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3. Mémoires de Saint -Germain, cités par Desormeaux. Loc. cit. — Mémoires pour servir à V histoire du maréchal de Luxembourg .

do guerre, mais vif, leste, de belle allure, amusant d'audace elïrontée, bien dans la manière de l'auteur. Ce fut d'ailleurs, comme on l'a dit, « le chant du cygne » avant la catastrophe fmale. Il n'est donc pas sans intérêt de s'y arrêter un moment.

Depuis le début de l'année, la guerre de sièges se poursuivait, avec des chances diverses, mais la plupart du temps favorable aux armes françaises. En août 1667, Turenne passa la Sambre et, traversant l'Artois par une course rapide*, tomba sur Saint- Venant, petite ville située sur la Lys, à peu de distance de Béthune. L'armée alliée suivit sa trace, mais ne put arriver à temps pour s'opposer au siège. Une seule chance demeurait de débloquer la place : c'était d'intercepter le « bagage » de Turenne, les outils et engins de siège, les équipages des olïiciers, et même le trésor de l'armée, que la hâte de la marche avait contraint de laisser en arrière, en sûreté dans les murs d'Arras. Le baron de Siron, vieux lieutenant général fort estimé de Mazarin, avait eu mission de Turenne de le joindre sous Saint-Venant avec ce précieux complément, dès qu'il verrait le chemin libre. Un premier convoi , de médiocre importance , put être expédié sans encombre. Il défila pourtant à portée du camp espagnol; mais c'était à l'heure de midi; Don Juan, selon sa coutume invariable, « faisait sieste dans son carrosse )) ; on n'osa ni le réveiller ni attaquer sans ordre ; et le convoi passa tandis qu'on discutait encore ^ .

1. Son armée, dit Ramsay, fit vingt-cinq lieues en trois jours.

2. Mémoires du duc d'York. — flisloire de Turenne, par Ramsay.

Restait le gros bagage que Siron s'était réservé de mener en personne, gardant devers lui comme escorte neuf escadrons et deux mille hommes de pied\ soit en tout trois mille combattants. Les alliés résolurent de faire un grand effort pour empêcher cette entreprise. Condé, cette fois, prit la chose à son compte; il en chargea Boutte\ille, et lui confia pour cette besogne un « camp volant » de quinze cents cavaliers, lui donnant d'ailleurs carte blanche. Turenne, par ses espions, sut ces dispositions et le choix de son adversaire; il en conçut de l'inquiétude, et fit tenir un message à Siron, rinformant que Boutteville u rôdait » autour d'Arras, et lui recommandant (( la plus extrême prudence- ».

Boutteville effectivement tourna deux ou trois jours aux abords de la place, trop loin pour se laisser surprendre, assez près pour donner l'alarme. Après quoi, brusquement, il parut changer de dessein, prit une direction opposée et fut se réfugier dans Aire. Le piège était assez visible ; il suffit cependant pour donner le change à Siron. Il manda sur l'heure à Turenne que la route était dégagée, et qu'il partait pour Saint- Venant avec ses hommes et ses a chariots ». Le 20 août, de bon matin, l'immense convoi se mit en marche. Siron était en tête avec quatre ou cinq escadrons ; puis venait la file des bagages, couvrant « plus de trois quarts de lieue^ »; en queue étaient toute l'infanterie et la cavalerie de Lor-

1. Lettre de Mazariii à Turenne du 2G août 1657. — Correspondance générale.

2. Mémoires pour servir à Vhistoire du maréchal de Luxembourg.