AVANT-PROPOS DE CETTE EDITION

nieux de ces dilïérenls tableaux. Pouvionsnous donner au xvii* siècle un plus vra», plus gracieux symbole ?

J\r' DE LONGUEYILLE

LA PERSONNE DE MADAME DE LONGCEVILLE. DESCRIPTIONS DES CONTEMPORAINS. PORTRAITS AL'THENTIOL'ES — SON ESPRIT ET SON STYLE. — SON CARACTÈRE. EXPLICATION DE SA CONDUITE DANS LA PRONDE. — WAI>EW01SELLE DE LA VALLIÈRE ET MADAME DE LONGUtVILLE.

Il y a trois parties bien marquées dans la vie de la duchesse de Longueville \

Née en 1619 dans le donjon de Vincennes, pendant la captivité de son père , Henri de Bourbon , prince de Condé, avec lequel était venue s'enfermer sa jeune femme, cette beauté célèbre, Charlotte Marguerite de M(mlmorencv, on vcit d'abord M"^' de Bourbon croissant en grâces auprès d'une telle mère, partageant ses journées entre le couvent des Carmélites et l'hôlel de Rambouillet, nourrissant son cœur de pieuses émotions et de lectures romanesques, allant au bal, mais avec un ciliée, contidente des nobles amours du duc d'Enghien,

1. Voyez l'ouviage de Vilicfore : la Vie de madame la duchesse de Longueville j en deux parties. U y en a deux éditions un peu différentes. La juemière est de 1738, sans indication de lieu; la seconde, d'Anisteida'D, 1739; celte dernière est la plus comiilète, et celle que noui citerons.

« M" DE LONGUEVILLE

son fvbvc, avec la belle M"® Du Vigean , et aidant peutêtre raiinablo fille à sauver sa vertu ou h cacher ses chagrins dans le cloitre où elle-inôine ira mourir. Elle est mariée à vingt-trois ans à M. de Longueville, qui en a quarante-sept, et qui, au lieu de réparer ce désavantage par une tendresse empressée, suit encore le char de la plus triste coquette du temps, la fameuse duchesse de iMontbazon. Outragée par cette rivale, mal défendue par un mari qui ne sait pas même être jaloux, elle cède peu à peu à la contagion de l'air qu'elle respire; et, après avoir été quelque temps exilée dans les distractions magnifiques de l'ambassade de Mimslcr, de relour à Paris elle se laisse subjuguer à l'esprit, au grand air, à l'apparence chevaleresque du prince de Marcillac , depuis le duc de La Rochefoucauld. Cette liaison décide de sa vie et en termine la première partie en 1648.

La Fronde avec ses vicissitudes, l'amour tel qu'on Fentendail à l'hôtel de Rambouillet , l'amour à la Corneille et à la Scudéry, avec ses enchantements et ses douleurs, mêlé aux dangers et à la gloire, traversé de mille aventures, vainqueur des plus rudes épreuves, puis succombant à sa propre infirmité et s'épuisani bientôt lui-même : telle est la seconde période, si courte et si rempUe, qui, commencée en 1648, finit au milieu de 16oi.

Depuis, toute la vie de M"*® de Longueville n'ecl qu'une longue pénitence, de plus en plus austère, qui s'accomplit successivement en Normandie auprès de son vieux mari, aux Carmélites, à Port-Royal, et s'achève par une sainte mort en 1679. 'J

Ainsi d'abord un éclat sans tache, ensuite les fautes.

cl à la fin l'expiation , voilà comment se partage la carrière de M"*^ de Longueville.

C'est dans cet ordre que nous avons recueilli et que nous présenterons au lecteur tout ce qu'il nous a été possible de rassembler de M-^^ de Longueville, en nous livrant à des recherches persévérantes : écrits politiques et religieux, surtout lettres intimes et contidentielles échappées h sa plume dans toutes les circonstances importantes de sa vie, et qui la peignent involontairement d'une manière aussi fidèle qu'agréable.

