elle, car elle tenoit sa maison depuis la mort de sa grand'mère Aptes le baptême, elle mena la dame, sa parente, dans une promenade publique, et lui dit seulement qu'elle s'en alloit dans son car-

Tosse faire une visite chez une personne que sa m.Te ne vouloit pas Qu'elle vit. car elle ne l'avoil corrompue que p -ur cela, ne lui ayant pas a t coifidence de son dessein, et le collier ne fui donné que sou L p é exte de la visite. Elle la pria de l'attendre dans ce jard.n; lie dit auss! à ses deux demoiselles qu'elles fissent la même chose E les, nui n'étoient pas si bien payées, ne le vouloient pomt; mais elle leur Tt que elles ne le faisoient de bonne pràce, elle les y contramdroit Eues n'ocrent donc résister, de sorte que n'ayant que ceux qui lui étoLn^sûrs elle se fit conduire à un passage de la rivière pour passer tX^ll^L l'eau, où un carrosse et des -^^^ ™f ^^^^^^^^ ordonna à son cocher de ne retourner prendre les dames a la prome- ÏÏequ'à neuf heures du soir. Il n'étoit que quatre heures quand el e ^utpllsé la rivière. Elle alla par des cliemins ^-t ^^^^^^^^^^^^ valet de chambre savoit fort bien, 3"squ'a ce qu el e fût ^ un port de mer fort reculé et peu fréquenté, de peur qu'on n'envoyât après elle. oLd elle fut à Dieppe, elle s'en alla chez les 1^««»-"- ^ elle avoit des recommandations, et, depuis Dieppe jusqu a Rouen, elle alla toujours de calvinistes en calvinistes. Elle se fit service d a gent et de pierreries pour ses besoins. Quand elle fut a Rouen, elle prit un carrosse pour aller à Paris, et joignit par hasard le ^f.^^sse P"!; »c ou les personnes qui y étoient la firent mettre, parce quil y avoit un certan homme, qui l'avoit jointe, qui l'emba. rassoit. H se rencontra dans ce carrosse une personne qui connoissoit M- de Montai s e^^ ayant su qui elle étoit, elle lui offrit de lui faire faire connoissance a^c elle dont elle fut fort aise, ayant été à feu Madame. Quand elle fut a pKÎ- de Montalais l'alla voir et lui offrit daller demeurer chez elle. M"' Stuart l'accepta volontiers, et elle s'adressa ^"ssi a M. e n ilord Montagne, ou autrement l'abbé de Montagne, pour lequel elle avoit pris des lettres de deux nièces qu'il avoit à Londres. L'abbe de Montagne reconnut bien les lettres; cependant il ne put pas se résoudre de s'y fier qu'il ne leur eût écrit, après quoi il la vint voir et lui pi-omi tous ses soins et assistances, dont la principale fut pour la religion a quoi il s'appliquoit extrêmement, lui en parlant toutes les foi qu ralloit voir. M>'« de Montalais lui en parloit aussi sans cesse Enfin ^^^^^^^ ,'en ennuya et lui dit un jour qu'elle étoit assez f^^igneed essuyé toutes lés eihortations de l'abbé de Montagne sans A^s lennes, et qu'elle la prioit de ne lui plus parler de religion, ce que M»« de Mon- Ulais lui promit. Durant ce temps, le père et la mère temoignoient en colère, et faisoient tout ce qu'ils pouvoient pour la faire revenir; mais elle se moquoit de cela aussi bien que des sermons de 1 abbé de Montagne. Enfin je crois, après quatre ou cinq mois, un dimanche, M ae Montalais entra dans sa chambre, et lui dit que quoiqu elle lui eut P omis de ne lui plus parler de religion, elle ne pouvoit s empêcher de lire ce qu'elle lui montroit, qui étoit le sixième chapitre de saint Jean, e»

