Mémoires de Beaux au, de Bussy, etc
et toujours aux écoutes, avait en même temps que Siron quitté le lieu de sa retraite. Pendant toute la journée du 20, il avait « côtoyé » la marche de l'ennemi, sans bruit, par chemins détournés, le suivant à la piste sans qu'on soupçonnât sa présence, et s'était caché pour la nuit dans le bourg de la Motte-au-Bois. A l'aube du jour, il part avec son camp-volant et se porte auprès de Lillers, dans une espèce de défilé où « la tête, dit Turenne. ne pouvait secourir la queue n. Il voit, sans souffler mot. passer auprès de lui Siron avec son avant-garde ; puis, dès qu'il le juge à distance, il «saisit l'occasion au poil », fond brusquement sur le convoi, assaillant à la fois les deux extrémités, avec tant de vigueur, une fougue si impétueuse, que, bien que deux fois plus nombreux, les soldats de l'escorte, éperdus d'épouvante, n'offrent qu'une courte résistance. La cavalerie lorraine se débande la première et s'enfuit en désordre ; l'infanterie fait meilleure contenance, mais est promptement « détruite ou prise ». Des quatre régiments qu'avait laissés Siron, il ne reste bientôt plus trace.
La défense ainsi « dissipée », Boutteville, avec sangfroid, procède au pillage des charrettes. Il fait « brûler les poudres », détruire les munitions, le matériel de siège, empiler dans des sacs le plus précieux butin , dirigeant lui-même la besogne avec autant de calme et de méthode que si , sans risque, à l'abri d'une place forte, il eût vaqué à des soins familiers. Il mit ainsi la main sur treize drapeaux, des armes en grand nombre, cinq cents chevaux, des sacoches gonflées de pièces d'or, parmi lesquelles, assurent les Rela-
lions \ certaines étaient u pleines de louis faux, lesquelles on lient avoir été destinées pour payer les Anglais- ». Ce qu'on ne put u rafler » devint la proie des flammes.
Ces nouvelles, apportées au camp, y provoquèrent un vif émoi. Siron, dans le premier instant, essaya d'ergoter, de tourner l'histoire en raillerie : une telle attaque, en pleine lumière du jour et si près d'une armée nombreuse, était, prétendit-il, une chose invraisemblable ! Mais « le maréchal le fit taire » , ordonna d'assembler en hâte a ce qu'on trouverait de cavalerie », et l'envoya sur le lieu du combat sous la conduite de Bussy-Rabutin. Bussy galopa prestement, fit a deux lieues en une demiheure » ; mais il ne trouva plus l'ennemi ; on eût dit qu'il se fut « évanoui dans les airs ». Boutteville, sa tâche achevée, avait fdé avec ses cavaliers et repassé la Lys ; il était déjà hors d'atteinte. On dut se contenter de prendre « quelques paresseux » restés à piller les décombres. Sur la route de Lillers, le spectacle était lamentable : du grand convoi, il ne demeurait rien ; le sol était jonché de cadavres épars et de débris fumants.
Ce fut, parmi les assiégeants, un « abattement » universeP. Point d'outils pour faire les travaux, les officiers- (( sans linge et sans matelas » . et la caisse de l'armée à sec. Le (( dégoût » général causé par cette mésaventure, écrit Mazarin à Turenue, « est capable de nous apporter
