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combattants, laissaient paisible, et presque indifférente, la masse de la nation. La lutte — si longue qu'elle fût — n'était d'ailleurs point continuelle. Des intermittences régulières, imposées par l'usage, mutuellement acceptées par un accord tacite, permettaient aux belligérants de prendre haleine après une série de combats, leur accordaient quelques loisirs pour se refaire et réparer leurs pertes. La fm du mois de novembre donnait généralement le signal de la trêve. Les troupes, à ce moment, se cantonnaient dans les régions où les avait menées la fortune de la guerre , et s'y répartissait en des garnisons provisoires — ce qu'on nommait à l'origine des (( quartiers de rafraîchissement », puis plus brièvement « des quartiers ». Dès qu'elles s'y trouvaient installées, les généraux et les principaux officiers quittaient l'armée à tour de rôle, suivant un roulement établi, et s'en allaient dans leurs foyers jouir, pendant quelques mois, des douceurs de la vie familiale ou mondaine.

Cet espoir était interdit au prince rebelle et à ses compagnons : du moins le sol natal ne pouvait-il les accueillir. Pour suppléer à la patrie absente, il fallut se créer un centre artificiel, choisir, aux portes de la France, un lieu de rendez-vous où chacun, déposant le harnais de bataille, passât la saison du repos, retrouvât ses affaires, ses plaisirs, ses amours. Cette patrie d'occasion fut la ville de Bruxelles. Condé, dès le commencement de la guerre, y avait résidé à diverses reprises. En février iGo'i, il y flxa son quartier général ; la plupart de ses partisans imitèrent son exemple. Bruxelles fut donc, pendant six ans, le séjour assidu de celte espèce d'cmifjralion qui, un siè-

cleet demi avant rautre, présente avec Gobleuz de nombreux traits de ressemblance : même misère, supportée avec autant de bonne bumeur, même légère insouciance — qui, dans l'adversité, devient presque une vertu — même disposition à porter sur une terre étrangère les mœurs, les babitudes et les idées françaises, avec une si parfaite aisance que les voisins eux-mêmes les adoptent à leur insu.

Lni plus que jamais étroitement à son chef, Boutteville, ainsi qu'on pense, accompagne le prince en sa nouvelle demeure. Chaque hiver, il y passe des semaines et des mois; la correspondance de Gondé y mentionne constamment son nom'; qu'il s'agisse de bals ou de duels, il est de toutes les fêtes et de toutes les parties, trempe dans toutes les affaires, et prend une part active à tous les démêlés qui mettent souvent aux prises Condé, ses alliés et ses botes. Esquisser le tableau qu'offrit à cette époque la capitale des Flandres sera retracer du même coup tout un côté de l'existence du héros de ce livre.

Un ancien voyageur français, le colonel Duplessisl'Écuyer, qui visita Bruxelles en l'an iC5o, en fait une description^ empreinte du plus vif enthousiasme. Il la dépeint comme l'une des villes « les plus belles, les plus grandes et les mieux situées » , non seulement du Brabant, mais de l'Europe entière. Les vieux quartiers qui, de nos jours, conservent un aspect si singulièrement pittoresque