Mais si les écrits et les lettres que nous allons publier éclairent le caractère de M'"^ de Longueville, il est tout aussi vrai que ce caractère bien compris les éclaire encore plus et les met dans leur véritable jour. Pour introduire et intéresser à un ouvrage, il est assez reçu de commencer par quelques détails sur son auteur; et, comme ici l'auteur est une femme, il faut bien faire connaître un peu sa personne, ainsi que son esprit et son cœur.

Anne Ceneviève de Bourbon était fille, comme nous ravons dit, de cette Charlotte iMarguerite de Monlmorcncv, princesse de Condé, qui tourna la tête à Henri IV. La fiil'e était au moins aussi belle que la mère, et c'est là un premier avantage de M™« de Longueville qui, nous rasouons, ne nous est pas d'un attrait médiocre.

la beauté étend son prestige sur la postérité ellemême, et alldche un charme, vainqueur des siècles, au

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nom seul des créatures privilégiées auxquelles il a plu à Dieu de la départir. Mais je parle de la vraie beauté. Celle-là n'est pas moins rare que le génie et la vertu. La beauté a aussi ses époques. Il n'appartient pas h tous leihommes et à tous lés siècles de la goûter en son exquisa vérité. Comme il y a des modes qui la gâtent, il est des temps qui en altèrent le sentiment. 11 était digne du xvin® siècle d'inventer les jolies femmes, ces poupées charmantes, musquées et poudrées, dissinuilant les attraits qu'elles n'avaient point sous leurs vastes paniers et leurs grands fîdl)alas. C'était assez pour babiller dans un salon, écrire les Lettres péruviennes y servir de modèles aux héroïnes de Crébillon fds et tenir tète aux héros de Rosbach. Ceux de Rocroy et de Lens, les contemporains de Richelieu, de Descartes et de Corneille, les hommes énergiques et un peu rudes qui ont précédé Louis XIV, et qui se plaisaient h vivre d'une vie agitée, sauf à la finir comme Pascal et Rancé, n'eussent pas été tentés de se mettre à genoux devant d'aussi frêles idoles. Osons le dire : le fond de la vraie beauté comme de la vraie vertu, comme du vrai génie, est la force. Sur celle force, répandez un rayon du ciel , Télégance , la grâce, la délicatesse; voilà la beauté. Son type achevé est la Vénus de Mile*, ou bien encore cette pure et mystérieuse apparition, déesse ou mortelle, qu'on nomme la Psyché ou la Vénus de Naples'*. La beauté brille encore assurc-

i. Quatremère de Quincy : Dissertation sur la statue antique de Vénus, découverte dans Vile de Milo, in-4"'; et liecueil de dissertation* archéologiques, 1836, in-8% p. 143.

2. Milliiigen : Ancient unedited Monuments, in-fol.; London, 1826 p. 15, pi. vai.

ment dans laVénus de Médicis, mais on sent déjà qu'elle est près de décliner. Regardez, je ne dis pas les femmer de Titien, mais les vierges mômes de Raphaël et de Léo nard : le visage est d'une délicatesse infinie, mais 1< corps est puissant; elles vous dégoûteront à jamais def ombres et des magots à la Pompadour. Adorez la grâce m.iis en toutes choses ne la séparez pas trop de la force, car sans la force la grâce se ternit bien vite, comme une fleur séparée de la tige qui l'anime et la soutient.

C'est Florence, ce sont ses artistes et ses princesses qui apportèrent en France le sentiment de la vraie beauté. Il s'y développa rapidement, et, par des causes diverses que nous ne pouvons pas môme indiquer ici, il régna parmi nous jusqu'à la fin du xvn® siècle.

