Janvier i65ô. — Gazette de Loret

290 I^A JEUNESSE DU M A RE Cil AI. DE LUXEMBOURG

fut certaine, le Protecteur, sans hésiter, plaça sa main dans celle du cardinal ^

Une seconde fois, neuf mois plus tard, nous retrouvons- Bout te ville faisant figure de diplomate et négociant au nom du prince, non plus sur une terre étrangère, mais avec un compatriote et sur le sol français. Cet épisode — assez oublié de nos jours, mais qui fit grand bruit en son temps — met, ce me semble, en \if relief un des aspectsde cette époque troublée. On y prend sur le fait le retour d'esprit féodal qui hante alors les grands seigneurs, leur fait considérer les villes, les provinces qu'ils gouvernent comme un bien propre et personnel, dont ils peuvent trafiquer et user librement, au gré de leur caprice ou de leur intérêt. Rien ne démontre avec plus de clarté le discrédit où sept années de lutte avaient réduit l'autorité royale ; et pour peu qu'on se représente l'impression que dut faire, sur i'àme d'un jeune roi de quinze ans, un si lamentable spectacle, on ne s'étonnera plus du constant effort de son règne pour substituer à l'anarchie la ferme volonté d'un maître.

Les documents de nos dépôts publics et ceux de& archives de Bruxelles permettent de faire le jour sur cette curieuse intrigue, 011 nous verrons en scène, unis cette fois et travaillant ensemble, le frère à côté de la sœur, Boutteville et la duchesse de Ghatlllon.

Nous avons laissé cette dernière, après l'affaire de Ricous et Berlaut, plongée dans une demi-disgrâce,

I. Le premier traite avec la France fut signe le 2^ octobre iC55 -, l'alliance complète fut conclue le :i\ mars 1057.

n'ayant plus guère d'autre recours que l'appui de l'abbé Foucquet. Cette fâcheuse aventure semble l'avoir, un temps, dégoûtée de la politique. Au bout d'une année de retraite, elle obtint permission d'habiter à Paris, puis, peu après, de rentrer à la Cour. Elle reprend, dès qu'elle y paraît, toute la faveur perdue *. Un mois plus tard elle est de toutes les fêtes, éclipsant tout ce qui l'entoure du rayonnement de sa beauté, de la splendeur de ses parures. Ses plus jalouses rivales ne peuvent contester son triomphe, a Rien n'était plus pompeux que madame de Châtillon ! — dit la Grande Mademoiselle la première fois qu'elle la rencontre — elle avait un habit de taffetas aurore, tout brodé d'un cordonnet d'argent; plus blanche et plus incarnate que je ne l'ai jamais vue ; plus de diamants aux oreilles, aux doigts, aux bras ; enfin dans une dernière magnificence ! )) La Reine oublie ses vieilles rancunes, et l'accueille en public « avec de grandes démonstrations d'affection - ». Le Roi est plus gracieux encore ; même, dans ses empressements, les médisants veulent voir un ressouvenir (( du premier feu qui l'enflamma », lorsqu'il témoignait tout enfant de l'attrait pour la (( belle duchesse^». Le cardinal enfin marivaude avec elle, lui prodigue dans ses lettres les flatteuses assurances et les tendres protestations : « Je reçois avec plaisir tout ce qui vient de vous, et n'ai perdu aucune occasion d'avoir de vos nouvelles... J'espère de vous

1. Journal de Paris. — Bibl. uat. Loc. cit. — Gazette doLoTcl, clc.