LES CARMELITES. IIL

celui de samt Paul aux Corinthiens, où il est dit que quiconque mange ce pain et boit ce calice indignement, mange et boit sa propre condamnation, ne faisant pas le discernement qu'il doit du corps du Seigneur. Ces paroles furent pour elle une lumière qui l'éclaira tout d'un coup, et lui firent connoitre la vérité, comme si on eût ôlé un voile de devant ses yeux. Le mot de discernement lui parut invincilde, de sorte que ne pouvant y résister, elle dit à M"* de Montalais que si ce passage n'étoit point falsifié, elle demeuieroit d'accord qu'il étoit bien fort, et elle alla sur-le-champ quérir son Nouveau Test iment, qui étoit de Charenton, où ayant trouvé ce passage tout semblable, elle demeura dans un étonnement extrême de l'avoir lu peut-être cinquante fois sans y avoir fait de réflexion. Mais ne voulant pas, par une petite vanitt', dire tout d'un coup qu'elle étoit catholique sur une si petite lecture, elle demanda une dispute, ce qu'on lui accorda, entre un ministre anglais et un homme de cli'.'Z l'ambassadeur d'Angleterre, d'un côté; et de l'autre, le Pèie Goffie de l'Oratoire et M. de Montague. Ils parlèrent d'abcTd de quelques articles, comme du purgatoire, de l'invocation des saints, de la confession, etc., dont elle fut fort satisfaite. Mais quand les hérétiques voulurent commencer à parler de l'eucharistie, alors elle se trouva si fortement convaincue qu'il lui fut impossible de supporter qu'on parlât contre; de sorte qu'elle leur imposa silence, en leur disant que pour cet article-là elle en étoit entièrement persuadée et qu'il n'en falloit pas parler; et, se levant, elle se déclara catholique. Cela étant fait, elle demanda qu'on Tinstruibit, et sentoit, à ce qu'elle dit, ce que c'est que d'avoir faim et soif de la justice, par lo désir qu'elle avoit d'apprendre les vérités de la religion. On l'instruisit donc pendant assez longtemps, et puis elle fit son abjuration entre les mains de M. de Paris le jour des llois de l'année 1676. Après qu'elle l'eut faite, elle se trouva fort embarrassée pour la confession, car elle en connoissoit la conséquence, et elle comprenoit fort bien qu'il ne falloit plus faire les choses dont on s'étoit accusé. Cependant ayant toujours le dessein de retourner à la cour d'Ar)gleteire aussitôt qu'elle «auroit que son père et sa mère seroient retournés en Ecosse, elle trouvoit qu'il lui seroit fort inutile de se confesser puisqu'elle alloit être exposée aux mêmes occasions qui lui avoient fait commettie les péch-'s dont elle devoit se confesser. Cette difficulté lui dura quatre mois entiers, de sorte qu'elle passa les fètcs de Pâques sans satisfaire à son devoir, et sans qu'on put l'y résoudre. Cependant on la tourmenta si fort que quinze jours après Pâques, elle s'y détermina, et une personne de ses amis lui enseigna son confesseur. Elle y alla. Étant là, elle se trouva fort touchée, en sorte qu'elle pleura beaucoup en se confessant, et elle avoit quelque peine de ce que ceux d3 sa compagnie la voyoient pleurer, de crainte qu'ils ne crussent qu'elle avoit donc fait quelque grand péché. Le lendemain elle alla com-

m APPENDICE. NOTES DU CHAPITRE 1".

munier à Saiat-Sulpice avec M»« de Montalais. Aussitôt qu'elle «at Communié, elle se trouva dans une paix, une tran<iu,\ lue une consola- S^n et une joie que les paroles ne peuvent à ce qu'elle d.t en aucune manière exprimer. Après cette première commumon. elle retomba dans le même état qu'auparavant, c'est-a-d.re quelle ne Lvoit plus se résoudre à se confesser, toujours pour les mêmes rai- ^ns Ce a dura six mois, durant lesquels on lui flt entendre qu .1 éto.t à nrows que jeune comme elle étoit. elle se mit dans un monastère, ce Îffit^volon.iers, mais toujours dans la résolution de s'en retourner

à la cour d'Angleterre. j„ co;«»

Quand elle fut là, elle fit connoissance avec un religieux de Saint- Germain-des-Prés, nommé le Père l^rgeret, qui s'attacha beaucoup à TinsTruire, et surtout lui fit entendre qu'il ne falloit plus penser a la cims et que si elle s'en retournoit, il falloit qu'elle se résolu d aller en Écos e avec M. son père et M- sa mère. Elle eut bien de a peme a cela mairenfia elle^y rendit, et se résolut aussi à se confesser E le se mifa ors sons la conduite du Pè.e général de l'Oratoire de Sain e- MaX à qui elle fit une confession générale bien mieux que la premi e fois, parce qu'elle avoit plus de connoissance de ce qu elle fai- ^ Dan ce temps-là elle faisoit de bonnes lectures, et elle lut entre Tut^s îes Confessions de saint Augustin , qui la touchèrent et lui inspirèrent beaucoup d'éloignement pour le monde et ^e^^^^ir d^ la r^^ traite à quoi elle s'adonna davantage qu'elle navoit fait 3'isque-la. oS ^emps s'étant passé ensuite, on commença à tâcher de la

