Le sieur La Fontaine

eu négociations. Il fit proposer à Boutlevillc de le laisser sortir, lui et sa garnison, avec les honneurs de la guerre, n'exceptant que le sieur d'Alègre — lieutenant du Roi dans la place de Bellegarde, et passé aux rebelles — dont il voulait, dit-il, châtier la défection. Bouttcvillo, aux premiers mots, rompit la conférence : ses hommes et lui, protesta-t-il, se feraient tuer jusqu'au dernier, plutôt que de livrer un seul de leurs frères d'armes. Pour mieux marquer sa décision, il fit commencer, ce même jour, derrière les bastions des remparts, une nouvelle ligne de défense, a afin de s'y ensevelir, après que les ouvrages extérieurs auraient été emportés d'assaut ^ » .

Les subsistances pourtant s'épuisaient rapidement. Quinze jours après l'investissement, on avait dû se rationner pour le pain et la poudre. Ces difficultés s'aggravaient du péril de la trahison. La garnison improvisée qui défendait Bellegarde — aventuriers ou mercenaires ramassés en hâte, au hasard, sans autre lien entre eux que le goût du pillage — n'inspirait à Boutteville qu'une médiocre confiance, étant, pour la plupart, de ceux qui appartiennent à qui les paie le mieux. Les quelques vieux soldats qu'avait ralliés le grand nom de Gondé souffraient à la pensée de combattre contre leur Roi ; dans les rangs de leurs adversaires ils retrouvaient plus d'un compagnon d'armes. Enfin certains « faux déserteurs », agents secrets de Millotet, avaient pénétré dans la place, soufflant tout bas l'esprit d'indiscipline et de révolte. Le

I. HisUnre de la maison de Alonlmorency, par Désormoaux, Ufclalion manuscrite en vers, etc., loc. cil.

major de la place se laissa gagner par ceux-ci. Il promit de livrer aux régiments du Roi la porte confiée à sa garde. Le jour, l'heure, l'endroit, tout fut convenu d'avance ; le plan était bien combiné et semblait devoir réussir. L'empressement du duc d'Epernon et la chance heureuse de Boutteville firent seuls échouer cette forfaiture .

Une fausse attaque, en effet, devait, à l'instant même de l'entreprise, détourner l'attention sur un point opposé. D'Epernon, par excès de zèle, engagea l'action avant l'heure. Boutteville, en y courant, croisa justement sur la route «celui qui devait, cette nuit même, livrer la porte avec sa compagnie )) . Il lui donne l'ordre de le suivre ; l'autre, se croyant décom^ert, se trouble, hésite, cherche à se dérober, finalement refuse d'obéir ; tant et si bien que Boutteville irrité le fait saisir et jeter en prison. L'ennemi, sur l'entrefaite, s'avançait sans méfiance jusqu'à la porte désignée ; mais, loin de la trouver ouverte, une décharge de mousqueterie mit le désordre dans ses rangs. Le coup étant manqué, il fallut quitter la partie*.

Un futile incident amena bientôt une autre alerte. Dans la nuit du 2 juin, on vit s'élever tout à coup un grand feu sur les hauteurs du Mont-Roland, du côté de la Franche-Comté. Le bruit se répand aussitôt dans la garnison de Bellegarde que c'est le signal de Condé, que le prince avec son armée arrive au secours de la ville. On y répond sur l'heure eu allumant des flammes au haut du clocher de Saint-Georges ; le canon tonne sur les