Quelle suite de femmes accomplies ce siècle nous présente, environnées d'hommages, entraînant après elles tous les cœurs, et répandant de proche en proche dans tous les rangs ce culte de la beauté que d'un bout de l'Europe à l'autre on a appelé la galanterie fi'ançaise! Elles accompagnent ce grand siècle dans sa course trop rapide ; elles en marquent, elles en éclairent les princi' paux moments, à commencer par Charlotte de Montmorency, à finir par M'"*^ de Montespan. Mettez au milieu M™^ de Chevreuse, M"*^ de Hautefort, M'^'deMontbazon, M"* de Guéméné, M»"' de Chàtillon, M"'' de Lamolhe- Houdancourt, Marie de Gonzague et sa sœur la Palatine, tant d'autres enfin parmi lesquelles, à notre extrême regret, nous n'oserions placer ni l'aimable Henriette ni M"*' de La Vallière, et nous sommes bien forcé de mettre M"^ de Main tenon.

M"* de Longuevillc a sa place dans celle éblouissante

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galerie. Elle avait tous les caraclèrcs de la vraie beauté, cl elle y joignait un charme Tiarliculier.

Elle était assez grande et d'une taille adnnirable. L'embonpoint et ses avantages ne lui manquaient pas. Elle possédait ce genre d'atlrails qu'on prisait si fort au xvn* siècle, et qui, avec de belles mains, avait fait la réputation d'Anne d'Autriche. Ses yeux étaient du bleu le plus tendre. Des cheveux , d'un blond cendré de la dernière finesse, descendant en boucles abondantes, ornaient l'ovale gracieux de son visage et inondaient dadmirables épaules, très-découvertes, selon la mode (lu temps. Voilà le fonds d'une vraie beauté. Ajoutez-y un teint que sa blancheur, sa délicatesse et son éclat tempéré ont fait appeler un teint de perle. Ce teint charmant prenait toutes les nuances des sentiments qui traversaient son âme. Elle avait le parler le plus doux. Ses gestes formaient avec l'expression de son visage et le son de sa voix une musique parfaite; ce sont les termes d'un contemporain fort désintéressé, d'un écrivain janséniste, peut-être Nicole; en sorte, dit cet écrivain, que « c'étoit la plus parfaite acirice du monde*.» Mais le charme qui lui était propre était un abandon plein de grâce, une langueur, comme s'expriment tous les contemporains, qui avait des réveils brillants, quand la passion la saisissait, mais qui, dansl'habilude de la vie, lui donnait un air d'indolence et de nonchalance aristocratique qu'on prenait quelquefois pour de l'ennui , quelquefois pour du dédain. Nous n'avons connu

1. Nous trouvons dans plusirurs manuscrits jansénistes ct^ttc pièce curieuse, sous ce titre : Caractère de M^^ de Longueviiie. Villtfoieue l'a puiut iguorce. Voyez \" partie, p. 23.

cet air-là qu'à une seule personne en France , et celte personne, disparue avant le temps, a laissé une mémoire si pure, et on pourrait dire à bon droit si sainte, que nous n'osons la nommer' en un tel sujet, même poui la comparer à M"'^ de Longueviiie.

Et nous ne faisons pas là, croyez-le bien , un portrait de fantaisie ; nous nous bornons à résumer les témoignages. Nous les citerons , si l'on veut , pour prouver notre' parfaite exactitude.

Commençons par celui qui Va le mieux connue , et qui certes ne Va pas flatlée. « Cette princesse, dit La Rochefoucauld dans ses Mémoires ^ avoit tous les avantages de l'esprit et de la beauté en si haut point et avec tant d'agrément, qu'il sembloit que la nature avoit pris plaisir de former un ouvrage parfait et achevé. »

Écoutons aussi le cardinal de iTetz , très-bon juge en pareille matière , et qui aurait bien voulu prendre la place de La Rochefoucauld : « Pour ce qui regarde M- de Longueviiie, la petite vérole lui avoit ôté la preinière Heur de la beauté ^ ; mais elle lui en avoit laisse presque tout l'éclat, et cet éclat joint à sa qualité, à son esprit et à sa langueur, qui avoit en elle un charme particulier la rendoit une des plus aimables personnes de France\ i> Et' ailleurs ^ : « Elle avoit une langueur dans

i Pourquoi ne pas lever aujourd'hui ce voile transparent? L'aimaMf et nol>le personne à laquelle nous pensions avait nom en ce monde Albertine de Staël, duchesse de BrogUe.