I. Ils arrivf'reiil au Havre le 2G novembre iGjo

LA JEUNESSE DU MARÉCHAL DE LUXEMBOURG. l8l

de guerre éprouvé, le maréchal du Plessis-Praslin, qui jouit de la confiance entière du cardinal. Rien ne fait plus obstacle à l'action vigoureuse qui, d'un seul coup, terminera la campagne.

La rencontre des deux partis eut lieu sous les murs de Réthel. La ville était tombée, depuis le iG août, u en la puissance des Espagnols ». Ils y avaient laissé une forte garnison, commandée par un gouverneur nommé Delli- Ponti, italien d'origine, homme dur « et fort méchant », dont une naïve chronique* nous a conservé les méfaits. Il encourageait ses soldats à « battre les bourgeois et prendre leurs habits »; il coupait les arbres fruitiers, abattait les chapelles , et faisait pendre sans merci ceux qui lui résistaient. La misère devint effroyable; il mourut dans ces quatre mois plus de quinze cents personnes; et (( la pauvre ville de Réthel était en grande désolation ». Cet homme farouche montra moins de vaillance devant les troupes du Roi. Du Plessis vint, le 10 décembre, investir la place de Réthel. La ville était bien fortifiée, les approvisionnements nombreux, et le « château » passait pour imprenable. Le i.'i décembre, les Français ouvrirent la tranchée, et firent mine, en même temps, d'attaquer un faubourg. A cette heure même le gouverneur « demanda à parlementer »; et le maréchal du Plessis, (( qui n'espérait prendre le château qu'après être maître de la ville, fut bien surpris de ce que les articles qu'on lui présenta parlaient de rendre l'un et l'autre-. »

I. Chronique des faits notables survenus en la ville de Réthel. 3. Mémoires du maréchal du Plessis-Praslin.

iSa LA JEUNESSE DU .MAKKCIIAL DE LUXEMBOURG.

Quand lurennc, accouru eu hàle, parut, le soir de celte journée, en vue des murailles de Réthel, qu'il se flattait de secourir à temps, il trouva la ville prise, les canons des remparts dirigés contre lui, les troupes royales disposées en bataille, fières d'un premier succès, prêtes à soutenir le choc d'adversaires épuisés par une marche forcée.

Bien que les deux armées fussent sensiblement de même nombre', la partie n'était pas égale; et Turcnne, peu soucieux de risquer la rencontre, profita de l'obscurité pour tenter de battre en retraite. Du Plessis, au contraire, sentant son avantage, se résolut à « chercher la bataille » . Mazariu, arrivé la veille au quartier général, « approuva fort cette décision »; et l'armée du Roi, par son ordre, se mit en marche au milieu de la nuit, pour joindre et attaquer Turenne. La saison était rude, le sol glissant et la gelée {( cruelle »; mais les troupes, animées par la présence du cardinal, surmontèrent ces difficultés « gaiement et en grande diligence^ » . Lorsque, vers dix heures du matin, le brouillard u se haussa » sous l'action du soleil, on découvrit, à portée de mousquet, « d'abord des jambes de chevaux, puis les chevaux eux-mêmes, et après les hommes dessus^. »

I. Environ douze mille hommes dans chaque camp. La cavalerie de Turenne était plus nonihreuse, mais du Plessis disposait d'une infanterie hlen supérieure.

'A. Mémoires de du Plessis — Napoléon P''', dans son Précis des (jnerres de Turenne, reproche à Turenne de n'avoir fait, dans sa marche en retraite, que quatre lieues, alors qu'il pouvait, dit-il, en faire sept et éviter ainsi la halaillc. Peut-être faut-il tenir compte de la fatigur; de la journée précédente, et du mau\ais temps qui retardait la marche.