Gazelle de Lorct du iq décembre iG5i

2. Lettre à M. de Bicvrc, élu de la noblesse. — Arch. de Dijon.

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savoir d'ailleurs que le gouverneur de Bcllegarde n'agit si cruellement que u par ordre exprès de M. le Prince », qui lui a commandé « de brûler toute la province, s'il lui était possible ». Celte dernière assertion est sans aucun doute excessive, et l'on y doit voir l'intention d'exciter les gens du pays à se soulever en masse contre les soldats de Condé; mais les faits allégués sont vrais, et les témoins abondent pour les proclamer authentiffues.

Loin de moi la pensée d'excuser ces excès. Boutteville, en y encourageant ses troupes, cède à ses instincts violents, à cette sorte de froide ivresse, à cette ardeur de destruction, qui, dix années plus tard, lors des guerres de Hollande, attacheront à son nom une sanglante et sombre légende. Mais il convient de reconnaître que cette méthode barbare, moins proche des procédés de la guerre régulière que des mœurs d'une bande de brigands, était à cette époque acceptée par l'usage. Les archives de la Guerre renferment par centaines les récils de faits analogues. A chaque instant, surtout dans le voisinage des frontières, on voit des u parlis » à cheval, faire irruption dans une bourgade, prendre les vivres et l'argent, et s'enfuir avec leur bulin. Dans le langage du temps, c'est ce qu'on appelle faire des « courses » ; nul ne songe à s'en indigner. Pour échapper aux coups demain, les habitants n'ont qu'une ressource : c'est de composer à l'avance, de traiter avec rennemi, de payer une rançon dont le prix est souvent fixé par l'intendant de la province. Quand une localité, par faux-fuyant ou par misère, manque un jour à payer la contribution imposée, la destruction et

l'incendie sont le châtiment du refus et servent d'exemple aux voisins. Telles sont, en plein xvii^ siècle, les pratiques courantes de la guerre. Ce qu'on put justement reprocher à Boutteville fut de pousser jusqu'aux dernières limites ce que son temps admettait comme un droit, et d'appliquer durement des lois impitoyahles.

Le triste sort des Bourguignons fut d'ailleurs, dans ces deux années, aggravé par ceux-mémes qui prétendaient les protéger. D'Epernon, irrité du ravitaillement de Bellegarde, voulut couper le mal en sa racine. Une ordonnance de janvier 1602^ fit défense expresse à quiconque (( de reconnaître les ordres de Boutteville. de lui fournir,. ni contrihuer en rien » , défense faite « sous peine de la vie )) ; et les habitants des villages se \'irent dans cette alternative d'être pendus s'ils «contribuaient», brûlés s'ils ne contribuaient pas. La mesure, comme on pense, ne fut guère efficace ; il fallut chercher autre chose. D'Epernon écrivit au Roi, demanda des renforts en vue d'établir le blocus"-. Le secours qu'il reçut était insuffisant ; il put seulement installer un a quartier » dans le bourg de Pouilly-sur-Saône. Un régiment de cavalerie et quinze compagnies d'infanterie-^, occupèrent celte localité, fort voisine de Bellcgardc, construisirent un camp retranché et barrèrent la route de Dijon. Mais le campement des (( gens du Roi » fut un nouveau fléau qui fil regretter l'autre. Les gémissements des villageois et les remontrances des l-^tals dénoncèrent bientôt à l'cnvi Icn