Description de Bruxelles en iG5o, hc. cil

d'asile des proscrits. Les enfants exilés de Charles i^r d'Angleterre — son fils aîné, le roi Charles II, et ses deux fds cadets, les ducs d'York et de Glocester — y vivaient « entretenus aux frais du gouvernement du pays ' » . Charles IV, duc de Lorraine, alors en guerre avec la France, habitait presque toute l'année l'hôtel qu'il possédait dans la vieille rue des Chevaliers. L'archiduc Léopold et le prince de Condé complétaient cette brillante pléiade (le souverains et d 'altesses royales. Chacun d'eux menait avec soi une suite nombreuse de seigneurs et de généraux. Dans les fêtesdu palais, dans les cérémoniespubliques, alïluaient, confondus dans un pittoresque pêle-mêle, Wallons rubiconds et replets, à la face épanouie, Espagnols au corps sec, à la mine haute et grave, Anglais aux cheveux roux, aux yeux bleus froidement énergiques, Lorrains à la carrure massive, et la troupe turbulente des Français de Condé, divertissant et choquant tout ensemble cette foule cosmopolite par la hardiesse de leurs propos, l'irrévérence de leurs railleries. Bruxelles, comme le dit Désormeaux^, est véritablement, sous les guerres de la Fronde, l 'assembla j.;e et le résumé « de toutes les nations de l'Europe ». La conflagration générale qui met tant de peuples aux prises dévaste les régions voisines sans s'avancer jusqu'à ses murs. Par un bonheur unique, elle demeure indemne et tranquille au cœur de la tourmente ; et Montecuccoli s'extasie, dans une de ses lettres, sur la fortune de celte heureuse cité : « On croirait voir.

I. Histoire de Bruxelles, par Ilcnnc et Wautcrs. a. Histoire de la maison de Montmorency.

dit le grand capitaine, une de ces îles privilégiées, qui, au milieu des flots de la mer, jouissent du calme le plus paisible, ou l'une de ces montagnes très hautes qui voient au-dessous de soi les brouillards et les nuages, sans que la sérénité de leur faîte en soit troublée ^ ! »

Dans une réunion si brillante, la galanterie réclame ses droits. On y compte, dit un vieil auteur, « tout ce qu'il y a de beau et de célèbre en femmes, tant flamandes qu'étrangères o. On cite, parmi les plus en \ue, la marquise de Caracena, a dont l'hôtel est le rendez-vous de la bonne compagnie » ; la comtesse de Bucquoy, jolie et d'esprit sage, ouvrant largement son logis, où l'on trouve en tous temps a bonne chère, belle liberté, et cette manière d'accueil qui gagne tous les cœurs ^ » ; et l'exquise comtesse de Grimberghe, dont tout le monde raffole, vive, alerte, d'humeur enjouée^ coquette sans méchanceté et juste ce qu'il faut pour plaire. « Elle a, dit Marigny, une grande assiduité à faire des enfants ; elle en est présentement au treizième, et ce petit fardeau ne l'empêche pas de danser toute la journée ! » Inscrivons encore sur cette liste le nom de madame Deshoulières, alors jeune et charmante et point encore célèbre, à qui tous font la cour, et plus que les autres Condé — ce qui, trois ans plus tard, n'empêchera pas le prince, sur un soupçon de trahison, de la faire arrêter et emprisonner à Yilvorde^, en compagnie de son mari. Dans l'escadron volant des

I. Lettre de i656, citée par M. Ch. de Burenslara, dans son opuscule sur La Reine Christine de Suède à Bruxelles. 3. Lettres de Marirjny au duc d'Orléans. 3. Près la ville de Malines.

((jeunes et fraîches beautés » qui, dans cette société, symbolisent l'innocence, on remarque surtout mesdemoiselles de Grimberghe, d'Aerschot, d'Auray et d'Imcrsel, autour desquelles s'empresse, écolier de quinze ans, le duc d'EnghienS le fils du grand Condé.

En ces assemblées bruxelloises, les « cavaliers » sont, par malheur, en moins grand nombre que les dames. Les travaux de la guerre et les devoirs de garnison creusent fréquemment des vides dans les rangs des jeunes gentilshommes. Saint-Étienne, en viveur blasé, se plaint de la surabondance des u belles » et du surcroît d^occupation qui, par suite, incombe aux a galants » : « Les absents, écrit-iP, sont beaucoup moins à plaindre que nous autres, que la nécessité force de les voir tous les jours ! )) Ainsi pense également un homme d'une humeur opposée, Taustère archiduc Léopold, dont l'incorruptible vertu résiste, au dire de Marigny, aux charmes les plus provocants, et qui voit les plus jolies femmes « du même œil dont il considère les belles peintures de sa galerie». Mais tout autre, à coup sûr, est le sentiment général. La chronique scandaleuse énumère, à perte de vue, les conquêtes des brillants seigneurs qu'on nomme Lorges, Duras, le marquis de Rochefort, le chevalier de Foix, le comte Gaspard de la Suze — beau-frère de la duchesse de Châtillon — le marquis de Vineuil — u qui prend plaisir à damner les plus sages » — et jusqu'au conseiller Lenet, lequel, assurent les médisants, fait volon-