persuader de ne plus letuurner du tout en s-» P-'^y^'/\^Vlp'moude Lu le danger qu'il y avoit pour elle. »on-seulemen pour l monde qui est dangeieux à tous ceux qm y sont exposes, ^^^^s ^"ssi pour sa religion, quoique le désir que son pcre et sa mère avoient de la faire revenir auprès d'eux les porioit à lui promett e toute sorte de liberté, même jusqu'à lui permettre de mener un Pf ^^^^^j^^. ^i^^' ^^^ fut là une chose qui lui fit bien de la pnne, car elle avoit b en de la rèpugnance à demeurer en France sans bien ni espérance den avoir mais, de sorte qu'on eut bien de la peine à gagner c" ^^^^^^ Cependant Dieu lui fit enfin la grâce de s'y resoudie et de sabandonner à sa providence. Quelque temps après, les personnes qui pr enoient soin d'elle lui proposèrent un mariage avec ^^-^^^^^^t riche, mais qui n'étoit pas de sa condition. Elle ne put s y résoudre nonVs. dit'elle, par orgueil, à cause de ^^ -f^'^^^^^^^^^ qu'elle ne se sentoit pas portée au mariage. Elle ne \^^f ^^^ «^" plus à la religion, mais elle vouloit demeureur en létal ou elle eloit. On la pressa là^ssus prodigieusement, tous ses amis la cj^ndamnoient. Il n'y avoit que le Père de Saintr-Marthe qui ne la condamno S parce qu'il voyoit plus clairement que les autres que ce n etoit Tint ^'r un méchant motif qu'elle refusoit cela. Cette persécutiou

dura fort longtemps, après quoi on la laissa en repos; et ensuite, assez longtemps après, s'éiant trouvée une nuit du jeudi au vendredi saint qu'elle passa tout entière à l'église devant le Saint-Sacrement, l'année 1678, dans une disposition d'une grande paix, elle disoit en ellemême : Que faudroit-il que je fisse pour passer ma vie en l'état où je suis? Tout d'un coup la pensée lui vint qu'il faudroit qu'elle se fît Carmélite. Cette pensée la jeta dans un trouble inexprimable, parce qu'elle voyoit d'un côté une vie dont elle ne se croyoit pas capable, et que de l'autre elle croyoit que le sentiment qu'elle en avoit étoit une marque de la volonté de Dieu. Cela lui ôta toute la dévotion qu'elle avoit, et il ne lui resta que le trouble, qui étoit terrible. Elle de^ meura dans cet état jusqu'au mardi de Pâques, qu'étant à la messe, toujours dans le trouble, elle ne put s'cmpécher de prier Dieu, ou de lui ôter cette pensée d'être Carmélite, ou de la mettre en repos. Apres sa prière elle se trouva tout d'un coup dans une paix très grande, et il ne lui resta qu'ui.e envie très foi te d'être Carmélite, qui ne l'a plus quittée depuis. Elle la communiqua au Père de Sainte-Marthe qui l'approuva, supposé qu'elle eût la force de soutenir cette vie; ensuite elle en parla à M"« de Montalais qui fut extraordinairement surprise, et qui la piia de demeurer un an sans exécuter cette résolution, tant pour s'éprouver, que pour lui donner le temps de se résoudre à se séparer d'elle. Elle lui donna ce temps-là, durant lequel le Père de Sainte-Marthe alla aux Carmélites en parler, et on l'accepta très volontiers. Elle y alloit aussi elle-même souvent, et y entroit quelquefois. Enfin au bout de l'année elle y entra tout à fait, et s'y fit religieuse. Voilà l'histoire de cette bonne religieuse. Je vous prie de la garder, car je pourrois en oublier bien des circonstances, qui sont bonnes à savoir. Elle conte cela avec une simplicité et une reconnoissance qui donne de la joie, et je vous assure que j'ai eu bien de la consolation ^e faire connoissance avec elle. Je la cultiverai, etc. »

INVENTAIRE DES OBJETS d'aRT QUI ÉTAIENT AU GRAND COU- VENT DES CARMÉLITKS DE LA RUE SAINT -JACQUES, AVANT LA DESTRUCTION DE CE COUVENT EN 4 793.

