CHAPITRE PREMIER

lui plairoit en retour de celte grAce. Alors la iwcw Madeleine do Sainl-Josepli, en souriant et IVappanl sur son épaule, lui dit que la boulé de Dieu avoil piéxeuu ses désirs, (;ue la personne pour laquelle elle tieudjloi! était déjà dans l'ordre, et qu'il lalloit seulein ni denjanlier sa persévérance '. »

La sœur Marie Madeleine passa rapidenieul par tous les emplois de Tordre. Élue prieure en \66o et sou seul réélue, elle vil mourir en 1637 la vénérable iiiùre Madeleine de Saint-Josepli, en 1652 la mère Marie de Jésus, et successivement les premiers visiteurs généraux de Tordre, ainsi que les premiers supérieurs du Siiinl monastère 2. Les guerres de la Fronde lui lurent une épreuve périlleuse, et elle se trouva parlagée entre la reine Anne et la princessede Condé, les deux protectrices du cou N en t. Elle fut obligée de quitter quelque temps la nuiison de la rue Saint- Jacques, trop exposée aux gens de guerre, d'envoyer une parlie de la communauté à Ponloise et de

1. Les Carmélites ont bien voulu nous laisser voir un portrait peint sur toile de la mère Marie Madeleine, qui ne dément pas sa lépuiatioa de beauté. La figure est de l'ovale le plus parfait ; les yeux du Ideu foncé le plus doux; le front noble; l'aspect général d'une g.au.ieuret d'une grâce achevée. Il est difticile de rien voir de plus l>eau.

i. Nous citerons les plus connus des visiteurs généraux .!e l'ordre : en 1614, le cardinal de BéruUe; en 1619, le père de Gou.lreu, bsecond général de l'Oratoire; en 16i7. l'iil.bé de Béiulle, n.v«'u tlu cardinal, etc. Parmi les supérieurs du monastère on compte, dans bs pi«miers temps, le père Gibieuf, savant oralorien, un des corresp-.udanU de Descartcs; plus tard, eu 1662, M. Feret, docteur eu théologie et curé de Saint-Nicolas-du-Ghardonnet ; eu 1618, M. Pïmi, docteur de Sorboune; en 1715, M. Vivant, gra.id vicaire du caidinal ieNoailles; en 1747. M. l'évéque de IMbléem, cel hie p..ui avoir extirpé le jansénisme, qui s'était introduit aux Carmélites à la Uu du •iècie précédent.

mener Tautre à la rue Chapon. Il lui fallut une grande fermeté pour maintenir la discipline religieuse au milieu de celle tourmente. De peur du moindre relâchement, elle s'appliquait à renouveler sans cesse dans les âmes commises à sa garde la ferveur de l'esprit primitif. On dit qu'alors elle parlait à ses ûlles avec des paroles de feu qui les pénétraient d'une sainte émulation. Elle avait d'ordinaire une douce et majestueuse gaieté, une affaLilité charmante, avec une intrépidité à toute épreuve dès qu'il s'agissait des intérêts de Dieu, de ceux de l'ordre, ou du salut des âmes. « Dans ces sortes d'occasions, dit notre manuscrit, sans s'étonner ni s'arrêter, elle eût surmonté un monde d'oppositions et sacrifié sa propre vie. » Tant de vertus réunies à tant de sensdjilité lui avaient acquis sur le cœur et l'esprit de ses fdles un tel ascendant, qu'une d'entre elles écrivait que si elle eût entrepris de leur persuader que le blanc était noir et le jour la nuit, elles y croiraient, tant elles étaient con^aincues qu'elle ne pouvait se tromper. Enfin elle possédait au plus haut degré le don du gouvernement. Ce fut entre ses mains que vinrent se remettre et faire profession tant de personnes de la plus haute naissance, cœurs blessés ou renentants qui se réfugièrent aux Carmélites.

Marie Madeleine, née en 1598, vécut longtemps et no mourut qu'en 1679, la même année que M** de Longueville. Elle avait trouvé de bonne heure une admirable collaboratrice dans M"*' de Bcllelonds.

Judith de Belleionds était née en 1611. Son père, gouverneur de Caen, était l'aïeul du maréchal de ce nom. Sa mère était la sœur de la maréchale de Saint-

Gcran, cl elle-même avait pom^ sœur la marquise de Villars, la mère du vainqueur de Denain , si célèbre par les grâces de son esprit '. Elle était aussi jolie = que sa mèi^e aussi spirituelle que sa sœur, et possédait tout ce qu'il faut pour plaire. Elle eut le plus grand succès à la cour de la reine Marie de Médicis. En allant avec elle aux Carmélites, elle rencontra M- de Bréaulé, Marie de Jésus qui, comme elle, avait connu tous les agréments du monde, et par ses entretiens et son exemple lui persuada d'y renoncer et de se donner a Dieu. M"« de Belbfonds entra aux Carmélites en 1629, c^ dix-sept ans, la veille de la Sainte-Agnès, et prit de là le nom d'Agnes de Jésus-Maria. Ses premières années de couvent s'elanl écoulée- auprès de la mère Madeleine de Samt-Josepli devenue très infirme, elle se pénétra de l'esprit de cette -rande servante de Dieu, et montra promptement toutes les qualités qui font une grande prieure. On l'élut sousprieure à trente ans, prieur^, trois ans après, et elle a été trente-deux ans dans Vuue et l'autre de ces deux charges, avant vécu presque jusqu'à la fin du siècle. Elle trouva le Carmcl français constitué par les vertus sminentes de celles qui l'avaient précédée : elle n'eut 3u'à le maintenir. Ses qualités dominantes étaient la solidité et la modération. Elle traitait avec une égale lacilité les plus grandes et les plus petites choses ; ton-

1 ses lettres d'Espagne à M- de Coulanges sont, pour ragrément du i >o au-dessus de celles de M^^ des Ursins. Voyez L./.e. de 1/^e /, '.marquise de Villars, etc. , Paris , 1759 , et ce qu eu dit M- de Sévicné, lettres du 8 octobre 1 679 et du 28 février 1680.

Ile portrait peint qui nous a été montré la représente en ellet delà figure la plus heureuse, avec de charmants yeux bleus, un beau front, et l'air à la fois vif et agréable.