I. ?Soticc manuscrite. Loc. cil

saires pour faire des u courses » aux entours de la place. Au total il eut dans la main, au commencement de 1662, (( de six à sept cents hommes de pied, et près de deux cents chevaux », ce qui, écrit le duc d'Epernon, u rend malaisé de se mettre à couvert dans le voisinage* ». 11 avait sous ses ordres, pour commander ces troupes, quelques officiers vigoureux; les principaux s'appelaient Coligny, du Passage, Longe-Pierre et La Tour de Serville, ce dernier soldat de fortune, u plus brigand que guerrier », dont les farouches exploits semèrent bientôt l'effroi dans tout le voisinage.

Le difficile était de faire vivre ce monde. La caisse était à sec ; et la ville épuisée — d'ailleurs presque déserte — n'offrait guère de ressource en vivres ou en argent. Condé, auquel on s'adressa d'abord, faisait la sourde oreille, étant lui-même dans une grande pénurie. Mais cette disette et cet u abandonnement » n'effrayèrent point Boutteville ; et «jamais homme, dit la notice-, ne parut moins embarrassé » que ce jeune chef de vingttrois ans. Ce qu'on lui refusait, il se résolut de le prendre; les échos du pays ne tardèrent pas à retentir de doléances et de lamentations.

L'une des premières victimes fut la douairière d'Elbeuf, qui possédait, pour son malheur, un beau château près de Bellegarde. Les cavaliers expédiés par Boutteville le j^rircnt d'assaut un malin de décembre, mirent le manoir et les fermes à sac, et empilèrent dans leurs

1. Lcllrc au lloi (Ju 21 fcvri'T i0."32. — Arch. de la guerre.