Ainsi que nous l'avons dit ailleurs *, les couvents et les églises étaient, dans l'ancienne France, de véritables mu-

1. Do Vrai, do Beau et do Bien-, loe leçon, de l'Art françaxt.

sées populaires. Rien d'arbitraire alors dans la destination des ouvrages d'art, ni par conséquent dans le choix des sujets représentés; et il en résultait cet avantage que les artistes diercliaient avant tout l'expression, qui ne pouvait leur être imposée et où ils mettaient leur génie; car les accessoires et en quelque sorte la scène extérieure étaient rigoureusement déterminés par les convenances souveraines du sujet, du lieu, de l'usage, sous les auspices d'une autorité qui ne pouvait, sans trahir des devoirs sacrés, laisser une trop grande part à la fantaisie. La sainte maison où travaillaient les artistes, l'effet moral qu'on leur demandait de produire sur Fume des fidèles parlait à la leur, et guidait leur ciseau ou leur pinceau. A Paris, au xvii« siècle, les Chartreux, Notre-Dame, Saint-Gervais , Saint-Germam-l'Auxerrois, les Célestins, les Minimes, les Jésuites de la rue Saint- Antoine, le Val-de-Grâce, Port-Hoyal, ont exercé et inspiré le Poussin, le Sueur, Lebrun, Champagne, Mignard, Sarasin et les Anguier, tout autant que le Louvre et les palais de la royauté et de l'aristocratie. Le couvent des Carmélites de la rue Saint-Jacques est un des principaux asiles que la religion ouvrit aux arts à cette grande époque, et il y aurait plus d'un genre d'intérêt à recliercher les divers ouvrages, soit de peinture, soit de sculpture, que ce couvent célèbre renfermait, avant que des insensés l'eussent profiuié, dépouillé, détruit.

Malingre, dans les Antiquités de la ville de Paris, in-folio, p. 502 et 503, nous donne la première idée des richesses d'art que les Carmélites du faubourg Saint-Jacques, fondées en 1602, possédaient déjà en I6/1O, mais il nous laisse ignorer entièrement les noms des artistes français qui avaient été employés. 11 est étrange que Sauvai, dans sa savante Histoire des antiquités de la ville de Paris, n'ait consacre que deux lignes aux Carmélites, t. 11, p. 80. Brice, dans sa Description de la ville de Paris, ^-^puis la première edi-

lion de 1685 jusqu'à la dernière de 1725, nous fait connaître à quel étiit de splendeur était parvenu le monastère des Carmélites à la fin du xvii« siècle. Le Voyage pittoresque de Paris, par d'Argenville, seconde édition, 1752, ajoute plus d'un renseignement nouveau. La dernière et la plus ample description que nous connaissions est celle des Curiosités de Paris, de Versailles, de Marly, etc., édition de 1771, t. L p. 459-/|63 : les différents traits en sont empruntés à d'Argenville et à Brice.

Tous ces témoignages sont bien surpassés, et pour l'étendue et pour la précision et pour l'absolue certitude, par un document inédit que nous allons mettre sous les yeux des lecteurs.

Lorsqu'en 1793 la tempête révolutionnaire s'abattit sur les Carmélites et renversa de fond en comble l'église sur la voûte de laquelle était le fameux crucifix de Philippe de Champagne •, on enleva les tableaux et les sculptures, et on les transporta dans l'église des Petits-Augustins devenue le dépôt provisoire des objets d'art du département de la Seine. On fit alors un inventaire des dépouilles des Carmélites. Cet inventaire a été retrouvé par nous aux Archives nationales parmi les Pièces domaniales relatives aux Carmélites de la rue Saint-Jacques. 11 a été fait avec soin par des experts qui ont quelquefois jugé ce qu'ils décrivaient. Nous y rencontrons tous les objets d'art indiqués par Brice, d'Argenville et l'auteur des Curiosités de Paris. II est donc certain que les Carmélites n'avaient rien perdu de ce que leur avait donné la piété du grand siècle, et qu'elles en avaient été de fidèles gardiennes ; nouvelle preuve de l'heu-

1. Biice, ire édition : « Toute la voûte est fort bien peinte en cartouches. Entre les cordons on y doit remarquer un crucifix accompagné de la sainte Vierge et de saint Jean qui sont dessinéâ avec tant d'industrie et d'artilice qu'il semble que les figures soient sur un plan droit, ce qui tromi)e fort agréablement ceux qui le» regardent. ., — Gérard des Argues, de Lyon, avait donné le trait pour la perspective de cette pi'cce si Uabilcment exécutée par Chan)pngne.

sées populaires. Rien d'arbitraire alors dans la destination des ouvrages d'art, ni par conséquent dans le choix des sujets représentés ; et il en résultait cet avantage que les artistes cherchaient avant tout l'expression, qui ne pouvait leur être imposée et où ils mettaient leur génie; car les accessoires et en quelque sorte la scène extérieure étaient rigoureusement déterminés par les convenances souverames du sujet, du lieu, de l'usage, sous les auspices d'une autorité qui ne pouvait, sans trahir des devoirs sacrés, laisser une trop grande part à la fantaisie. La sainte maison où travaUlaient les artistes, l'effet moral qu'on leur demandait de produire sur l'ame des fidèles parlait à la leur, et guidait leur ciseau ou leur pinceau. A raris,au xvii« siècle, les Chartreux, Notre-Dame, Saint-Gervais , Saint-Germahi-l'Auxerrois, les Célestins, les Minimes, les Jésuites de la rue Saint- Antoine, le Val-de-Grûcc, Port-Uoyal, ont exercé et inspire le Poussin, le Sueur, Lebrun, Champagne, Mignard, Sarasin et les Anguier, tout autant que le Louvre et les palais de la royauté et de l'aristocratie. Le couvent des Carmélites de la rue Saint-Jacques est un des principaux asiles que la religion ouvrit aux arts à cette grande épociue, et il y aurait plus d'un genre d'intérêt à rechercher les divers ouvrages, soit de peinture, soit de sculpture, que ce couvent célèbns renfermait, avant que des insensés l'eussent proflme, dépouillé, détruit. .

Malingre, dans les Antiquités de la ville de Paris, in-tolio, p 502 et 503, nous donne la première idée des richesses d'art que les Carmélites du faubourg Saint-Jacques, fondées en 1602, possédaient déjà en 16^0, mais il nous laisse ignorer entièrement les noms des artistes français qui avaient été employés. Il est étrange que Sauvai, dans sa savante Histoire des antiquités de la ville de Paris, n'ait consacre que deux lignes aux Carmélites, t. IL p. 80. Brice, dans sa Description de la ville de Paris, *^)pais la première edi-

lion de 1685 jusqu'à la dernière de 1725, nous fait connaître à quel état de splendeur était par\'enu le monastère des Carmélites à la fin du xvii« siècle. Le Voyage pittoresque de Paris, par d'Argenville, seconde édition, 1752, ajoute plus d'un renseignement nouveau. La dernière et la plus ample description que nous connaissions est celle des Curiosités de Paris, de Versailles, de Marly, etc., édition de 1771, t. L p. ^59-/|63 : les différents traits en sont empruntés à d'Argenville et à Brice.

Tous ces témoignages sont bien surpassés, et pour l'étendue et pour la précision et pour l'absolue certitude, par un document inédit que nous allons mettre sous les yeux des lecteurs.

Lorsqu'en 1703 la tempête révolutionnaire s'abattit sur les Carmélites et renversa de fond en comble l'église sur la voûte de laquelle était le fameux crucifix de Philippe de Champagne «, on enleva les tableaux et les sculptures, et on les transporta dans l'église des Petits-Augustins devenue le dépôt provisoire des objets d'art du département de la Seine. On fit alors un inventaire des dépouilles des Carmélites. Cet inventaire a été retrouvé par nous aux Archives nationales parmi les Pièces domaniales relatives aux Carmélites de la rue Saint-Jacques. Il a été fait avec soin par des experts qui ont quelquefois jugé ce qu'ils décrivaient. Nous y rencontrons tous les objets d'art indiqués par Brice, d'Argenville et l'auteur des Curiosités de Paris. II est donc certain que les Carmélites n'avaient rien perdu de ce que leur avait donné la piété du grand siècle, et qu'elles en avaient été de fidèles gardiennes; nouvelle preuve de l'heu-

1. Brice, ire édition : « Toute la voûte est fort bien peinte en cartonches. Entre k» cordons on y doit remarquer un crucifix accompagné de !a sainte Vierge et de saint Jean qui sont dessinés avec tant d'industrie et d'artilice qu'il semble que les figures soient sur un plan droit, ce qui trompe fort agréablement ceux qui le» regardent. .. — Gérard des Argues, de Lyon, avait donné le trait pour la perspective de cette pièce si liabilcmtnt exécutée par Champagne.

reuse et naturelle alliance de la religion et de l'art. Voici ce document exactement transcrit :

État des tableaux et monuments darts et de sciences, provenant des dames Carmélites, rue Saint -Jacques, lesquels ont été de^ posés au dépôt provisoire établi aux Petits-Auuusliu»